刘志绕过司法程序，亲自签署逮捕令，将李膺等人逮捕到北门黄寺狱。同时下发的名单中有太仆杜密、御史中丞陈翔及陈寔、范滂等，共二百多人。
震惊全国的大搜捕行动，身为司隶校尉的曹嵩首当其冲，立刻集合二百六十人的抓捕队伍，执行抓捕行动。
曹嵩和李膺是同事，知道李膺等人被捕纯属无辜。当初他上任司隶校尉时，得到过士大夫们的帮助与鼓励，曹嵩想要报恩，便借机拖延时间，给无辜受牵连的士子大夫们逃跑的机会。
那一段时间，曹嵩这个大凡人，由于得到上头命令，显得大权在握，带着部下冲开别人家，将卷入政治漩涡的人带走。他见识了各种各样的藏身之处：地道、阁楼、间壁、密室……完全可以写一本“隐蔽建筑大观”。并告诫曹操，除了学院哪儿也不能去。尤其不能去其他同学家走动，免得被误抓。
朝中发生这么大事情，整个洛阳如同一座受惊的鸡笼。抓捕的官兵纵马驾车，像从笼中轻易取物。不断有被抓的士大夫们喊冤叫屈，凄厉的喊冤叫屈声不绝于路。
曹操走到学校，看见官兵把先生和总长都用铁链锁住颈脖。一个官兵在前面拖，一个官兵用皮鞭在后面抽打。官兵每抽打一次，被打的先生们都紧皱眉头，咬牙忍着，痛苦不堪。
被打得遍体鳞伤的何颙乃当世名儒，时任小学部总长，同时为议郎，参议国事。
全院师生不敢上前解救，偷偷地看着七八个先生和教务人员被官兵拖着。总长何颙也在其列。当他看到官兵们呵斥曹操他们闪开时，赶紧喊道：快回教室！
曹操向来无事帮闲，有事忙闹，见到打架和不平的事习惯性地兴奋。曹操热血一涌，冲上前去揪住官兵锁何颙的铁链子喊道：放开何总长，他是好人！
官兵猛地抬脚一踹曹操，骂道：哪儿来的小杂毛？给老子滚开！
何颙痛心疾首地大喝：不要打学生！我跟你们走！
曹操被踹得跌进花坛，仍旧快速爬起来喊道：放开先生们，他们是好人！
另一个官兵抡起棍子朝着曹操就打，他身材瘦小，躲闪及时，官兵一棍打空，反被曹操抓住棍子，跟官兵撕扯在一起，朝走廊里的师生们喊道：快来呀，救人啦！
先生们眼看事态不好，赶紧从窗后面跑到走廊上，以防事态有变。
几个官兵冲上来，意欲围攻曹操，眼看曹操要吃亏，几个站在走廊里的先生见状快速冲过来。
小学院的学生们看先生们冲过来，呼啦一起冲出教室，朝官兵们涌来，几十个人扭打在一起，全院师生瞬间聚集到几百个，人群嘈杂，声称不许带走何颙等人。
一官兵抽身挤出人群，到大街上召集官兵前来增援。
师生跟官兵“混战”的结果是，何颙等人还是被带走，曹操等师生被带到负责皇城治安的城门校尉府问话。
同为司隶校尉的东片区治安负责人曹嵩闻讯赶来，少不得赔礼道歉，花了不少钱，说了不少曹操不成气候的话，打通数道关节，才被允许来北寺狱提人。曹嵩害怕曹操在里面受惊，或者受苦，赶紧急匆匆地下到气味难闻的地牢，没想到曹操正坐在十几个被关押的师生们中间，跟他们吹牛：我父亲是当今堂堂司隶校尉，我保管不出三日，他们就会放我走，到时候我要父亲把你们一起……父亲，你怎么来啦？
曹操发现曹嵩冷面站在木栅外，赶紧起身跑来，其他犯人也围拢过来，狱卒拿出钥匙打开铁链，曹操赶紧跑到曹嵩身边，要他把所有人一起保释。曹嵩只说了句“跟我走”，就要拽着曹操走，谁知他死死拽住木栅，非要曹嵩将其他师生一起带着，他才肯走。
曹嵩被曹操气得七窍生烟，当众一个大巴掌打上去，在师生们的注目礼下，被曹嵩连喝带骂地揪出地牢。
曹操在众人面前失了面子，面色阴沉地坐在车上，抑止愤怒地听曹嵩数落了一路。到家后，脸色铁青的曹嵩连邹氏都不理，拎着曹操的后衣领就到了祖父曹腾的灵位面前，要曹操跪下。
曹操看到祖父曹腾的灵位，扑通跪倒不满地大叫：我错在哪里，凭什么罚跪？
谁知曹嵩也一下子跪倒在曹腾灵位前，像曹腾活着时那样回话：父亲大人，儿子不孝，没有管好阿瞒。他今天不但带头聚众滋事，险些惹下大祸。
曹操也对着曹腾的灵位陈述，好像曹腾真还活着似的：祖父您不知道，何总长他们是好人！我那叫拔刀相助，不叫滋事！
曹嵩站起来，又是一巴掌打在曹操头上：你还嘴硬！你会被当作“党人”抓起来！
曹操反而皱眉呵笑：那就请父亲把我抓起来吧，连好先生都是“党人”，我这坏学生肯定也是“党人”。
曹嵩低声喝骂：你还有脸笑？你这样做很危险，你知不知道？
曹操笑眯眯地看着曹嵩：那么我问父亲，乱抓好人危不危险？
在曹嵩眼中，一向不用大脑生活的混账儿子，竟然提出这样的问题。早就习惯了否定曹操的曹嵩，又该如何回答？