古时将三公（太尉、司徒、司空）或诸侯公爵之子称为“公子”，后来这一称谓广泛流入民间，泛指有权势门第人家的儿子。
时值五月，曹操九岁，还不够入小学部上学，倒是可以进学前班“幼教院”混上一年。类似于幼儿园，没什么正规课程，听老师讲故事，做游戏，另外学习礼仪、简单的算术、书法等一些日常的生活技能。
马车在幼教院门口停下，曹嵩拽着曹操的手臂前去先生办公室，跟先生和总长打招呼，总长看着比实际年龄矮小的曹操，狐疑地对曹嵩说：“令郎年纪还小，不适合入学。”曹嵩尴尬地介绍曹操的实际年龄，才被允许交了四两黄金学费。
洛阳太学的执行总长可以是高官或大儒，但正式的总长却是皇帝本人。所有具备资格进入太学上学的学生，不但是圣人门徒，也是皇帝门生，自从被允许交了学费开始，就跟皇帝有了层师生关系。
父子俩往里走之前，曹操身上穿着新做的罩衫显然不太合身，鞋子也有点大，走起路来一掉一掉的。曹嵩低头小声交代曹操：记住，无论他们说你什么，都不许打人。
曹操根本没听清父亲说什么，激动地点点头。
曹嵩离开，先生将曹操带到教室里。孩子们每人一张席子、一张矮几案，桌子上齐齐地放着笔墨纸砚。曹操低头脱鞋，看见门口整齐摆放着十几双鞋子。曹操将鞋子脱下，怯生生地往教室里走，没想到一眼看到袁术，双方同时一愣，像两只结怨很深的猫狗那般，一眼认出了对方，身体僵直。
袁术回过神来，得意地指着曹操跟同学说：你们看，他就是我家对门那个太监的孙子，嘿嘿……哈哈。
曹操把曹嵩的话忘得干干净净，在任何人毫无戒备的情况下，猛地跨过几个学生，冲过去就把跪坐的袁术压倒，骑在他身上一边喊，一边挥起拳头将袁术一阵暴打。
袁术被压在身下，无力还手，只得抱着头大叫：太监养孙打人了！救命啊！救命！
曹操被先生拉到一边，还像斗得正酣的公鸡，胸口起伏，大口喘着粗气敌视袁术。袁术捂着头咬牙切齿地瞪着曹操：有种放学别跑！
曹操不甘示弱，用谯郡口音大叫：谁跑谁就是龟儿子！
先生很气愤地将袁术和曹操都教训了一番，把曹操安排在离袁术较远的位置入座。
曹操在幼教院的第一堂课正式开始，同学中有几位日后闻名：跟他同年的袁术，比他小半岁的泰山人胡母班和东平寿张人张邈。
其他几个日后跟曹操有关联的人物，此刻也在洛阳太学读书：袁绍比袁术长一岁，正在小学部一年级上课。日后在朝中为官的人，大多不是同学就是校友。山阳高平人刘表，从鲁国大学毕业，正在太学大学部深造。在大学部一年级学习的刘璋，就是日后的益州牧。此外还有弘农华阴人杨彪，已经在太学毕业，刚被举为议郎。
下课的钟声敲响，孩子们伏在席子上，拜谢先生。
待先生走出教室，屋内顿时炸开了锅。学生们像变戏法一样从袖口里、包包里、前襟里、席子底下、屁股底下拿出各式玩具。有叠纸飞鸟，有十八连环、解玲珑、泥偶、面塑、六子棋、跳跳棋、回型棋、泥做的蛤蟆、一拉底部的线就会发出响声的“拉喵”
……初来乍到的人还以为到了洛阳西门的玩具集市。
曹操看着各式玩具，激动得眼冒星光，好似落单多年后找到组织。
放学后，曹操单独行走，袁术纠集袁基和袁绍，三兄弟一起打他。曹操自己说了，跑的就是龟儿子，自然不肯服输。袁绍不想打，但不敢不打，要不然就会遭受袁术欺压。洛阳东西中轴线大街上火神寺门前，三对一群殴进行得如火如荼。曹嵩正好驾车经过，看到小孩打架，先没在意，忽然听到曹操那熟悉的谯郡口音，慌忙要车夫勒马下车。只看见袁家三兄弟将曹操摁在地上狂打。三兄弟见曹嵩走来，不敢恋战，放开曹操。谁知曹操死活拽住袁术，一昂头狠狠地咬住袁术的左手，咬得袁术杀猪般喊叫，怎么甩也甩不掉，跟老鳖一样咬住不放。
曹嵩狠命掰开曹操的嘴巴，袁术跟着其他兄弟落荒而逃。曹嵩帮他整理好散乱的头发，拍掉身上的灰土，坐着马车回家。一路上都在痛骂曹操：你独子一个，怎么拼得过他家三个，你要是有个好歹，我们曹家可就绝后了。
问题太严重，曹嵩让曹操跪在祖父灵前好好反省。
天色将晚，曹操还跪着，谁知袁逢带着三儿子袁术前来，说袁术的手被咬伤了，要曹家负责治疗，并保证没有后遗症。
曹嵩正点头哈腰满脸为难地赔不是，曹操闻讯从灵位前起身跑出来指着袁逢大叫：你要把他留下，我就杀了他！
袁逢没怎么听得懂，曹操转身跑到厨房拿出菜刀，袁逢总算看明白了，吓得带着袁术灰溜溜跑了，从此两家大人和孩子都断了往来。
在幼教院内，公子可没有公子待遇。不听话不好好学习，照样受到体罚。从谯郡来的曹操，这只颇有个性的“野鸟”，身体隔三岔五就会跟先生的惩罚工具猛烈接触。
曹操很快改掉谯郡口音，并很快因为会讲故事成为大家的中心。讲谯郡玩闹故事，讲老家风貌。虽然他有极好的记忆力，但好像害怕将祖父讲过的“小藤子”的故事忘记似的，跟不同的小伙伴一遍遍不厌其烦地讲述。孩子们被真实的故事和曹操的精彩讲解所吸引，再跟其他人转述，很快，曹腾当年跟顺帝刘保的往事迅速在洛阳传开，甚至有心的评传艺人将之集结成册，用于茶坊、酒社间表演。
假期不用上课，曹操跟小伙伴们去东市看人贩子吆喝卖奴隶，去西市买稀罕玩意儿，拿外国卖艺人逗乐，看稀奇的骆驼，去老街买吃货。到小巷内招狗斗猫掏鸟蛋，和孩子们巷战。去城北皇亲国戚居住地溜达，去西郊马圈逗马，捉弄小贩，偷东西……
幼教院一共有五个等级二十四种惩罚方式，统称“二十四式”。曹操大半年幼教院岁月，几乎将二十四式全部尝遍。在每次惩罚他的时候，仍旧面带嬉笑，因此让曹操成为全小学有名的“双厚”（皮厚、脸厚）生。恨得先生下决心研究等级更高，惩罚力度更大的第“二十五式”，专门用来对付上课不听讲，下课鬼点子多的曹操。
幼教院的先生有的曾教过曹嵩，他们在因曹操而烦恼时，总要提起他的父亲。曹嵩很守规矩，也很用功，成绩好得没话说，怎么生出这样的儿子？
曹操会假作疑惑地回答：谁知道呢，也许我是父亲捡的。
幼教院把情况反应给曹嵩，曹嵩直叹气。
人生一大憾事——生子不如己。
曹操让曹嵩如此头疼，邹氏乘势羞涩地问：要不，再生一个？
三年守孝生涯，几乎让曹嵩断绝欲念。按说正常男子结束孝期应该干柴烈火才是，没想到曹嵩反而一直萎顿下去。邹氏不提这事，曹嵩都快忘了男人本分和丈夫责任。
曹嵩飞速查看邹氏脸上表情，好像没什么大怨，自然地岔到别的话题，到晚依旧分席而卧。辗转难眠的邹氏彻底认为曹嵩“那方面”出了问题，看来真的要找大夫给看看。
曹嵩没多少心思考虑曹操的问题，这些年曹嵩的事业处于上升期，有门路需要走动，有关系需要维护，还有皇城及地方城防工作要过问，基本没时间过问曹操的学习和成长。不过他并不担心，有那么严格的先生，还怕教育不出来好学生？
曹嵩想错了。
一场潜伏在宫廷和朝廷之间的暗流，即将涌出地面，卷进数百无辜者。越是与权力中心靠得近的官员，越是受到干扰。
这场政治风暴，对曹操的小学时代造成怎样的伤害，又是如何“成就”了曹操纨绔、浪荡、不务正业之名？