曹操初次见到袁绍是他和另外两个兄弟一起去上学。绫罗绸缎，穿着得体，拎着小木箱子，端坐在讲究阔气的马车上。曹操还不能体会袁绍眼睛中透露出的忧愁和傲气，成人才有的表情已经过早地体现在他的脸上。可见出身的屈辱，在他的心灵上烙下了永远的印记。
袁绍在马车上坐定，很自然地朝对门站着的曹操看去：齐膝蓝布上衫，土色吊脚裤，灰土布鞋，似乎像仆人的孩子；看身高至少比他小三岁；还有他的皮肤，一定是刚从乡下来的，被太阳烤得黧黑，好像还带着牛粪的薰气和野蜜蜂的嗡嗡声；小眼睛眯缝，越发衬托得鼻梁高挺；最土的还是他头上两个小丫髻，女孩一般。时下京都男孩早已流行在头顶扎一个小鬏，后面的头发披散着。还有他那目光，浅显且充满野性。要是端一盆鹿肉从他面前走过，一定会看到他那饿狼一般贪婪的目光。
袁绍很为他的想法开心一笑，好像看到了傻站着的曹操看到鹿肉流出的口水。不由得来一句：乡下野孩子。
袁术和袁基相继坐在马车前排位置。令曹操惊讶的是，他们两兄弟穿着更讲究。那高大的花骢马，还有恭敬端坐的马车夫，让曹操好生羡慕。脑袋一热，笑嘻嘻地抬脚就跑过去，一边跑一边问：你们上哪？带上俺！
曹操的口音有一股谯郡味，每句话末尾音调上扬，中间语音不清。
袁术从他的口音中就能分辨，这是个可以欺负的可怜虫。很多人都有难以自制的恶习，哪怕他生长在颇有教养的家庭中。袁术的等级观念早就令袁绍不堪忍受，此刻又发泄在了曹操身上。他毫不客气地对即将一脚跨上马车的曹操怒斥：滚远点，小太监！别惊了我家的马！
坐在他身旁的袁基觉得袁术太过分，小声说：三弟，别这样……
袁基的话被袁术粗暴地打断：再告诉你最后一遍，你该叫我二弟，后面那个是外人！你懂吗！
袁绍气得翻白眼，把头偏向一边。
袁术丝毫没有防备，被曹操揪住就打。他虽跟曹操同年，但营养良好，体格健壮，怎么会容曹操占上风。二人扭打在一起，从马车上打得滚落到地上。袁基慌忙拉架，袁绍却在一边看热闹，还在袁术挨打时喊几声好。
曹操和袁家三兄弟一架最终打出两家长辈，曹嵩谨慎地把曹操拖回家。袁逢鄙夷地目送他们父子穿过当街，再次告诫三兄弟：看见了吧？这就是太监的子孙，野蛮，粗俗！
袁绍不失时机告袁术的状：是三郎先叫人家“小太监”的。
袁逢并不相信袁绍的话，转而看袁基，袁基点头。袁逢最爱长得像极了他的袁术，对之偏袒有加：好了，下次别叫了，上学去吧。
被曹嵩责骂得满面愤恨的曹操站在家门口，眼看着三兄弟的马车远去，坐在后排的袁绍竟然转过身来朝他招手。
曹操皱起眉头。
曹嵩正愁怎么跟对门搞好关系，却被曹操打了一架。要是曹嵩知道曹操打的可是袁逢最爱的三儿子，会更加懊恼。
四月将尽，曹嵩的生活和工作都已落实，该考虑送曹操入学。
洛阳太学是汉帝国唯一一所最高学府，其他属国人口超过十万方可设立大学。如刘表的父亲在鲁国设立“鲁国大学”，曹操的家乡有“沛国大学”，这些学校差不多都是贵族权门子弟接受教育的专享场所，也是为国家输送人才的重要途径。
郡县可以有乡学，这是最低等级也是最自由的私学。由于开门授课者多为世之名儒，受到民间没资格上公学的士子们追捧。私学学子们也有做官入仕的，多半因他被某个官员看中，仅凭实力实现做官梦想的就凤毛麟角了。各地都有游历于民间私学之间的“游子”，奔波游历于各地，借此拜师学艺扬名留声。
洛阳太学分小学和大学两个阶段，小学需从十岁入学，十五岁毕业。大学从十六岁开始，到二十岁结束。根据官家子弟的特殊原因，需要随祖辈、父辈迁居到任上所在地，也可以提前结束学业。太学课程采取片段式教学，如学完《论语》再学《尚书》，可以根据自己的兴趣爱好和个人掌握情况有选择地学习。或挑选喜欢的课程多学几位先生的课程，成为某一门的专家，对某一门学问有特殊研究和建树。
东汉的学年从正月十六开始，到腊月十五结束，春夏秋冬四季都有假期，每个假期平均半个月。具体放假日期是三、六、九、十二月的后半个月。另外加上春节半个月共有五个假期。尤其是春秋两假，相约交游、打架、行侠、访友……无比惬意！
曹操的身份现已从经学院博士的儿子，跳跃到司隶校尉家的公子。身份地位的突然改变，能为他洗刷耻辱吗？