题解
本篇收录了曾国藩于咸丰元年八月十九日（公元1851年9月14日）写给四位弟弟及
同治元年九月初四日（公元1862年10月26日）写给四弟的两封信。
两封信有一个共同的主题，即如何同官府相处。既为望族，难免要被官府所利用。但利用毕竟是利用，看破利用才是慧眼，但一般人往往是将被利用当作荣耀的。当然，利用是相互的，望族也自会借官府以谋利。况且曾家若不是四弟在家谋利，生计难免困窘不堪。不过，望族与官府相处，也许可以互利，但许多时候，受害的却往往只是望族一方。曾国藩身在官场对此早看得透彻，故此他为在家主事的四弟开出了一个十分高明的药方：与官相处，应在若远若近，不亲不疏之间。其间的奥秘则在于距离二字，因为远了不行，近了不行；疏了不行，亲了也不行，只有在二者之间，恰到好处地把握好分寸。
这一观点是在第二封信中明确提出来的，而在第一封信中，则是就事论事，对其间的利害剖析堪称精辟。
帮钱垫官府亏空，我家万不可出力
澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟足下：
四日发第九号信，至十七日接到家信第七、第八二号，欣悉一切。
左光八为吾乡巨盗，能除其根株，扫其巢穴，则我境长享其利，自是莫大阴功。第湖南会匪所在勾结，往往牵一发而全神皆动。现在制军程公特至湖南，即是奉旨查办此事，盖恐粤西匪徒穷窜，一入湖南境内，则楚之会匪因而窃发也。左光八一起，想尚非巨伙入会者流，然我境办之，不可过激而生变。现闻其请正绅保举，改行为良，且可捉贼自效，此自一好机会。万一不然，亦须相机图之，不可用力太猛，易发难收也。
公议粮饷一事，果出通邑之愿，则造福无量；至于帮钱垫官之亏空，则我家万不可出力。盖亏空万六千两，须大钱三万余千，每都几须派千吊。现在为此说者，不过数大绅士，一时豪气，为此急公好义之言。将来各处分派，仍是巧者强者少出，而讨好于官之前，拙者弱者多出，而不免受人之勒。穷乡殷实小户，必有怨声载道者矣。且此风一开，则下次他官来此，既引师令之借钱办公为证，又引朱令之民帮垫亏为证，或亦分派民间出钱帮他，反觉无辞以谢。若相援为例，来一官帮一官，吾邑自此无安息之日矣。
凡行公事，须深谋远虑。此事若各绅有意，吾家不必拦阻，若吾家倡议，则万万不可。且官之补缺皆有呆法，何缺出轮何班补，虽抚藩不能稍为变动。澄弟在外多年，岂此等亦未知耶？朱公若不轮到班，则虽帮垫亏空，通邑挽留，而格于成例，亦不可行；若已轮到班，则虽不垫亏空，亦自不能不补此缺也。间有特为变通者，督抚专折奏请，亦不敢大违成例。季弟来书，若以朱公之实授与否，全视乎亏空之能垫与否，恐亦不尽然也。
曾仪斋若系革职，则不复能穿补子，若系大计休致，则尚可穿。
季弟有志于道义身心之学，余阅其书，不胜欣喜。凡人无不可为圣贤，绝不系乎读书之多寡。吾弟诚有志于此，须熟读《小学》及《五种遗规》二书，此外各书能读固佳，不读亦初无所损。可以为天地之完人，可以为父母之肖子，不必因读书而后有所加于毫末也。匪但四六、古诗可以不看，即古文为吾弟所愿学者，而不看亦自无妨。但守《小学》、《遗规》二书，行一句算一句，行十句算十句，贤于记诵词章之学万万矣。
季弟又言愿尽孝道，惟亲命是听，此尤足补我之缺憾。我在京十余年，定省有阙，色笑远违，寸心之疚，无刻或释。若诸弟在家能婉愉孝养，视无形，听无声，则余能尽忠，弟能尽孝，岂非一门之祥瑞哉！愿诸弟坚持此志，日日勿忘，则兄之疚可以稍释，幸甚幸甚。
书不十一，余俟续具。
兄国藩手草
（咸丰元年八月十九日，公元1851年9月14日）
译文
澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟足下：
八月十四日寄出第九号家信，至十七日收到第七、第八两号家信，高兴地明白了一切。
左光八是我们乡里的大盗，若能彻底将其铲除，扫平他的巢穴，那家乡的百姓就能长期过上和平安定的日子，这自然是莫大的阴功。只是湖南的会党帮匪，互相勾结，往往是牵一发而动全身。现在制军的程公，特地到湖南，就是奉了圣命查办这件事，因为恐怕粤西的匪徒无路可走而四处逃窜，一旦窜入湖南境内，那么湖南、湖北的会党，说不定也会暗中与他们相通作乱。左光八这一股，我想还不是大团伙，然而我们家乡去惩办他。不可以太过激了，以免促成事变。目前听说左某正在请地方的乡绅推荐他，改恶从善，而且能为捉贼效力，这便是一个好时机。万一不这样，应当待机铲除他，不可以使力太猛，开场容易收场难。
关于公议粮饷一事，如果真出于全县乡绅的意愿，就会造福无限。至于出钱垫付官府的亏损，则我家千万不可出力。官府的亏损大约有一万六千两银子，需支付大钱三万余串。几乎每家全要分派千串才可以填补。现在提出此项建议的，均是几个大绅士，无非是他们一时的豪气而已，以致讲出这种急功好义却不切实际的话。若以后真的到各家轮番摊派，必定是投机取巧的富人家趁机弄诈，不愿出钱，反而在官府面前讨好；而心眼实的势力弱的不仅多出钱财，还难免要受奸诈者伺机勒索。这样一来，穷乡贫瘠的小户人家，必定会怨声载道。况且此种风气一旦形成，那么下任官员上任之后，便会引用这个借钱办公为例证，而且会仿照朱县令在任之时百姓出钱垫付官府亏空为例证，也派民间出钱帮他，那时反而无话拒绝，假如这样攀比起来，来一个官员，要扶持一个官员，我们的家乡从此将永远不安宁了。
凡属办公事，要深谋远虑，这件事如绅士们有意办，我家不必去拦阻，我家出面倡议，万万不可以。况且官位的补缺都有固定的办法，哪种官位缺空轮到哪个班次的人去补，即使是抚台也不能稍作变动。澄弟在外多年，怎能如此不知这事？朱公如轮不到班，那么虽然帮垫亏损，全县挽留他留任，而拘于成例，也能补缺。现已轮到班次，则虽然不垫付亏损，也不可不补这个官缺。其中也有可变通的，一定由总督巡抚专门写奏折奏请，但也不敢太违背成例。季弟来信，如果说朱公的实授县令与否，全看他亏损能否垫补，恐怕也不全这样。
曾仪斋若是被革职，就不再能穿补服了；若是在外官考核时退休的，那还可以穿。
季弟有志于立德、修身养性的学问，我看过信，十分高兴，是人没有不可以成为圣人贤的，断不在于读书的多少，我弟果然有志于此，需要熟读《小学》和《五种遗规》两书。此外其他书能读当然好，不读也没有任何损害。可以做天地间的完人，可以做父母的孝子，不必因为读书而增加一点点。不但四六文与古诗可以不看，即是古文这种我弟所愿学的，不看也不要紧。只要谨守《小学》、《遗规》两书，做一句算一句，做十句算十句，比那记诵词句文章的学问强上万万倍。
季弟又说愿意尽孝道，唯亲命是听，这尤其可以弥补我的缺憾。我在京城十多年，侍奉堂上大人有缺憾，久不在父母身边逗笑取悦双亲，内心十分惭愧，没有一天可以放下这桩心病，如弟弟们在家，能够委婉愉悦孝顺堂上大人，无形无迹，默默实行，那么，我能尽忠，弟弟能尽孝，那难道不是我家的祥瑞之气象吗？希望弟弟们能坚守这个志向，天天不忘，那么为兄我的内疚就可以稍稍减轻。幸甚幸甚。
信不能述十分之一，余下的待以后再续。
兄国藩手书
县里公事，我家不出头，也不躲避
澄弟左右：
来信言余于沅弟，既爱其才，宜略其小节，甚是甚是。沅弟之才，不特吾族所少，即当世亦实不多见。然为兄者，总宜奖其所长，而兼规其短，若明知其错而一概不说，则非特沅一人之错，而一家之错也。
吾家于本县父母官，不必力赞其贤，不可力诋其非。与之相处，宜在若远若近、不亲不疏之间。渠有庆吊，吾家必到；渠有公事，须绅士助力者，吾家不出头，亦不躲避，渠于前后任之交代，上司衙门之请托，则吾家丝毫不可与闻。弟既如此，并告子侄辈常常如此。子侄若与官相见，总以谦谨二字为主。
（同治元年九月初四日 公元1862年10月26日）
译文
澄弟左右：
来信中说到，我既然欣赏沅弟的才干，就应该忽略他的小节，说得很对。沅弟的才干，不光是我们这一家族的人中少有，即便现在天下之大也实在不多见。但作为兄长，总应该在称道他的长处时，能同时规劝他注意自己的不足，如果明知有了错误，却一概不说，那就不是沅弟一人的过错了，而是一家的过错。
我们家对于本县的地方官，没有必要特别地称赞他们怎样好，也没有必要特别地说他们不好，和他们相处，应在若远若近、不亲不疏之间。遇到他们有该庆贺或该吊唁的事情，我们家一定要去；他们有公事，需要地方绅士帮助的时候，我们家既不主动出面张罗，也不躲避。他们前后任的交割，上司衙门的请托，那么我家丝毫不可以参与其间。弟要这样做，并教育子侄辈常常这样做。子侄们如果与官员相见，总要以“谦谨”二字为主。