第十七章 为鼓舞士气,抬出自己的棺材 第八十二节 失误

左宗棠抱病带着刘锦棠、徐占彪等将领,乘轿来到嘉峪关内外视察,考察囤粮之所,然后才拔营向兰州回返。

刘锦棠、徐占彪各营留在肃州休整。左宗棠走一路,视察一路,病情竟然日见好转,随行人员莫不称奇。

到兰州后,左宗棠陆续收到杨昌浚、刘典、刘蓉等人的来信;来信无一例外全是对他拜相一事表示祝贺。这些信后,他又收到一些督抚发来的贺函。几年不与他通音信的曾国荃,也从湘乡发来了一信。

一见曾国荃的信到,左宗棠忽然想起曾国藩,心头就猛地一热。他含泪把信读完,决定最先给曾国荃回信。

当晚,左宗棠对香姑娘说道:“沅甫倒真讲信守。我不拜相,他便一个字不写给我;我当真拜了相,他便主动与我握手言和,还自称晚生!涤生拜相多年,我就从未自称过晚生,也真难为这个九帅了!涤生去后,沅甫一直在原籍赋闲。攻克江宁,沅甫是立有大功的,朝廷不该如此对待功臣。我当寻机奏明朝廷,敦促沅甫重新出山。沅甫好闹意气,但终不失为一代名臣。名臣赋闲,国家言何昌盛!”

这话说过不久,左宗棠果然拜折一篇,奏请起用曾国荃。

左宗棠的折子递进宫去,慈禧太后一览之下,仿佛这才想起大清国还有曾国荃这号人物,于是命军机处拟旨,先授曾国荃陕西巡抚,旋又改授河东河道总督。曾国荃于是得以重新出山。

同治十二年(公元1873年)底,左宗棠从实际出发,再上《官军出关宜分起行走并筹粮运事宜》一折。大军孤悬塞外,左宗棠采用的是次第出关的方略,以期更有把握。

折子拜发,考虑到陕甘累遭兵燹,乡试已中止多年,两省士子翘盼已久,遂又上折奏请,将原甘肃乡试与陕西合并,改为甘肃分闱乡试,并分设学政,每科取中名额由二十一名增至四十二名。

为不误乡试届期,左宗棠派人奔赴各省筹措款项,拟于来年开春在兰州建造贡院。旨准。

同治十三年(公元1874年)正月,照例,大清国每逢此时,正是衙门封印之时,不办公事,但左宗棠在这一个大年里却忙得不可开交。他百病缠身,自觉去日无多,又受皇恩深重,不敢心存懈怠,极想在有生之年,把自己想办的事、该办的事都办完,以报答破格的皇恩。他得知张曜大军已抵哈密的消息后,当即给张曜写信,提出屯田一说。

左宗棠函告张曜,哈密土地肥沃,五谷皆适合种植,气候也与内地差不多。哈密历经兵燹,荒地不少,可招募当地人种植,也可军垦,收获会很可观。左宗棠向张曜讲述了屯垦的四点好处:“各营勇丁吃官粮,做私粮,于正饷外,又得粮价,利一;官省转运费,利二;将来百姓归业,可免开荒之劳,利三;又军人习惯劳苦,打仗更力,且免久闲致生事端,容易生病,利四。”

给张曜的信刚刚发走,左宗棠又接福建船政大臣沈葆桢来函,言称已奏请朝廷,建议派出国留学生,除去英、法两国外,还可赴德国学习制造水雷、水器等技艺。

左宗棠接信大喜,马上致函总理衙门,对沈葆桢所议表示赞同。

函曰:“遣人赴泰西游历各处,借资学习,互相考证,精益求精,不致废弃。则彼之聪明有尽,我之神智日开,以防外侮,以利民用,绰有余裕矣。就此一节而论,沈议遣赴英、法,曾议遣赴花旗,窃竟既遣生徒赴西游学,则不必指定三处,尽可随时斟酌资遣。如布洛斯枪炮之制晚出最精,其国曾言彼中新制水雷足破轮船,如中国肯挑二十余人同往学习制造,则水雷、后膛螺丝开花大炮亦可于三年内学得。”

很快,朝廷又颁诏四海,实授景廉为乌鲁木齐都统、钦差大臣,督办新疆军务;金顺为帮办大臣。大清国武力收复新疆的序幕开始拉开。

左宗棠接诏大喜,尽管他对景廉的能力一直持怀疑态度,但不管怎么说,景廉毕竟是朝廷倚重的边务老臣,如今实授钦差,或许当真能扭转新疆的局面。

左宗棠一面派员出关向景廉赍送钦差大臣关防,一面檄饬各路粮台,加紧筹措饷粮,以利师行。

但岛国日本以琉球船员在台湾遇难为借口,突然发兵侵犯台湾一事,却打乱了大清国西征的部署。大清国朝廷不得不由专注新疆,转而兼顾起海防来,并由此引发了一场声势浩大的塞防与海防之争。武力收复新疆的脚步放慢了。

同治十三年(公元1874年)初,经过充分的准备,早已觊觎我国台湾的岛国日本,以琉球船员在台湾被当地人杀害为借口,悍然发动对台湾的战争,只用三昼夜便将台湾占领,其进军之速大出朝廷所料。日本此次虽只派兵三千,但船坚炮利,士兵手里的器械精良,极有战斗力。

这件事最后虽然仍然通过外交谈判得以解决,但大清国不仅允给日本恤银十万两,还对日本军队占据台湾期间所有修道、建房等件,偿银四十万两,并承认日本此次侵台是保民义举。日本侵台事件,无意中显示了日本海防的强大,也暴露了大清国海防的薄弱。

而就在总理衙门与日本反复交涉期间,左宗棠以饷源顿涸,奏请允借洋款三百万两,以支西征大局。又上《附陈开屯实在情形》及《嵩武军进驻哈密垦荒》二片。

日本侵台事件发生后,左宗棠又连续两次上书总理衙门,就总理衙门筹议海防一事,条陈自己的意见。

左宗棠指出:“此次倭奴窥犯台郡,西洋各国先未与闻,其竟以相告,示其无他,似近情理。然岛族性情贪诈傲狠,不可深信。倭人既舍其旧俗,变其衣冠,以从西人,西人安之素矣。谓此次阴助之者,仅花旗一起,未必尽然。”又说:“轮船已成十五号,洋防可固。更得劲卒万余,以次航海继进,陆路亦有把握。维此事肇端虽在一隅,而事体事关全局。”

很显然,左宗棠对日本之患还没有深刻的认识。而朝廷对左宗棠奏请借洋款以及上书总理衙门等事,均未给予答复。