进入六月，山东、河北等北方地区的苦雨季节到了。
连续的降雨，使黄河、运河的水位猛升，使以骑代步的西捻军活动的范围越来越小，伤亡开始加大。
李鸿章抓住这天赐良机，命令各部快速缩小包围圈，力争在大雨结束前全线合拢。左宗棠亦不敢怠慢，严饬各军不准懈怠，就近听从李鸿章的调遣。都兴阿所辖的神机营及吉林、黑龙江马队，却不惯于在雨中作战，何况大雨滂沱之下，也不利于马队行军。面对着叫苦连天的所辖各部，都兴阿传下令去，等雨过天晴道路板结后再向前开拔。一次绝好的立功机会，让都兴阿生生给错过去了。
十日后，西捻军被李鸿章、左宗棠所部湘、淮、楚各军，包围在山东茌平南镇的一大片沼泽地里。
官军先是用重炮猛烈轰击，然后又用洋枪射击，最后才从四面八方兜杀过来。此役整整进行了一昼夜才告结束，只有张宗禹率五百余骑杀出重围，西捻军被斩杀两万余人，其他皆降。
淮军大将藩鼎新见张宗禹逃脱，马上率所部人马奋力猛追，定要得此头功。张宗禹飞也似地狂奔，沿途又遭小队官军截杀，突围出来的五百余骑，最后只有两名亲兵跟在张宗禹的身后。张宗禹当时只顾逃命，专捡马能奔跑的地带行走，哪知跑来跑去，竟然就跑到了汹涌澎湃的徒骇河边。潘鼎新却是穷追不舍，一味猛赶，很快也来到徒骇河边。
潘鼎新拿起千里镜在河边搜寻，见河岸恰恰站着三人，当中一人，骑着一匹枣红马，身材胖大，满脸胡须，正是西捻军首领张宗禹。
潘鼎新放下千里镜，让身边亲兵立起降字大旗，开始带着人马，慢慢向河岸推进，决定生擒活拿张宗禹。眼见大功在握，潘鼎新狂喜。
张宗禹回头看了看越走越近的大队官兵，忽然大吼一声：“爷爷死也不降大清！”话毕，从马上纵身一跃，跳进了深不可测的大河之中，转瞬无了踪影。
潘鼎新无奈，只好将跪在岸边求降的两名张宗禹的亲兵拿获。
至此，让大清国朝廷寝食难安的西捻军不复存在。
李鸿章与左宗棠分别拜折向朝廷报捷。
朝廷很快颁诏四海，奖赏督办大臣：李鸿章着赏加太子太保衔，并以湖广总督协办大学士；左宗棠着赏加太子太保衔，并交部照一等军功议叙；丁宝桢、英翰均着赏加太子少保衔，并交部照一等军功议叙；李鹤年着交部照一等军功议叙；崇厚着赏加太子少保衔、头品顶戴，并赏戴双眼花翎；两江总督曾国藩着交部从优议叙；署直隶总督官文加恩开复太子太保衔暨剿捻不力革职留任处分，并赏还双眼花翎。圣旨里独少钦差大臣都兴阿和副都统春寿的名字，两个人为此大病了一场。慈禧太后让都兴阿伤透了心。
朝廷很快又给各路统兵大员降旨，就善后办理一事做出布置，同时向各省发布，官文病免回京供职、曾国藩调补直隶总督、马新贻升署两江总督的消息。李鸿章、左宗棠等人又开始忙碌起来。
都兴阿、春寿二人不久即率神机营回返京师，吉林、黑龙江各马队也陆续回到原驻地。都兴阿损兵折将，却无功而返。他回京途中原本路过吴桥，却并没有去见左宗棠。左宗棠知道都兴阿返京时必从吴桥通过，便早早让厨下备办了一桌好酒席候着他。
左宗棠虽然自己享用了这桌饭菜，口里却大骂道：“这个狗娘养的都兴阿，他还来脾气了！他不来见本部堂，本部堂倒落得一个人清静、快活！像他这种东西，回京后最好活活气死，免得丢人现眼！”
都兴阿回京不多几日，便被慈禧太后开缺本兼各职，勒令在府养病。原本无病的都兴阿，一接到圣旨，登时病倒在床。
一道圣旨如飞般地递进左宗棠大营，圣旨命左宗棠等善后事宜就绪即进京陛见。左宗棠把朝廷着其进京陛见的消息通报给刘典、刘松山、刘锦棠等人。
刘典很快带着亲兵营来到吴桥的左宗棠行辕。刘典把一个方方正正的木箱子放在左宗棠的面前，说道：“季高，您这次进京，不备份厚礼是不行的。我给您准备了一件，不知中不中您的意，您先看看。”
左宗棠哈哈笑道：“你这个刘克庵，总这么神神秘秘。我这次进京是面圣，又不是走亲戚。何况，我京里又没有靠山，几个王爷和军机大臣，我一个都不认识。我备份厚礼送给谁呀？是送给皇上还是太后？”
刘典笑道：“怎么样，我没有料错吧？我就知道您想不周全！一些王公大臣您不认识，又无来往，您可以不去见，但潘伯寅您见不见？您真想大恩不言谢呀？”
左宗棠一愣，随即脸色一红，嗫嚅道：“多亏你提醒！我还真把他给忘了！别看潘伯寅与我也未谋过面，但我不仅要去见他，还真得给他备份厚礼谢他！”
刘典一边听左宗棠讲话，一边打开木箱子，从里面小心地捧出一个青铜鼎来。
刘典道：“这是我在西安的一座破庙里得到的。我找人给看了看，说是大汉时期器物，祭祀用的。潘伯寅同曾相国一样，最爱古器。曾相国偏重于图书字画，潘伯寅却爱收藏青铜器。季高，怎么样？能不能拿得出手？”
左宗棠举起铜鼎看了又看，说道：“克庵哪，把这个送给潘伯寅，不是夺你所爱了吗？以我说呀，这件东西已不多见，你还是自己留着吧。我在临潼啊，曾经在市面上买过一只碗，费了十几个大钱。我当时听卖碗的人讲，这是他祖上留下来的，原来是一对，不知怎么就碎了一只。”左宗棠放下鼎，起身打开一个竹箱子，从里面当真摸出一只碗来。他把碗递给刘典，接着说道：“你看看，就是这只碗，碗底刻着建元元年字样，这不就是汉武帝时的事吗？”
刘典把那只碗举起来贴近耳朵，然后用手指敲了敲，不由说道：“我说季高啊，这是后人仿造的呀。您听这声音，这哪是什么建元元年建的，分明是同治元年造的！这种东西，您也敢往潘府拿，您是羞辱潘伯寅不识货咋的？”
左宗棠接过碗来又细看了看，说道：“这种东西，连你刘克庵这种半懂不懂的人都骗不过，看样子是不能往京里拿了。”
刘典说道：“就这只鼎吧。等以后您到兰州碰到有好东西，赔我一件也就是了。不过我可把丑话说在前头，大街上的东西您可不能买来送我；一地的古董，一地的假货。”
左宗棠一边把鼎又重新放回木箱子里，一边笑道：“克庵哪，你这话也不尽对。我第三次进京会试的时候，就在京师琉璃厂的一家古董行里，买到过一把香木扇，上面是刘墉题的字。柜上开价就是十两银子，我好说歹说才讲到二两银子成交。这把扇子，现在就藏在湘阴我的书房里！”
刘典一听这话，笑得上气不接下气。笑过一阵后，刘典才说道：“哎呀我的爵帅呀，您老适才这话也只是对我讲讲罢了，可万不要对别人再讲。您老二两银子就能买到刘墉的真迹，您竟然还深信不疑！这要让曾相国知道，他老不笑昏过去才怪！”
同治七年（公元1868年）七月十五，左宗棠统带亲兵十营，离开吴桥乘轿赶往京师。其时北方苦雨时节已过，正是艳阳高照、大地葱绿的好时候。左宗棠心情舒畅，走走停停，看不够满眼的景致，赏不尽沿途的风光，真正让他倍品苦尽甘来的滋味。行到彰德府，他传命大营就地屯扎，然后只带少许亲兵乘车进京。