三十年前唐山大地震时，全国人民都在支援我们，现在南方遭了雪灾，我们也应该去支援他们。
唐山十三农民宋志永、杨国明、杨东、王加祥、王得良、宋志先、王宝国、王宝忠、曹秀军、尹福、宋久富、杨国平、王金龙，河北省唐山市玉田县人，年龄最大的62岁、最小的19岁。
2008年初，特大雨雪冰冻灾害袭击了南方大部分地区，灾情牵动着全国人民的心。大年三十下午，宋志永和12名乡亲租了一辆中巴车奔赴灾区湖南郴州抗击雨雪冰冻灾害，正月初二上午到达郴州电力抢险指挥部，成为公司一支编外“搬运队”。他们每天起早贪黑、踏雪履冰，为抢修工地扛器材、搬材料、抬电杆，一干就是半个多月，直到完成任务后才返回家乡，他们被当地媒体誉为“唐山十三义士”，被郴州市授予“荣誉市民”称号。2008年5月12日下午，宋志永和12位农民兄弟得知四川汶川发生了大地震，他们又主动来到灾情最重的四川北川县城，成为最早进入北川抗震救灾的志愿者之一。宋志永被团中央评为全国五四标兵，获得中国十大杰出志愿者集体负责人等荣誉称号。
2007年入冬之后，我国南方发生的罕见雪灾牵动着唐山众多老百姓的心。得知那里受灾严重，唐山市玉田县东八里铺村村民宋志永再也坐不住了，他想亲手帮助南方人民抗击雪灾。“我琢磨了好长时间，一直想怎么支援南方。腊月二十八那天我才决定，要自费到湖南去帮助救灾。”宋志永说，在他的倡议下，同村王保国、王加祥等12位村民也都决定和宋志永一起赶往湖南。
于是，他们租了一辆面包车，准备好了锹、镐等工具，准备大年三十出发奔赴湖南。
出发前，宋志永将自己的决定告诉了妻子张宁。
一听宋志永说这件事，张宁心里便咯噔一下。马上就要过年了，谁不想一家人团团圆圆地过个大年，张宁当然不愿意丈夫大年三十远行。
“我一看她不太愿意让我去，就赶紧劝她”，宋志永说，“我和她说，三十年前唐山大地震的时候，全国人民都支援我们，现在南方遭了灾，我们当然要去支援他们。”张宁很快被说服了，开始精心地为宋志永收拾行囊。
“大年三十，从来都是一家人过团圆年，今年就少了一个，心里不好受。”宋志永的母亲汪淑珍说，“可是想到大地震时，自己的病还是上海医疗队医生治好的，今天儿子去抢险救灾，我不能拖他的后腿。”
2008年2月6日即大年三十下午，宋志永拿着家里的3万多元钱和一封村里开的介绍信，与其他人一起奔赴湖南。
“一开始我们还在考虑怎么去，因为铁路和公路都不好走。后来看了新闻才知道，高速公路已经通车了，可以开车去。”宋志永说，经过25个小时的奔波，大年初一，宋志永一行13人来到了湖南长沙。
令他们没想到的是，长沙附近的抢险救灾工作已基本结束。于是，13个人在当地救灾指挥部门安排下，连夜赶路，大年初二赶到了受灾最严重的郴州市，被当地抗灾指挥部编入一个由40余人组成的抗灾先锋队，帮当地重建几乎陷于瘫痪状态的电网。
宋志永小分队的主要任务就是深入山区清理通往山顶电塔的山路上的积雪，并且将准备替换的设备运上山，将损坏的设备从山上背下来，平均每个人都要背二三十公斤的重量，一个小时打个来回。
宋志永说，他们大部分时间都是在野外的山上工作，每天早晨5时30分起床，要一直工作到晚上7时许才能收工。最让13位农民不习惯的是，湖南所有的菜里面都要放辣椒。“太辣了，我们根本适应不了，有时候就自己买点方便面、火腿肠充饥。”宋志永笑着说。
四川汶川发生特大地震后，宋志永和12位兄弟商量后，几经辗转来到灾情最重的北川县城，成为最早进入北川的志愿者之一。他们用最原始的方法——铁锤砸、钢钎撬、徒手刨，不断寻找幸存者。只要哪里需要，他们就到哪里。他们与解放军、武警战士一起，抢救出25名幸存者，刨出近60名遇难者遗体。后来，宋志永又将246名灾区孩子接到唐山玉田上学。