一头是繁华的大都市上海，一头是苍凉的世界屋脊；一头是“生命禁区”的边关哨卡、雪域高原，一头是桃李芬芳、成果辈出的高原医学殿堂——李素芝，在“生命禁区”保护生命，创造了一个又一个医学奇迹。
李素芝，男，汉族，山东省临沂市人，中共党员。1954年出生，1970年入伍，现任西藏军区副司令员兼西藏军区总医院院长。
1976年从第二军医大学毕业后，李素芝放弃留在上海工作的优越条件，主动申请进藏。在藏工作33年来，他始终怀着对西藏各族人民的深厚感情，先后攻克高原心脏手术和高山病防治两大世界医学难题，对急性高山病发病机理及其防治研究达到世界领先水平，使西藏急性高原病发病率大幅下降，驻藏部队连续12年没有1名官兵因急性高原病死亡。他组织开展的150多项新技术、新业务中，20项创世界医学奇迹、36项属国内首创、86项填补高原医学空白，获国家和军队科技进步奖20项。先后成功主刀大小手术13000多例，抢救垂危病人600多名，成功实施高原首例浅低温心脏不停跳心内直视、肾移植、背驼式全肝移植等手术。担任院长13年来，他先后带领500余批医疗队，行程百万余公里，巡诊病人30余万人次。他积极推行西藏农牧民免费医疗，为1000多名白内障患者免费实施复明手术，被藏族群众亲切地称为“门巴（藏语，医生）将军”。
1976年12月，22岁的李素芝从上海第二军医大学志愿申请进藏。刚到海拔4500米的边防某团卫生队的李素芝身体颤抖、心跳加快、头痛欲裂。病床上的李素芝头脑格外清醒：“闯进生命禁区的生命正在生死间搏斗，一定要战胜高寒缺氧的高原反应！”李素芝挺过来了！想到长年累月巡守在边防线上的战友，面对绵绵群山，他立下铮铮誓言：“医生是维护生命的使者，我要把生命的价值书写在生命的禁区，书写在地球之巅！”
李素芝在西藏第一次做手术是在进藏第二年的5月。山南军分区边防连战士李刚在施工中身受重伤，脑内血肿，生命垂危。送距此地300多公里的山南救治，显然来不及。正当大家心急如焚时，李素芝站出来平静地说“：这是脑挫裂伤、颅内血肿和颅内高压，必须立即就地做开颅手术，我来做。”李素芝以全优的成绩毕业于二医大，在校属长海医院当外科医生，做开颅减压手术，他有把握。但在海拔4000多米的高原上开颅，这在当时没有先例。面对战友沉甸甸的生命，李素芝毅然走上了临时搭起的手术台。死神在他的手术刀下退却了，李刚得救了。
当年，一份《高原先天性心脏病普查报告》，引起了初到总医院的李素芝的注意：近2万名受检人员中，竟有60人患有先天性心脏病。李素芝发誓：“不攻下高原心脏手术决不罢休！”此后，医院停尸房旁那间被废弃多年的小木屋，成了李素芝的实验室，每做一次实验，都要用七八个小时。为了对手术后的动物进行观察、记录，李素芝就在实验台旁搭了张床，晚了就睡在小木屋里。做高原心脏手术实验，前后经历了上千次失败，但在失败面前，他不畏挫折，矢志不渝，勇往直前。功夫不负有心人。2000年11月10日，李素芝在新闻媒体的“现场直播”下，成功地实施了海拔3700米以上高原浅低温心脏不停跳心内直视手术。在海拔3500米以上高原不能进行心脏手术的历史，终于被李素芝改写。此后4年间，李素芝为487名心脏病患者解除了病痛，手术成功率达98%。
攀登无止境，李素芝又把目光投向高山病防治。“能不能研制一种新药，把高山病消灭在萌芽状态？”李素芝组建了药物研究所，全身心地投入攻关中。那段时间，为观察药效，李素芝天天带着小白鼠和小猪，奔走于成都平原和藏北草原之间，几个月下来，他的体重减轻了6公斤。2000年6月，11名高山病专家在海拔4500米的那曲地区，郑重地宣告了一个奇迹的诞生：总医院研制的“高原康”胶囊对急性高山病的防治率达98.6%，低海拔地区提前服药进藏发病率不到2%。几年下来，李素芝带领总医院医护人员，硬是把急性高山病发病率从上世纪80年代的50%-60%降低到2%-3%，治愈率达99%以上；抢救时间也由原来的7至10天缩短到24小时之内。
辛勤耕耘获得了丰硕回报，李素芝先后荣立一、二、三等功7次，被评为全军优秀共产党员、全区民族团结进步先进个人、全国民族团结进步模范个人、全国道德模范。