一个人生命的价值不在于你拥有了多少，而在于你奉献了多少。
在大庆这片英雄辈出的土地上，不仅书写了中国工人阶级的先锋战士——铁人王进喜的名字，还留下了“新时期铁人”王启民的铿锵足迹。
1960年4月，作为北京石油学院的实习生，王启民第一次来到大庆油田参加会战，在这期间，他被恢弘的生产场面所感染，被壮丽的油田事业所吸引。1961年毕业后，年仅24岁的王启民主动请缨再次来到大庆。
当时，油田正处于极端艰难的创业时期。有外国专家断言：像大庆含蜡这么高的油田，中国人根本没有能力开发。刚刚分到油田地质指挥所的王启民，内心受到极大震动。王启民说：“我们就是要靠自己的力量，闯出中国自己的油田开发之路！”
上世纪70年代中期，中区西部试验区的油井平均含水上升到54%，油田地下形势严重恶化。为了控制含水上升和保持原油稳产，王启民又带领试验组来到中区西部9平方公里的试验区，搞“分层开采、接替稳产”试验，一干就是10年。3000多个日夜，王启民和他的伙伴们与现场工人一道施工作业，逐井取样化验，经常一干就是一个通宵。在王启民和同伴们的共同努力下，战胜了重重困难。到1985年，大庆油田不但胜利实现5000万吨稳产10年，而且还攀上了年产5500万吨高峰，创造了世界油田开发史上的奇迹。
1984年，王启民受命承担了大庆油田1986年至1995年第二个5000万吨稳产10年规划的编制任务。根据预测，“八五”期末，大庆油田综合含水将超过85%，这将是大庆人难以接受的现实。王启民把目光盯向了表外储层，这是一种在国内外油田开发中被判处死刑的油层。
按照王启民的推理，他们打下了3口试验井。然而，射孔中没有见到丝毫油迹，只是在起出的油管壁上沾了一点点原油。几乎所有的技术人员都摇头，但王启民却似乎有些兴奋，管壁上沾了油，恰恰说明这些特薄油层的油是运动的。王启民坚信自己的理论不会错，在油田领导支持下，他们专门开辟了一个小型试验区，上马19口油井。此后，王启民又带领试验组采取“三借一打”的方法在含钙表外储层，这一最差油层进行了试验，取得了良好效果。
表外储层开采的成功，打破了低贫油层不能开采的历史。据计算，大庆油田表外储层地质储量可达7.4亿吨，按30%的可采储量计算，可为国家增加2000多亿元的财富。王启民和他的战友们为此奋斗了整整7年，创造了世界油田开发史上的一个奇迹。
1996年，59岁的王启民挑起了研究院院长的重任。针对研究院高层人才短缺、学术带头人队伍老化等问题，他放眼未来，倡导实施了“1212”人才培养目标，即“九五”期间再培养100名以上硕士研究生、20名博士、100名以上跨世纪学术技术带头人、200名科研项目长。
1997年1月1日，中国石油天然气总公司授予王启民首届“铁人科技成就奖”金奖，面对鲜花和掌声，王启民没有忘记自己肩负的使命和心中的梦想，他将得到的10万元奖金全部捐出来，作为铁人人才奖励基金，支持和帮助油田科技人才成长。
王启民不断继承和发扬铁人精神，敢于挑战油田开发极限，攻克一道道技术难关，创出一项项世界纪录。自1961年参加工作以来，他先后获全国“五一”劳动奖章、全国科技大会奖、中国十大科技成果奖、国家科技进步奖等。他用自己的实际行动，为创建百年油田的伟大征程谱写了不朽的篇章。