院试：为了取得参加正式科举考试的资格，先要参加的考试，也叫章试。各地考生在县或府里参加考试，由省里的提督学政主持，考取者称生员，俗称秀才（茂才）或相公，有资格参加乡试。
乡试：每三年举行一次，地点在省城，由皇帝派的考官主持考试。考试分三场，一场三天，一共考九天。考中即为举人。举人里面的第一名叫做解元。乡试的考试是在秋天，所以叫“秋闱”。乡试考试的第二年，就举行会试。
会试：会试也是每三年举行一次，地点在北京。一场考三天，三场考九天。会试的第一名叫“会元”，取得会试的资格才能进行第三级考试，就是殿试。
殿试：殿试由皇帝亲自主持，殿试考中了，即为进士，进士分三等，叫一甲、二甲、三甲。一甲的前三名由皇帝亲自定，考官把参加殿试的考卷大约选出十份，送到皇帝面前，由皇帝最后点前三名，点出第一名就是状元，第二名是榜眼，第三名是探花。
连中三元：接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名，称“连中三元”，现在常用这个词形容某人才高八斗，学富五车。
一榜：考中举人者。二榜——考中举人后再取中进士者。