回到府邸的当晚，曾国藩在饭后让唐轩把家中所有下人全部召集在堂屋，由唐轩依着名次把工钱全部算还清楚。
曾国藩这才道：“本部堂受命赴江西主持乡试，九月发榜，皇上又赏本部堂两个月省亲假。这样算来，本部堂应当在六个月后才能回京。各位可利用这六个月的时间，都回籍看视一番，府里只留下一个人看门就行。”
周升道：“大人，奴才原籍无亲无友，就留在府中看家吧。”
曾国藩道：“那就有劳你了。十二月初，不管本部堂能不能赶回，各位可要赶回来。李保、刘横是公差，自可与本部堂走一趟。本部堂明日一早就动身，一会儿，唐轩和周升帮着李保、刘横把本部堂要带的东西收拾一下。洪祥给本部堂已雇了辆马拉轿子车，明日一早来接我。李保啊，你一会儿再去雇两辆马车，要大一点儿的那种。本部堂在京师这几年，没有大出息，书倒是积攒了十几箱子，《过隙影》也弄到了十大本。除了拉东西，你们也可以坐上。这样一来，坐骑也省下了，岂不是更好！”
李保走出去后，刘横道：“大人哪，衙门不再拨兵护送了吗？我们这可是皇差呀！”
曾国藩道：“如今的路途不太安静，太招摇了反倒不好。本部堂已奏明圣上，圣上已恩准，本部堂这次走江西，除了你们两个，就是三名侍卫，人是越少越好。”一家人忙到半夜才安歇。
第二天一早，曾国藩刚用过早饭，李鸿章便带着二十几名老少翰林来给曾国藩送行。
曾国藩一边埋怨李鸿章不该如此张扬，一边连连说道：“本部堂只是到江西主持乡试，几个月就能回来。各位如此劳动，传扬开去必好说不好听。各位都请回吧。”
老少翰林们却只站着不动。
这时，雇来的马拉轿子和马车都到了，礼部的属官也跟着赶到。众人就都帮着搬东搬西，倒也干净利落。
曾国藩见时候不早，怕晚了出不了城关，就拱拱手道：“本部堂这就上路了。”便坐进轿子里，说一声“起轿”。
老少翰林及礼部属员也都坐进自己的轿里，一步步地跟在马车的后面，一直送到城外官道上，这才一起走下轿子，冲着曾国藩抱一抱拳，方回。
翰林们与曾国藩分手乘轿往城里走的时候，在城关又碰到急急往城外赶的胜保。
胜保坐着八人抬的绿呢大轿，后面跟着十几顶蓝呢轿子，和十几顶老少翰林们的轿子走个仰面。
走在前面的老翰林刘昆一见一顶绿呢轿子从对面行来，后面又跟着十几顶蓝呢轿，当时以为是哪位中堂要出巡，便急忙让轿闪在旁边，等对面的人走过再行。哪知绿呢轿子到了刘昆的轿前却停下来，轿帘一掀，胜保满面红光地从里面走下来。
本不打算下轿的刘昆只好走下来和胜保见礼。众人也都下轿，打躬作揖忙个不停。
胜保一见刘昆当先发问：“敢是曾右堂已经出城了？”
刘昆道：“我等正是送右堂大人归来。”
胜保摇摇头道：“罢！罢！紧赶慢赶，还是迟了一步。曾大人此次出城带了多少亲兵？”
刘昆笑一笑道：“只带了三名侍卫和李保、刘横二侍卫。”
“那怎么行！”胜保故作吃惊道，“如今不比平常，江西又恁般遥远，就算不带亲兵，也该知会地方衙门沿途护送才是！本官当奏明圣上，为曾大人争一争！”说毕上轿，掉转轿头回城。这一天是咸丰二年（公元1852年）六月二十四日。
一上官道，曾国藩对轿前坐着的轿夫说一句：“快些吧！”轿夫不敢怠慢，扬鞭催马，马蹄声霎时急促起来。一行人紧走快赶，五天后便赶到河间府。
过城门时，已近午时，曾国藩吩咐轿夫，过了闹街再打尖歇脚。
轿夫原是极心疼马的，起先几日，曾国藩不催促车子也走得飞快，进了河间府城关后，马就有些累了，轿夫又狠不下心吆喝，速度自然就慢了许多。
曾国藩虽心急似火，也不好再催，便吩咐一声，找个大些的客栈，人要打打尖歇一歇脚，马也要喂些草料。轿夫自然是满心欢喜。
走着走着，曾国藩忽然听轿前有人问一声：“轿里坐着的可是去江西主持乡试的曾大人？”
曾国藩拉开轿帘一看，见一名衙役双腿叉着站在轿前发问。
轿夫“吁”地一声把马带住。李保从后面几步赶了过来，回答：“是又怎样？”衙役没有回答，转身便飞也似地去了。
曾国藩被弄得莫名其妙，李保骂骂咧咧地重又回到跟在后面的马车上。又走了三箭地，却见斜刺里忽地拥出二十几人，中间一顶蓝呢大轿，往曾国藩轿前一拦，轿里走出一个人来。
轿夫不明就里，急忙跳下轿子，用双手把马带住，马才没有受惊。
那人下了轿子，冲着曾国藩的轿子深施一礼道：“下官参见曾大人！”三名侍卫和李保、刘横急忙飞跑了过来，李保抢前一步打开轿门。曾国藩走出轿子一看，不由失声叫道：“来人可是吴廷栋吴太守？”来人正是河间府知府吴廷栋。
吴廷栋道：“下官知道大人典试江西，必从河间通过，就着人日夜在官道守候，唯恐大人的轿子悄悄通过。大人请上下官的轿，我们回衙再谈。”
曾国藩拱拱手道：“难得吴太守这般热情！本部堂这里谢过了。只因江西事急，本部堂不敢在途中耽搁。待本部堂典试归来，再到府上打扰如何？”
吴廷栋却哪里肯听，口里说着：“下官只好得罪了！”便把曾国藩硬推进自己的轿里，喝一声“回衙”，便手扶着轿杆直奔知府衙门而去。李保、刘横只好带着马车跟在后面。
曾国藩在轿里大叫：“吴太守快不要如此，学差扰官如何得了！传扬出去，有碍太守的清名啊！”
吴廷栋扶着轿杆哈哈大笑道：“下官自家掏腰包请大人吃顿饭，难道这也需要向皇上请旨吗？”
饭后，吴廷栋把曾国藩请进自己的书房。
吴廷栋道：“下官承蒙大人向皇上举荐才被重新起用，下官终生难忘，请大人坐好，受下官一拜。”吴廷栋双膝跪倒，重新施行大礼。
曾国藩一把扶住吴廷栋道：“本部堂是为国家荐才，太守万莫挂在心怀。只要太守好好替百姓办事、替国家分忧，本部堂就算举荐千次万次，亦不为过。”
吴廷栋道：“下官入仕以来，对官场很多事情看不惯，时常拿捏不准，还望大人赐教！”
曾国藩略微想了想，语重心长地道：“本部堂以为，在官场轻财足以聚人，律己足以服人，量宽足以得人，身先足以率人。谦虚谨慎，是一种以退为进的官场绝学。当然，谦虚要以事实为依据，不能过低贬低自己，否则下面的人就没有敬畏之心……”
吴廷栋听后大喜，叹道：“今天有幸听到大人的一席话，下官如饮甘露，茅塞顿开！”
两人谈至夜半，谈兴竟丝毫不减。
临睡前，吴廷栋从书房里拿过来一函图书，递给曾国藩道：“大人，您看看这几卷书和现行印制的书有何区别？”曾国藩接书在手，见是《几何原本》四字，就先沉思了一下，道：“本部堂先猜猜，这好像是明末徐光启整理夷人利玛窦的一部书，好像是关于算学的。不知是也不是？本部堂在京师工部曾见过，翻了翻，不甚懂。”
吴廷栋一拍手道：“大人真不愧‘博览群书’四字。但这套书，却又不是徐光启整理的。大人还是先看看，再发议论。”
曾国藩将书翻开，却蓦地睁圆了双眼，道：“这版雕得这般好！却是哪家书馆的功夫？这倒真让本部堂开眼了！”
吴廷栋笑道：“大人不妨再猜猜，这套书就算印它三千套，得费多少时日？”曾国藩沉吟着说道：“这么细致的雕版，依本部堂想来，没有四个月是断难完成的。再印三千套，也须二到三个月。这样算来，七个月当算是快的。怎么样？”
吴廷栋道：“下官把这套书让大人来看，是因为这套书的印刷，快得惊人！只用了一个月！”
曾国藩一听这话，反倒笑了：“吴太守啊，你这回可被人骗了！这印书刻版原本就是读书人的事，读书人的事还想瞒过读书人吗？这家书馆用的刻字匠就算个个三头六臂，难道连觉都不睡吗？说破天本部堂也不信！”
吴廷栋道：“不要说大人不信，连下官也不信呢！大人哪，您道这套书出自何人之手？就是海内被传得沸沸扬扬的上海‘墨海书馆’！”
曾国藩一听这话先是一愣，接着反问：“本部堂在京师也有所闻，馆主好像是个英吉利人。传闻都说该书馆是用牛来印制，可是真的？”
吴廷栋道：“果然不虚！下官开缺回籍，路过上海的时候，特意去参观了一下这‘墨海书馆’。它完全采用的是夷法铅字印书，不仅制版快而印制也快。几架铁制印书车床，长一丈数尺，宽三尺，旁置有齿重轮两个，以两人司理印事，用一牛拖转机轴，好不奇巧！下官一见之下，还吟诗一首呢！”
见曾国藩默默地听讲，吴廷栋接着道：“车翻墨海转轮圆，百种奇编宇内传。忙杀老牛深未解，不耕禾陇耕书田！大人可不要笑我。”
曾国藩笑着叹一句：“太守这诗好不贴切！”
随后，又把那《几何原本》一本本地翻开，反复验看，不由自言自语道：“夷人虽长得半生不熟，可制器却蛮淫巧啊！真是天公造人，有其短，必有其长！”
吴廷栋这时道：“大人啊，您老是朝廷重臣，说话有分量，夷人的这些长处，我大清不能再轻视了。下官就是因为给部院上了个这样的条陈，而被革职的呀！”曾国藩没有言语，只是慢慢地翻书。
吴廷栋道：“《几何原本》这套书和徐光启的《几何原本》正好是一整套。徐光启的是上部，这套是下部。下官一共从上海购了十几部，这套就送给大人吧。大人如果到上海，可去‘墨海书馆’看一看，下官一个朋友在那里译书，他叫李善兰。”
曾国藩笑着道：“本部堂总算开了眼界。这套书，本部堂就收下。待本部堂回京后，也让皇上看一看。吴太守啊，难得你这么心细！”
吴廷栋道：“大人哪，古人曰：百闻不如一见。下官记得，这套书送给部院时，部院曾斥责下官是崇外媚夷。还说夷人用牛印书，是亵渎圣贤。大人哪！您老评评理，这不是胡乱评说吗？”
曾国藩笑了笑，没有言语。当晚宿在知府衙门。
第二天，吴廷栋带着属官二十余人，直把曾国藩一行送到城外方依依惜别。