姚莹是大清国上上下下公认的能员，在福建平和知县任上，因政绩突出，调台湾署海防同知、噶玛兰同知。
道光时，封疆大员赵慎珍、陶澍、林则徐等皆向朝廷举荐过，诏嘉奖加二品衔，予云骑尉世职。但因在对洋人的看法上与穆彰阿、耆英意见相左，遭穆、耆诬陷，终被道光帝革职归籍赋闲。
穆、耆对洋人采取的一贯态度是洋人说什么是什么，从不敢存有半点的反驳，而姚莹则恰恰相反。
姚莹被罢黜，是发生在道光年间的一件大事，给很多人都留下了深刻的印象。穆、耆等惧洋派们曾经很是得意过一阵子。
曾国藩离京赴山西核捐查赈期间，咸丰帝在宫里便召见恭亲王奕、文庆以及肃顺、杜受田等身边的几个人，决定了解一下姚莹被革职的经过。
文庆当先讲话：“说起姚莹，确是我大清国难得的好官员。尤其在缉匪安民方面，更有一套别人学不来的本领。广西如果不是郑祖琛当巡抚而是姚莹，哪能闹出这么大的乱子！”
咸丰帝道：“曾国藩也是这么讲的。朕今天就想弄明白，姚莹究竟是为了什么事被革职永不叙用的？听说一同革职的还有一个达洪阿？”
杜受田抢先跪倒道：“回皇上话，不是为臣要讲谁的坏话，姚莹和达洪阿，可全是穆中堂和耆中堂两个人闹的！老臣以为广西事紧，正需姚莹和达洪阿这样的能员。郑祖琛是穆中堂向先皇保举的能员，一个好好的广西，快被他断送掉了！皇上，郑祖琛已被押进京师快一个月了，穆中堂不仅压着不审，还在想办法替郑祖琛开脱。穆党误我大清国呀！”
咸丰帝想了想，问肃顺：“肃顺哪，杜师傅讲的这些话你认为怎么样啊？”
肃顺跪下禀道：“回皇上话，奴才以为，要振朝纲，非下决心不可！穆彰阿当道，耆英误国，琦善糊涂，一个好好的香港硬断送在这三人的手里！皇上，是时候了！”
杜受田这时又道：“皇上，还记得先皇最厚待的王鼎吗？不就是因为参奏穆彰阿误国不成而自尽尸谏的？王中堂死得冤哪！”
一说起王鼎，文庆的眼里霎时溢满泪水。
文庆是王鼎的门生弟子。王鼎自尽时，已是太子太师，以东阁大学士管理刑部。
王鼎死时，手里还攥着参穆彰阿的折子，被来验尸的陈孚恩悄悄地撕毁了。
文庆恨穆彰阿，更甚于杜受田。不是触到痛处，绝不表露丝毫。
但文庆的表情，还是被咸丰帝看得明明白白。
咸丰帝于是决定，就从姚莹的身上找出理由，给穆彰阿来个措手不及。
顺天武乡试的第二天，一道针对穆彰阿的圣旨下到各部、院。
旨曰：
穆彰阿身任大学士，受累朝知遇之恩，保位贪荣，妨贤病国，小忠小信，阴柔以济奸回，伪学伪才，揣摩以逢主意。从前夷务之兴，倾排异己，深堪痛恨！如达洪阿、姚莹之尽忠宣力，有碍于己，必容陷之；耆英之无耻丧良，同恶相济，尽力全之。固宠窃权，不可枚举。我皇考大公至正，唯知以诚心待人，穆彰阿以肆行无忌，若便圣明早烛其奸，必置重典，断不姑容。穆彰阿恃恩益纵，始终不悛。自朕亲政之初遇事模棱，缄口不言，迨数月后，渐施其伎俩。英船至天津，犹欲引耆英为腹心，以遂其谋，欲使天下群黎复遭荼毒，其心阴险，实不可问！潘世恩等保林则徐，屡言其柔弱病躯，不堪录用。及命林则徐赴粤西剿匪，又言未知能去否。伪言荧惑，使朕不知外事，罪实在此。若不立申国法，何以肃纲纪而正人心？又何以不负皇考付托之重？第念三朝旧臣，一旦置之重法，朕心实有不忍，从宽革职永不叙用。”
随后下发的一道针对耆英的圣旨则这样写道：“文渊阁大学士耆英，在广东抑民奉夷，谩许入城，几致不测之变。数面陈夷情可畏，应事周旋，但图常保禄位。
穆彰阿暗而难明，耆英显而易见，贻害国家，其罪则一，从宽降为五品顶戴候补。
穆彰阿深知自己得罪人过多，怕在京城日久惹上别的事端送掉自己吃饭的家伙，于是在接旨后，便恳求朝廷准其举家迁往奉天归籍，咸丰帝恩准。
那日，正好是个难得的晴天，穆彰阿坐在四匹马拉的轿子上，带着家眷财物等四十辆大车，向城门缓缓经过。偌大的京师，兔子大送行的人也无一个，其凄惨之状，也着实让人同情。
穆彰阿知道自己辉煌不再了，就催促车夫加鞭快行，以防不测；车夫们扬起长鞭，车队从城门一闪而过，很快便上了官道。
穆彰阿掀起轿帘，两眼望着自己发迹之地，不禁老泪纵横：想不到我穆彰阿，竟然也有今天！
这样想着，不由生出千万感慨，心底也涌出无限的冰冷。他的脑海中闪现出权臣鳌拜、大将军年羹尧的形象来。他记得刚入军机时，曾告诫自己，将来无论把官做到何种地步，权力大到什么程度，也不能学鳌拜……
忽然，他发现自己的轿子在不知不觉中停下了，心中不由大吃一惊，暗道：“难道皇上忽然又改变主意要处斩自己不成？”
他深知咸丰帝一贯出尔反尔，这个跛子皇上，最是无信者！
他颤抖着双腿，费了好大的力气才迈下车子，见前面果然停放着一顶四人抬的蓝呢轿子，轿的前面没有军兵，没有太监，却站着一位双手举杯的红顶子的官员和两名侍卫。因有段距离，面目却看不真切，在京师，红顶子而乘蓝呢轿的除非是……
穆彰阿不由心底一动，急忙放开胆子紧走两步。
那红顶子的官员见穆彰阿下车，也放了步子走过来，穆彰阿这才看清来人面目，果然是礼部侍郎曾国藩，一个被自己冷落许久的汉人。
曾国藩缓步走到穆彰阿的面前，深施一礼道：“门生曾国藩特来为恩师送行！”
礼毕，曾国藩双手把酒杯捧到穆彰阿的眼前。
穆彰阿的嘴唇颤动了许久，才终于迸出一句：“涤生！果然是你！”双手接过酒杯，一饮而尽。
曾国藩双手扶住穆彰阿道：“请恩师上轿，祝恩师一路平安！”
穆彰阿泪眼模糊，双手扳住轿子的门框，一声不响地默默地跨上去，曾国藩把轿门替恩师掩上。
穆彰阿冲轿夫说一句：“咱们走吧。”
曾国藩闪在道旁，双膝跪倒，目送着穆彰阿一行大车小轿渐渐远去。穆彰阿回头望一眼曾国藩，忽然失声痛哭。
穆彰阿一直都很看重曾国藩，一则源于两个人都有嗜古癖，有共同的语言，再则曾国藩几代务农，没有任何靠山，这样的人不会有背叛的行径，能死心塌地地效忠于自己。何况，道光帝也有重用该员的意思。这个顺水人情与其给道光帝，还不如自己来做更好些。但曾国藩这个人城府太深，无论穆彰阿怎样举荐他，他都和穆彰阿保持着不远不近的距离。曾国藩只听命于皇上，不买任何人的账，并且始终站在皇上的立场思考问题，这倒成了他升官最有力的武器。
曾国藩几次被贬，几次入狱，如果穆彰阿在皇上面前力保，是可以免除的。但穆彰阿就想给这个人点颜色看。像陈孚恩擅审大臣这样的事，没有穆彰阿的话，就算给陈孚恩个爵位，他也不会有恁大胆量。
渐渐的，穆彰阿放弃了拉曾国藩入党的念头，开始寻找机会铲除这个人。这是穆彰阿一贯的做法，不为我所用，我必除之。偏偏黄雀在后，他本人竟先一步被文庆、杜受田等人借助咸丰帝这个糊涂皇上给铲除了。
他做梦都没想到，原本该是他送曾侍郎出京，现在倒成了曾侍郎送他出京。他更没想到的是，他最得意的人一个都没露面，他要铲除的人反倒冒着大风险恭恭敬敬地来送他！
从内廷传出消息，皇上已起用姚莹为湖北武昌盐法道。
转天，忽然从刑部大牢传出消息：郑祖琛于昨夜子时许，突称腹痛不忍，不久即卒。
消息报进内廷，咸丰帝只淡淡说一句：“看在郑祖琛久历封疆的分上，让家人把尸首领回去葬吧。”再无二话。
当晚，曾国藩却被太监召进咸丰帝的书房里。
咸丰帝一见曾国藩，劈头就问一句：“曾国藩，朕听说你特意等在城门外为穆彰阿去送行！是在顺天武乡试的中途去的？”
曾国藩全身抖了抖，老老实实地回答：“回皇上话，顺天武乡试是在当日的午后进行的，而臣为穆彰阿送行是在午前，臣有天胆，也不敢以私废公，请皇上明察。”
咸丰帝明显地比当初老练多了，看人的一双眼睛好像也温和了许多，仿佛也不再轻易发脾气。
他先盯着曾国藩看，脑子其实是在想对策。
他停了一会儿说道：“曾国藩哪，山西查捐你办得不错，朕也满意。可你为穆彰阿送行这件事却办得不好！穆彰阿是举国公认的国贼，给他留一条命，已是最大的恩典了。你为什么要为这么个国贼送行呢？同去的还有谁呀？”显然是在往外套话。
曾国藩警觉起来，回答：“回皇上话，送行的只有微臣一人。微臣也深知穆彰阿罪大恶极，但他毕竟是臣会试的大总裁。圣人云：一日为师终身为父。皇上治微臣的罪，微臣甘愿领罪。”
咸丰帝一听这话，猛地站起身，用手指着道：“好你个曾国藩，你敢拿圣人来压朕！”
曾国藩叩头答：“微臣不敢，请皇上息怒。”
许久，咸丰帝仿佛平息了胸中的怒火，忽然话锋一转道：“曾国藩哪，朕起用姚莹去做武昌盐法道，江忠源已带着他的团练去了广西剿匪。你保举的人，朕都委了重任。李棠阶、吴廷栋等人朕已下旨垂询，也要陆续起用。你要一心为国才是。”
曾国藩道：“皇上圣明！臣替万民谢过皇上。武昌私盐泛滥已非一日，朝廷早该整顿盐法。近几年天灾横行，地丁锐减，盐课不能再流失了。皇上此时放姚道到武昌，定能事半功倍！”
咸丰帝终于从曾国藩的口里听到了颂歌，精神不由一振，说话的语气也刹那间缓和下来，他喜滋滋道：“杜师傅也这么说。曾国藩哪，听肃顺说，你每每出京办差，都把一路所闻记载下来，这次山西核捐，你记没记什么呀？”
曾国藩答：“回皇上话，臣走一路记一路，很凌乱。臣想好好地整理一下，再呈给皇上。”
咸丰帝语重心长道：“曾国藩哪，你是先皇看重的人，望你好自为之，不能让朕失望了！”
曾国藩答：“臣谢皇上教诲。”
咸丰帝终于摆摆手，道：“你跪安吧。”
曾国藩慢慢退出去。当夜，他忍着癣疾发作所带来的痒痛，整理写出了《备陈民间疾苦疏》、《平银价疏》两个折子，他准备明日早朝的时候呈给皇上。
这两个折子来源于唐轩之口与山西核捐之行的见闻。