道光皇帝已于一年前移居圆明园慎德堂养病，但今晚却移住在乾清宫。曾国藩到时，宗人府令载铨、御前大臣怡亲王载垣、郑亲王端华、蒙古科尔沁王僧格林沁以及军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖、陈孚恩、季芝昌和内务府大臣文庆等已在龙榻前跪着。
道光帝半眯着眼睛躺在龙榻上，曾国藩近前跪下时道光帝的眼睛明显地动了一下。
曹公公附到道光帝的耳边小声说：“皇上，大臣们都到了。阿哥们都在暖阁候着，也让他们进来？”
道光帝点点头。曹公公就急忙到暖阁，把四阿哥、六阿哥奕、七阿哥奕譞依次领进，跪在大臣们的后面。
道光帝共有九男十女，长子奕讳在二十四岁那年就病故了，次子奕纲和三子奕继均在婴儿时夭折。五子奕誴从生下来就过继给了皇弟绵恺为子。
道光帝的十个女儿中也只有五个长大成人，但也只有一人活到三十四岁，其他四人，皆在二十多岁相继故去。
道光帝的手动了动。曹公公急忙俯下身子，把耳朵贴近道光帝的嘴巴，许久才抬起头，向众大臣望了望，便快步走出去。很快，两名太监抬着竹梯子跟着曹公公进来。
竹梯子搭到“正大光明”匾额处。曹进喜走到文庆的身边附耳小声说了句什么，文庆便在曹公公的示意下爬上去，双手捧出一个精致的锦缎小盒子。
众大臣和众皇子都屏住呼吸，一齐望定那锦盒。
曹公公接盒在手，俯下身子问道光帝：“皇上可是要打开？”
道光帝就把眼睛望定自己的右手。曹公公小心地看过去，见那只干皱的掌心里赫然放着一把闪闪发亮的金钥匙。
曹公公口里答应一声“遵旨”，便拿过钥匙，小心地将锦盒打开，从里面取出一卷黄缎。
曹公公慢慢地将黄缎展开，大声读道：“朕书谕，皇四子奕立为皇太子，册封皇六子奕为亲王。”
读完，便将黄缎递给载铨。载铨看了一遍无误，又递给跪在身旁的载垣。圣谕从众王公大臣的手上走一遍，最后递给曾国藩。
曹公公把圣谕重新放进锦盒，便双手捧定，两眼望着王公大臣及众阿哥们。众王公大臣们及阿哥们会意，齐朗声道：“臣等谨遵圣谕。”
道光帝这才把微睁的双眼闭上，右手轻轻地抬了抬。
曹公公于是宣布：“众王公大臣跪安！众阿哥护送万爷岁回慎德堂就寝！”众王公大臣这才鱼贯而出。
曾国藩临退出时，悄悄向跪送的众皇子们扫了一眼，这一眼竟使曾国藩全身猛地一震！如果不是皇四子奕在此时掀了掀眼角，他几乎跌倒失态。
曾国藩跌跌撞撞地回到府邸，匆匆吃了口饭，便赶忙让李保到厨下烧了一桶热水，放了盐拎进卧房。
全身泡进盆里，他的脑海中开始出现各个皇子的形象。
十九岁的奕尽管是皇四子，其实是皇长子。按着古来立长不立幼的原则，立为储君自无疑义，但奕偏偏长了一双鹰眼。依《挺经》的说法，鹰眼多疑。这一点，他已从安格一案中得到了印证。更让曾国藩深感不安的是，奕的脸上暗藏了一条横纹。他站着，奕跪着，他看得清清楚楚，而其他两个皇子却没有。脸藏横纹，动乱之相，薄福之相。古人有云：皇帝无福民遭难。鹰眼、跛腿、脸藏横纹，集中到一个人身上，而这个人即将是大清国至高无上的主宰！
一想到这些，曾国藩就浑身乱抖，头嗡嗡作响，有冷汗冒出。
最让曾国藩颤怵的是，偏偏奕却又是个才识平平，少谋无断的人。而皇六子奕，不仅相貌出众，且见识非常，尤其那一双清澈见底的明亮眼睛，一见就让人感到是个敢作敢为的人。
想到这里，曾国藩长叹一口气：道光帝聪明一世，糊涂一时，祖宗费千辛万苦创下的基业，可能就因为他的一时糊涂而被葬送了！
忽然，曾国藩的脑海中又闪现出临出宫时，奕那旁人注意不到的一瞥。曾国藩从奕那一瞥中，看到的是侥幸、是惊喜。大概奕自己也知道，从长相到人品，从人品到才识，他都比弟弟们逊上几筹，而他现在竟然赢了！
曾国藩不敢再想下去了，他已经隐隐感到，自己的仕途已经走到了尽头。只要道光帝离世，他是再难有所作为了，说不定还有掉脑袋的可能！
他闭上眼睛，任着泪水顺着脸颊滚滚而下。他替皇六子奕不平，他替天下百姓不平，他替大清国惋惜！他真的想立时穿上衣服，去慎德堂和皇上好好地谈一谈；可他很快便清醒过来。他知道，道光帝是永远都不会再召见自己了，道光帝已经走到了生命的尽头。道光帝连举手投足这样的小事，都须拼上老命才能做到，他还有多少时日好挨呢？他很快就要和他的列祖列宗们相会了！
曾国藩洗了把脸，感觉全身舒畅一些，于是更衣。他让李保把桶拎出去，又让李保告诉下人们都歇息，便关上卧房的门，点上一支安魂香，盘腿坐到炕上。每当遇到烦心的时候，他总要这样坐上两个时辰。这种坐功是他从大学者唐鉴处学来的，几年下来，倒成瘾了。
就在这天深夜，直隶的保定府，出现地动现象，有多处房屋塌裂；奉天府衙门里，忽然升起无名火团，有五名值事的官员被烧死。
在圆明园慎德堂龙榻上静躺的道光帝，忽然圆睁龙目，手指窗外，惊恐万分。守在身边的皇太子奕和亲王奕等人顺着道光帝的手指望去，见一硕大的、亮灿灿的、圆圆的东西从天空冉冉落下；明明落在院子里，着人寻时却又不见踪影。
众人煞觉作怪，再看道光帝时，已然撒手人寰，位列仙班。
时间是道光帝三十年正月十四日午夜，享年六十有九。
慎德堂霎时哀声大作。端华、穆彰阿、曾国藩等一班王公大臣们被连夜召进宫，为道光帝守灵。
道光帝梓宫被移进圆明园正大光明殿，同时公布道光帝遗命。遗命一曰：“皇四子奕着立为皇太子，尔王公大臣等何待朕言，其同心赞辅总以国计民生为重，无恤其他。”
曾国藩看到这份遗命字迹潦草，显系道光帝垂危时挣扎而书，同时，也可看出在立储上道光帝所费的一番苦心。
遗命二曰：“皇六子奕着册封亲王，尔应知朕之苦心，当一心赞辅，以祖宗基业为重。”
王公大臣们都知道，这条遗命是写给奕的，同时也是写给皇太子奕的，它昭示着奕既册封为亲王，就有了辅政的责任。
曾国藩默念一声“侥幸”。有这条遗命跟在后面，大清国还真能延续下去。怕就怕小肚鸡肠的奕，对自己的这个同父异母兄弟不能相容，演上一场“豆在釜中泣”的闹剧。
遗命三曰：“朕登基，凡三十年，深感圣祖之重满轻汉之诸多不当，朕刻意扭转，望尔坚持，此乃国家稳定之根本。”
这是写给新皇帝奕的，告诉奕施政的方向。处心积虑，用心良苦，也可看出道光帝对自己的这个儿子的不放心。
遗命四曰：“圣祖各陵五孔桥南均有圣德神功碑，清汉二通，覆以碑，制度恢宏，规模壮丽，在我列祖列宗之功德，自应若是尊崇昭兹未许。在朕则何敢上拟鸿规，妄称显号，而亦实无称述之处，徒增后人之讥评，朕不取也。万年后着于明楼碑上镌刻大清某某皇帝清汉之文，碑阴即可镌刻陵名。嗣皇帝即欲撰作碑文，用申追慕，即可镌于宫门外之碑上，断不可于五孔桥南别行建造，石柱四根亦不准树立，碑文亦不可以圣神功德字样加称。俭为国家根本，昌盛起源。朕之陵寝，无用郊配，无作庙祔，照前可也。”
看到这条，很多王公大臣都流下了眼泪。
道光帝在位三十年，无一日不以俭字为重，三十年的开销，竟然抵不过乾隆爷一年之用度。道光帝不仅衣食用度缩减，对出行仪仗，也简单到不能再简单的程度；像皇后生日那样的大典，道光帝也只是传谕“面条与卤多备，许内廷人员吃饱”而已。就是这样的一个节俭皇帝，连郊配、庙祔都要减掉，王公大臣们怎能不动情呢？
崇俭抑奢，是道光帝朝的核心。更有一件事让天下百姓永远感激涕零，那就是大清的圣祖定下的“肄武绥藩”的木兰秋狝，因耗资巨大，道光帝竟然一次也没有举行，这实际等于改了祖制。
曾国藩越想越觉着道光帝的陵寝应该用郊配，应该有庙祔。不管皇太子奕是什么想法，他都要凭礼部侍郎的身份为道光帝争上一争。