曾国藩进了行辕，文庆已于早一天赶回。两个人交流了一下查赈的情况，还都满意。曾国藩尤对老知府黄亮赞颂不已，称此翁为大清国上上人物。说到两个人互相扶轿一节，文庆也大笑不止。
最后，文庆忽然反问：“适才涤生说的黄亮，可是浙江分水县训导黄以周黄元同的父亲？父子俩的考据学，可称得上我大清一绝了。”
曾国藩让李保拿出黄亮赠送的文丞相碑拓，两个人又围着文天祥的字谈论了半宿。
文天祥的字不如岳武穆飘逸，比较方正，圆润，传世较少。当时的文人墨客都知其《忠孝匾》，而不知还有《曹州将军庙题记》。
回到卧房，曾国藩又对《曹州将军庙题记》玩味了半夜，才让李保收起来。
早饭后，李保通报汶上县署理知县李延申求见。曾国藩当时正独自一个在小客厅品茶，闻报后急忙传见。
李延申进来施完礼后，道：“下官按大人的吩咐，已将那辞幕的原县衙钱谷师爷艾夷点由奉天请回，正在门外候着。”
曾国藩一喜，道：“李观察，辛苦你了！可曾和他对质？”
李延申道：“回大人话，艾夷点一问三不知，把册账上的疑点全部推到已故的张典史身上，下官没办法。”
曾国藩反问：“艾夷点分明是抵赖！你如何不用刑？”
李延申回答：“回大人的话，艾夷点是在旗的人，下官不敢对他胡乱用刑。”
“嗯……”曾国藩点点头，正要讲话，李保忽然走进来禀道，“文大人请曾大人到大厅接旨。”
曾国藩只好对李延申说一句：“李观察，你稍候，本部堂去去就来。”说完兴冲冲走出去，到大官厅接旨，不料却接到两道圣旨。
一旨曰：照查赈大臣文庆、曾国藩所奏，叶子颂违律可恕。着继续署理东平县知县。经吏部查报，李延申确系道光七年进士。着该员毋庸署理汶上县，实授济南道。洪财着巡抚衙门派员押赴进京，由三法司会审。钦此。
二旨曰：着查赈大臣文庆、曾国藩从接旨日起，即刻回京。山东查赈事宜，朕已另简派大臣办理。钦此。
刚送走传旨的人，曾国藩正想把李延申抓捕艾夷点的事向文庆讲明，和春已大步流星走进来。两个人急忙站起，放座。
和春坐定后说：“本部院特来向二位大人辞行，刚接的旨。”
曾国藩道：“和大人莫不是升授总督了？”
和春道：“广西战事吃紧，匪乱成患，朝廷调我去带兵剿匪。说出来不怕二位笑话，本部院是在马背上过来的人，这巡抚的差事岂是我能干得了的？”
文庆忙道：“和大人高就可喜可贺！”
和春道：“高就倒是还谈不上，皇上赏本部院的，是二品顶戴，参将衔。”
文庆和曾国藩一听，不觉一愣：这哪里是高就？分明是降职了！尽管皇上赏了他二品顶戴，可参将是正三品武官。
曾国藩问：“不知鲁抚放了何人？”
和春道：“暂由布政使署理。”
几人又谈了一阵话，和春兴高采烈地辞去，没几日，便到广西参将任上去了。
文庆和曾国藩也收拾行装，起程回京。山东布政使以下官员送到城外方回，山东抚标派了一队亲兵护送。
回到京师，文庆因“山东查赈敢于负责，老成谋国”，被补授为大学士、军机处大臣，解内务府府事；曾国藩亦因“带病办差，精神可嘉”而交吏部叙优。
道光帝先召见文庆，然后召见曾国藩。这次召见，道光帝已离了病榻，还胖了一些。曾国藩好像一块石头落了地，精神霎时好了许多。道光帝道：“曾国藩哪，山东的事办得不错。广西闹匪事，朕已让和春去了。当此匪乱之秋，像和春这样的人，朕不忍心重责。皇上无福民遭难哪，朕没福，让天下百姓都跟着吃苦了！”
曾国藩忙道：“天灾原非人力所为。皇上能够做到现在这样子，天下百姓已是感激涕零了！皇上如此自责，臣等如何心安！”
道光帝没有再说话，许久，摆了摆手。曾国藩悄悄退出去。
回到府邸，正巧李鸿章来访。从李鸿章的口中得知，梅曾亮已放了外任，邵懿辰也离开了京师丁艰，国子监学正刘传莹已告病假，皇上赏其回籍养病。
曾国藩眼见身边的朋友愈来愈少，心中不禁一阵难受。
当夜，他留李鸿章吃了顿豆腐，便拿出黄亮亲拓的文天祥的《曹州将军庙记》，和李鸿章两个人一个字一个字地赏玩起来。曾国藩边看边向李鸿章讲解，兴致颇高。
很晚，李鸿章才回京城李府歇息。
早饭后，曾国藩刚要乘轿上朝，一封讣告帖子却送了过来。曾国藩心头一跳，忐忑着接手一看，两眼不自觉地便流下泪来：刚刚四十岁的刘传莹没了！
刘传莹虽只是个国子监正八品学正，但在大清却是一等一的怪才。
据传，他六岁时曾参加童试。他的父亲背着他入考场。考官见了问他：“你这小小顽童，为何将父亲当马骑？”他朗声答道：“父望子成龙嘛。”考官边点头边说：“嗯，说得是。你读了几年书？”刘传莹道：“十二年。”考官大吃一惊：“啊，你才六岁年纪，怎么说读了十二年书呢？”刘传莹笑道：“我日读六年，夜读六年，不就是十二年嘛。”
刘传莹专攻古文经学，精通考据，善绘地图，能够将一省的山川河流一都一甲的位置准确地绘出来。刘传莹是道光十九年中的举人，转年即入国子监任学正专攻地理测绘，不辞辛劳足迹遍布千山万水，十六行省的地图，有十省出自他手，直至累到吐血走不得路才止。
曾国藩在城南报国寺养病时，与刘传莹就汉学、宋学多次深入研讨。二人互相切磋，取长补短，成为挚友。听闻传莹离世，曾国藩的痛惜自在情理之中。
当天晚上，曾国藩在府里设灵位祭奠刘传莹，又连夜派了一名侍卫，携了亲笔题写的挽幛，去刘传莹家乡吊丧。同时又给刘传莹的家人写了一封信，询问刘学正还有什么心事未了。
侍卫收拾齐整，临出门，忽然又被曾国藩叫住，让唐轩支了一百两银子送给刘传莹的遗属。曾国藩知道刘传莹一直清贫度日，没有什么积蓄，刘家的丧事肯定办得挺难。
侍卫吊丧归来，带回来一大包刘传莹所作的手稿和刘传莹生前写给曾国藩的亲笔信。
曾国藩一边叹息一边读信。读着读着，眼泪便流出来。
刘传莹离京时，曾国藩正在山东查赈，但刘传莹自知自己将一去不返。长年勘察地形绘制图册，把刘传莹累出了咳血症；熬夜写作，又让他休息不好。他希望曾国藩能把他的手稿刊刻出来，也算是自己对后人的一个交代。信的结尾，希望曾国藩能为自己撰写墓志铭。
曾国藩把信放过一边，拿过纸笔，略一沉吟，便写将起来；近千字的墓志铭，几乎一挥而就。
第二天一早，曾国藩又拿过墓志铭看了看，见无甚改动，便打发侍卫起程，将墓志铭给刘传莹的家人送过去。
曾国藩在墓志铭的结尾处这样写道：“并吾之世，江汉之滨，有志于学者一人！其体魄藏于此土，其魂气之陟降，将游乎在天诸大儒之门。敢告三光，幸照护乎兹坟。”
侍卫走后，曾国藩开始整理刘传莹的遗作。