油纸包里是何许物也？
纸包里包着的是曾家几十世秘传的一种治气症的药丸子，整整二十粒，是曾国藩临上京的那天晚上，祖父曾星冈按着秘不示人的方子早就熬制好让他带在身上的。提起这几粒药丸，还有一段小小的来历。
曾氏祖先曾参圣人，深知曾家人肝火旺盛，夏秋交时稍有不慎便得气症；曾参的父亲、叔叔在而立之年均丧于此症。后来，曾参讲学时，在一家道观偶遇一位高人。当这位方外之人得知求药的人便是曾参时，便传了他这个方子。曾参按这个方子采集了上百种草药进行熬制，一试，果然灵验，就一代代传下来。曾星冈的几次气症也是靠这个方子度过劫难的。曾国藩十岁上得气症整整昏睡了两天两夜，也是星冈公把药丸子兑了水，撬开曾国藩的嘴硬灌下去，才活到今天的。依曾国藩的意思，要把方子公布出来，来个普度众生，但曾星冈不许。曾星冈讲，一药对一症，对症下药，是救人，下药而不对症，便是害人了。曾家人死于这种药丸子上自然无话可说，而世人若是死于这种药丸上，曾家还想过安稳日子吗？
曾国藩把药丸揣进怀里，决定连夜进见皇上，冒死把药丸呈上去，用不用由皇上裁决。曾国藩知道，气症是挺不过第五天的，五天内如不用药，必死无疑。关天人命，曾国藩哪敢耽搁！
道光帝当晚破例在御花园的前书房里召见了他。几个月不见，道光帝苍老多了。
曾国藩强忍着泪水，匍匐在皇上的面前，他哽咽着说：“微臣叩见皇上。听说皇后娘娘凤体欠安，满朝焦虑，微臣饮食难咽，所以连夜进见，把祖传的专治气症的药丸子呈上。此药丸是自老祖宗曾参始一代一代传下来的，很见效，救过曾家祖上几条人命。臣十岁上，气症发时，也是靠的这药把命扳了过来，至今未曾犯过。请皇上明察。”说着话，把油纸包双手呈上。曹公公接过油纸包，打开，双手托着呈到皇上面前。
道光帝拿鼻子闻了闻，然后就沉思起来，好像在拿主意。大约半刻光景，道光帝才道：“宣李太医进见。”曹公公忙答应一声“嗻”，便把药放到案面上，慢慢往后退。
道光帝忽然又道：“慢着。”已退到门外的曹公公赶忙停下。
道光帝许久才道：“李太医先不要宣，你先下去吧。”
曾国藩偷眼去看道光帝，见道光帝又把目光扫向那药丸子。
道光帝忽然问：“曾国藩哪，你说你是曾参的后人？”
曾国藩低头答道：“回皇上话，臣是曾参的第七十代后人。”
“嗯，”道光帝点点头，又问道，“你呈上来的这个药丸子怎么服用啊？”
“回皇上的话，用整根的活钻地虫做引子，用青瓦焙干研成粉末，再兑半钱纯金粉，然后加水，用的须是存放三年的屋檐水，再放进一枚青铜钱，须是有铜锈的那种，用石锅文火熬上三个时辰，才能服用。”
道光帝复又沉吟起来。他一会儿把眼贴近那药丸细细观瞧，一会儿用鼻子闻上一闻，一会儿又在案旁来回走上几步。分明是犹豫不决。“长锈的古铜钱好像能入药。”道光帝自言自语。这时，曹公公急匆匆走进来，往道光帝面前一跪道：“禀皇上，坤宁宫来人说，皇后越发地不好了，所幸还有脉息。皇太后的意思，是否让大臣们从外面荐个名医瞧瞧。李太医都急哭了！”道光帝颓然坐下去，心烦意乱地挥一挥手：“你先到外面候着，让朕静一下。”
看曹公公退出去，道光帝这才对曾国藩道：“曾国藩哪，朕决定试一试你呈上来的药丸子。朕让曹公公带你去御药房，缺什么只管让曹公公管李太医要，你亲自给皇后熬这药丸吧！记着，不许走漏一点风声。药熬好后，你即让曹公公宣李太医给皇后端去，什么都不要讲。”
“臣听明白了，臣遵旨。”曾国藩连连磕头，伸手接过道光帝递过来的油纸包。道光帝感觉曾国藩的手在很明显地颤抖。
“曹公公！”道光帝的话音刚落，曹公公推门便走进来，两手一垂，道：“请皇上示下。”
道光帝一指曾国藩道：“你立刻带曾国藩去御药房，由曾国藩亲自给皇后熬药，缺什么，找李太医要，不准任何人接近。药熬好后，你亲自送到李太医手上，告诉他，是朕的意思，让他送给皇后喝下去。曾国藩送药、熬药这件事，不准让任何人知道，明白吗？”
曹公公口里应声“嗻”，便和曾国藩一起退出去。到了御药房，曾国藩马上让当值的太监把石锅、钻地虫、一枚唐铸开元通宝及存放三年的屋檐水、金粉备好，然后才升起火。
曾国藩先用青瓦把钻地虫焙干研成粉末，然后又把纯金粉兑进去搅匀，这才放进石锅里加水熬煎。曾国藩做这些时，曹公公一直站在曾国藩的身旁瞪大眼睛看着，直到曾国藩把药丸子放进去，火燃起来，才抹了把头上的汗。第一丸药很快便化成了粥样，又过了三个时辰，曾国藩才熄掉火，冲曹公公点点头，意思是药熬好了。
曹公公立即让当值的太监去皇后屋里唤李太医过来。李太医到后，曹公公双手把药碗捧给李太医，道：“皇上有旨，请皇后娘娘马上用药。”
李太医赶紧接过药碗，两个人就急匆匆走出去。曾国藩刚要迈步，当值太监赶忙走过来道：“曹公公吩咐，让大人在御药房好好歇着。”曾国藩马上收回脚再不敢动，浑身只是抖个不停。约莫有两盏茶的光景，曾国藩忽然发现皇宫大院起了骚乱，几名大学士由太监领着匆匆忙忙地往御书房赶，很多太监则从四面八方往皇后的坤宁宫奔去。
曾国藩马上断定，宫里一定出大事了，心就开始怦怦怦跳个不停。
一会儿，曹公公带着两名大内侍卫急匆匆奔御药房而来，曾国藩迎上去刚要讲话，却见曹公公冷着脸子两手一挥口里跟着迸出一句：“架走吧。”
两名大内侍卫不由分说架起曾国藩就走。曾国藩立时有种腾云的感觉，脚跟不能落地，一直架到内务府的大牢。一进大牢，没待曾国藩定下神来，一名侍卫已把一条白绫子在他的嘴部往后一系，只听曹公公吩咐道：“好好看着，何时勒死，等皇上旨意。这狗东西胆子也太大了！”
曾国藩不听则罢，一听，只觉得凭空里响起一声炸雷，炸得他两眼一黑，立时昏死过去。
曾国藩醒过来时已是午夜时分。他发现自己已被吊在一个大铁环上，所幸两脚还能落地。虽然两手反绑着吊起，多亏腰部又系了一根绳子承受着他全身的压力，否则两臂早已被吊断了。几名侍卫分坐在几个不同的方向在打瞌睡，看样子他是只被吊起，尚未用刑。他拼着力气动了动胳膊，竟毫无知觉，已是血脉不通了。他只好试着用脚站立，以缓解两臂的压力。
他头昏眼花，两耳鸣响。他努力回忆，脑海却一片空白，只能记起曹公公临走时说的那句话：“何时勒死，等皇上旨意。”挣扎了好大一会儿，才使双脚牢牢地站住，周身也开始酸痛起来。他现在终于有些清醒了。他知道，皇后肯定是被自己的药丸子送了命，皇上很快就要秘密地处死自己，然后再到湘乡抄家、灭门，曾家在湘乡这脉，被他整个儿地断送掉了。他的嘴里还勒着毛巾，只给他剩了两个鼻孔出气、进气。他试着想用嘴喊出点什么，可他什么都没有喊出来。他就这样被吊着，静静地等着死期的来临。可他总觉着心有不甘，他摇头、他跺脚、他拼命挣扎。
曾国藩的挣扎声终于惊醒了一名侍卫。那侍卫睁开眼后，先向他看了看，然后就站起身走过来，绕着他用眼睛检查了一下绳扣，便一言不发地用手拍了拍他的肩膀，又漠然地坐回原位，头一歪，再次睡去，仿佛吊着的不是个大活人，而是一头即将进屠场的猪。
曾国藩的眼里忽然大颗大颗地滚下泪来。他搞不清楚自己何以竟恁般冲动，如何就决然地把老祖宗的药丸子进献上去！这不是伸着脑袋往刀口上撞吗？他想起了祖父，想起了祖父一药对一症的话，想起了自投罗网的鸟，还想起乾隆年间的王肇基。
王肇基本是一个乡间的秀才，自恃有些文才，诌得几首歪诗，偏偏屡试不第，于是在乾隆爷的寿诞之日，诗情大发，竟然闯进汾州府同知衙门，卖弄了一副万寿诗联，希望衙门能替他献给皇上，求个一官半职。同知衙门自然不敢有丝毫怠慢，连夜便把他连同诗联一起派亲兵送至京师。王相公喜得狂歌了一路，仿佛天大的乌纱帽就要从斜刺里飞过来。
不几日，圣旨颁下，内容却是：王肇基无知妄作，诽谤圣贤，即刻押赴午门处斩。钦此。
王肇基倒成了王找死。时人都说，是王肇基的名儿起得不吉利。这就是轰动京师的王肇基献诗处斩案。王肇基自恃才高，取悦皇上不成，倒弄了个身首异处。曾国藩呢？
如果说王肇基蠢，曾国藩则更蠢。王肇基死的是一个人，而曾国藩恐怕就得祸灭九族了，死的则是一脉。曾国藩的泪水，一直流到了转天早上。
天已大亮，侍卫们都站起来，活动身子骨。正在此时，曹公公走进来，侍卫们急忙躬身请安。曹公公摆摆手，径直走到曾国藩面前，缓缓道：“把曾大人解下来吧，皇上要召见他。给曾大人净净面，掸掸灰，这个样子怎么能见皇上呢。”