曾国藩原本对玄学就已悟得很深，《易经》他很早就已达到背诵的程度，诸如《麻衣神相》、《卜筮正宗》、《鬼谷子》等这类民间抄本，凡是碰到，几乎都会买下。
而看了《冰鉴》后，他的相人术又上升了一个档次。曾国藩曾经很仔细地观察过长顺，感觉此人有大贵，也有横尸街头之祸，属大福大贵大祸之相。所以每次和长顺谈话曾国藩都很小心应付，以防埋下对以后不利的祸根。
经一路相处，长顺也对曾国藩的为人处事怀有敬佩之意。曾国藩的尊上不媚上、使下不欺下、崇权贵而不专事权贵的性格就很对长顺的脾气。尽管曾国藩过分看重银钱这一点长顺也有些不齿，但正因为这样，才导致了曾国藩的“廉”，而满族权贵的那种盛气凌人，敷衍了事，不学无术，专讨好皇室的作风，长顺从小时候就深恶痛绝。在武学方面，满人强于汉人，但在文化义理方面，汉人是属于世界各族前列的。这样的现实，不正视就不存在吗？不仅皇室的王爷贝勒不直视，连军机处直接办事的大学士们也不直视，江山如何能不懦弱！
出狱后，曾国藩更是一改过去的作风，凡事都与长顺磋商，这自然又让长顺深为感激。这也是曾国藩本人的造化，其实更是大清国的造化。因为长顺是肃顺最亲近和最信任的人。肃顺后来果然崛起。
十几天后，曾国藩等人到达南阳。南阳是三国时期诸葛武侯的隐居地，出南阳正西三十里，便是天下闻名的诸葛庐。据传，诸葛庐里藏有武侯亲书的《将苑》。对南阳诸葛庐，曾国藩心驰久矣。
曾国藩早已盘算好，到了南阳，无论早晚，必去诸葛庐一游。武侯的洒脱不入俗，武侯的为政清廉与运筹帷幄，武侯的身在茅庐心忧天下，是一直被他当做楷模、样板铸在心间的。
曾国藩一行人来到南阳城关时，正是偏晌时分，街面已不十分热闹。出城奔西，人烟渐为稀少，一个时辰后才见一个挑担子的后生，悠悠闲闲地迎面而来。到了近前才发现，后生的嘴里竟然哼着小曲。长顺打马向前拦住去路，用马鞭指着问道：“小哥，诸葛庐还有几程路？”后生白了长顺一眼，把头向后仰了仰，一句话不说，侧着身子昂首而过。
曾国藩在轿里抱了抱拳，道：“敢则前面就是诸葛庐？”
后生点点头，仍没停步，嘴里只管哼着曲儿去了。
曾国藩不由赞叹一句：“真有诸葛武侯遗风！”
台庄冷笑一声道：“依卑职看来，说不定是个哑巴也未可知！”
一行人继续前行，很快便来到一个村庄。曾国藩走出轿子举目观瞧，见村庄不甚大，也就百十户人家的样子。几名小儿在村头的一棵歪脖树下，团团围着个石桌子，正摇头晃脑地背诵什么东西。一个身穿长衫的老者，在小儿的旁边倒背着手走来走去，口中也是念念有词，显然是个秀才底子的私塾先生。
曾国藩迈着四方步走过去，冲老者打个躬，笑道：“扰烦，这里可是诸葛庐？”
老者慌忙还回个大礼，边晃头边道：“客气，此处正是卧龙冈。要寻诸葛庐，客官须从村子穿过，眼见有一横道，道外的十几座草屋，便是扬名四海的诸葛庐也。诸葛庐乃卧龙冈最热闹的所在，此处百姓若买东西，必去诸葛庐，那里的东西是最全的，当然……”曾国藩见老者说话絮叨，也就不再多问多听，随口道一句“谢了”，便转身走回来。
老者却在后边不依不饶，连连道：“客官如若还找不到，只管回头来问可也。某是读书人，不嫌烦的。所谓……”曾国藩吓得头也不敢回一个，急忙上轿，一行人匆匆进村。
刚刚穿过村心，尚未走出村口，已望见坐落在村外的一大片草屋和草屋门前热热闹闹的景象。不用问，这便是四海闻名的诸葛庐了。
到了诸葛庐，轿夫把轿子歇在门前的一块空地上，长、台二位也都下了马。曾国藩走下轿子，见久仰的诸葛庐虽有些破败，但气象还是有的。大门的左边是一长溜叫卖吃食的，喊着当地人才能听懂的话，煎炒烹炸倒也齐全。大门的右边便全是卖杂货的摊子，大到缸瓮，小到挖耳勺，围的人也不少。
曾国藩同着长、台二侍卫迈进大门，先拜了武侯的半身塑像，又到春睡草堂和其他几间屋子转了转，竟然一件古物也未见到。曾国藩不由大失所望，边踱步边自言自语道：“这怎么能叫诸葛庐呢？”长顺接口道：“依卑职看来，叫菜市庐更贴切些！”
台庄只是笑，一句话也接不上。三个人走出大门，曾国藩无意中发现，在卖杂货的摊子当中，竟然夹着两个卖书的摊子。曾国藩走过去，放开眼浏览起来。
看着看着，曾国藩猛然在其中的一个摊子上，发现一套十卷本古色古香的《将苑》，当下心喜，慢慢地拿过那《将苑》，一卷卷翻过，又用鼻子闻了闻，马上认定是明中叶的民间刻本。这个刻本与京城市面流行的刻本最大的不同，是后面附了五十几页的春秋战国将帅图谱，将帅们的天庭地角一一标明，别于常人面相的地方都有文字说明。凭武侯的学识与成就，曾国藩相信这本《将苑》应该出于孔明之手。就算是伪本，也有可鉴之处。
曾国藩装出漫不经心的样子问了问价钱，守摊儿的人也漫不经心地答道：“五两银子，少一文也不卖。”曾国藩想也没想便摸出五两银子递过，口里道：“在下急着赶路，就不和你还价了。”
摊主一下子把嘴张大，眼睛望着曾国藩，双手迟疑地接过银子，掂了掂，那嘴尚未合拢。
在摊主的心里，这套《将苑》只值五十个铜板，竟然卖了个天价！
曾国藩已是小心地托起书，带着长、台二位向轿子走去。
临上轿，曾国藩轻轻拍了拍《将苑》，满面春风道：“总算不虚此行！”这回是长、台二位把嘴张开老大。
到了丹江口，曾国藩一行弃轿登舟，与一伙布匹商人合包了一只商船，借着一路顺风，几天即进入湖北地界。从这一天起，曾国藩开始写日记。尽管此时曾国藩已无考察之责，但他仍把沿途所见所闻详细记下，作为自己每日的功课。
湖北境内不用登陆，曾国藩三人又和两个盐贩子伙搭一只小船前行。长、台二位憋得不行，只有曾国藩一人照样忙得不亦乐乎。
长顺私下里对台庄感叹：“咱满族人能有曾翰林一半的勤奋，国运何至于如此颓败！”
几日的水路倒也风顺。在船上，曾国藩除了记日记，就是和长顺对几局围棋。台庄本是一个闲不住的、又不通文墨的武夫，偏偏又不晓棋道，每日憋得哇哇乱叫，跟个猴子似的，在舱里不是抱怨船走得太慢，就是骂艄公太懒，一船人都不理他。
两个盐商倒是安静得很，除了偶尔登岸买些小用品及吃食之类，就是昏昏沉沉地睡觉，从不与曾国藩等人搭讪，透着商人的警惕。曾国藩倒乐得无干无扰地读书写字。
过了汉口，又弃舟乘轿走了多天，这才见前方影影绰绰出现了黑乎乎的崇山峻岭，路上的独轮小车也多起来。曾国藩便知道，自己已经进入了四川境内。