“破毡帽”姓鲍名福字春霖，四川奉节人，来山东投亲不着，和妹妹鲍妍要到湖南去找投军多年的弟弟鲍超。为赶脚程，到平原县已是天晚，就因为在大街上寻客栈多逗留了一会儿，兄妹俩被衙役们抓进大堂。鲍福脾气躁，在大堂上和县太爷顶撞了一两句，被打了四十杀威棒，又被罚了二十两银子，妹妹则被领进后堂单审了。
后来，师爷出来告诉衙役们把人释放并送到龙门客栈，并告诉他，明天才能释放他的妹子。哪知这一等就是一个月，鲍福天天去要人，不是挨打就是挨骂，就是不放人。
鲍福恨恨地说，他明天就准备去知府衙门喊冤，他鲍福不相信，在大清国没有说理的地方。听了他的一席话，曾国藩气得浑身乱抖，连长顺、台庄也恨将起来。
长顺道：“大清还有这样的县太爷！百姓咋能不反哪！”
台庄也骂道：“这种官，就得见一个，剐一个！”
等到聊完，人散去，曾国藩对长顺道：“长侍卫，你看这事该怎么办呢？我们总不能辜负皇上的期望吧？”
长顺想了想，问：“曾大人想怎么办呢？”
曾国藩道：“在外办事以谦谨为主，我的意思是想请长侍卫骑马回京一趟，把山东及平原县所发生的事情跟肃大人说一下，怎么办，请肃大人奏请皇上。我和台侍卫就在这龙门客栈等着。你回来，我们再前行如何？”
长顺想了想，道：“曾大人，您老不是有皇上的特旨吗？干吗不……”
曾国藩一笑道：“长侍卫呀，你怎么犯糊涂了呢？本官只有参奏权，却没有革职权哪！何况，小小的平原县的背后，站着的可是抚院哪。让我一个五品小京官去参巡抚，不是以卵击石吗？我看我们就在平原耽搁几日，你辛苦一趟吧。皇上只凭巡抚的折子断是非，像平原县，都快成拦路抢劫了，吏部还为他叙优！这样下去，如何得了啊！山东出了个平原，山西、河北再出几个平原，百姓可怎么活呀！食加反是个‘飯’字，没食就反哪！”
长顺想了想道：“就按大人的意思办吧。不过，大人还得写个折子，省得卑职和肃大人说不清道不明；最好让鲍福也写个状子，我一并带给肃大人，也算个依据。”
曾国藩道：“难得长侍卫想得这么周全！好，烦你去把鲍福叫来，我先把他的状子写好，再连夜给皇上写折子，你明儿一早就动身。山东的吏治是要彻底地整治一下了！”
长顺答应一声走出去。曾国藩则让台庄向店家借了文房四宝，准备夜战。长顺打点整齐，便骑马奔京城而去。见长顺越走越远，曾国藩这才让台庄陪着在平原县的四周逛了起来。
平原的古建筑很多，寺庙也很多。当时各地大兴崇拜关羽之风，平原也不例外，到处都是关帝庙。曾国藩和台庄走了几处寺庙，但都破败得不成样子，有的连门都没有，只吊着个竹帘子挡风寒。进香的人也极少，三个关帝庙，总共才见到八个进香的人，其中还有一个是吃奶的孩子。古碑古字虽有一些，又都残缺不全，根本提不起人的兴致。
曾国藩不由想起一句古话：“吏治废，百业废！”如今看来，此话果然不假！
白天里，平原县衙是不见一丝动静，凡路过这里的百姓都绕着走，唯恐惹麻烦上身。市面的店铺与街两旁巷子里做买卖交易的人都小声细气，尤其是巷子里的人，更是左顾右盼，交易成了，便匆匆离去。
这时候已近午时了，曾国藩和台庄都有些饿了，正巧路边有一爿卖胡辣汤带馒头的小店，两个人于是就走进去。曾国藩给台庄叫了一碗胡辣汤，自己要了碗不放辣子的，又让店家摆上两个馒头，这才坐下边吃边喝。一会儿，又走进两个人，也一人要了碗汤，一边急促促地喝汤，一边小声地嘀咕：“喝了汤赶紧回客店，平原可比不得别处，惹不起呀！”
另一个道：“还有三车枣子，压到猴年马月呀？”
先头说话的又道：“我们就上午赶早儿贱卖，下午歇息，平原这地方邪乎！”
侧耳听了一阵，曾国藩暗想：“看来，到平原卖东西的人，自己都悟出了门道。”
吃完饭结账时，曾国藩问小二：“店家，咱平原夜里净街，白日里也净街吗？”
店小二伸出头望了望门外，才道：“夜里净街是逮闲逛的人，午后净街是逮买卖人。平原县衙规定，只准上午沿街叫卖，下午继续叫卖的就是犯了王法了。逮住一个就是十两银子二十板子呢！乖乖，俺这铺子现在就得关了。”
曾国藩苦笑一声，和台庄走出铺子，回头一看，小二真的开始打烊了。两个人走回客栈，台庄嚷嚷着累了，让伙计开了房，放倒了身子歇息。
曾国藩独自走到柜前问店家：“动问掌柜的，我们来的那天，我那伙计在午后买了几个猪蹄儿。刚才我们俩在街上听人说，平原县过了晌午后就不准做买卖了，怎么还有敢卖猪蹄儿的？不怕连打带罚吗？”
店家笑道：“除了客店和挂红灯笼的外，其他商家午后都得关门。但那卖猪蹄儿的是入了教的，有大鼻子蓝眼睛撑腰，借一百个胆子给县衙门，吓死他也不敢惹！听说，和附近山上的强人都有来往呢！还是个什么帮会。敢罚敢打人家，除非他不要命了！”
曾国藩头脑中一下子闪现出水泊梁山开酒店的朱贵来。他真有些替皇上忧愁了。看样子，平原县不仅仅是敲诈盘剥涂炭生灵这么简单，官匪勾结也是个关键。
见曾国藩默默不语，店家小声道：“洋人拔个毫毛都比俺腰粗，巡抚、钦差都不敢惹哟！再参加个什么帮什么会，那还了得！”
三十几天以后，长顺由京城返回，道光帝带给曾国藩的话是：“山东及平原的事情朕已知道。”这是道光让肃顺带给曾国藩的话。
曾国藩知道，自己可以继续出发了。一行人还没出山东地面，就已听路人纷纷传说山东换了巡抚、平原换了县令；原县令被就地处斩，处斩那天，平原百姓放了一天的鞭炮，比过年都热闹。然后就不见下文。又走了几日，路人传说的还是山东换了巡抚、平原换了县令，仍是不见下文。这时，曾国藩已进入河南地界了。
山东的事情无论处理到什么程度，曾国藩都算尽了自己的职责。他推测肃顺肯定知晓其中的内幕，但肃顺就是不露皇上的一点口风。
曾国藩心想：“难道皇上真的只是换掉一个巡抚、处斩一个县令，便把这天大的一桩案子给摆平了？”
曾国藩离京后，道光帝一天晚上批折子时少穿了衣服，染了点风寒。太医配了几剂发汗的药，服后也不大见效，汗没有发出来，反倒加了咳嗽一症。尽管这样，道光帝仍不敢耽搁政事；每日照常上朝，下朝后照常批折子。
这天刚服了药，道光帝正披着衣服想事情，太监进来禀报，散秩大臣肃顺求见。道光帝一惊，急忙宣召。礼毕，肃顺把曾国藩的折子和鲍福的状子呈上。
道光帝阅毕，顿时吓出一身汗来，多日缠身的风寒，竟被撵跑了。
道光帝把折子合上，抬头问肃顺：“肃顺，曾国藩所奏可是实情？山东闹成这样，朕怎么一丁点儿风声不闻？可真是怪！”
肃顺道：“曾国藩所奏，长顺均亲身经历，句句是实。平原的百姓确无活路！”
道光帝就说一句：“平原的事情朕知道了，你下去吧。明日早起让长顺回平原，四川的乡试不能耽搁呀。”肃顺只得跪安退出。
道光帝立即传谕大学士军机大臣穆彰阿，协办大学士、吏部尚书英和进见。
穆彰阿、英和进来后，道光帝随手便把曾国藩的折子摔过去，愤愤地道：“你们荐的好官！山东就差造反了！”穆彰阿如坠云里雾里，英和也愣成个木桩子。
穆彰阿小心地把折子打开，快速地浏览一遍，脑中开始想对策。
当时的山东巡抚是满洲人麟魁，人送绰号“会玩太岁”。
麟魁原来是直隶的布政使衔按察使，是在英和的力荐下，又走了穆彰阿的门子，才放到山东任所的。麟魁在直隶时就是爱钱之人，到了山东更有了施展的天地，每年都有二十几万两的银子送进京师孝敬各方各面。仅英和一个，他就要打点上十万两，穆彰阿也年年能收到五六万两，只有大清的主宰道光皇帝一两也得不着。
麟魁到山东两年，不仅山东巡抚衙门连着两年被吏部叙优，境内各府县的衙门叙优的也较别省多。很快，麟魁在道光的心目中，成了大清一顶一的能员。道光帝有时竟这样想：大清能多几个麟魁该多好啊！
穆彰阿把折子递给英和，英和一目十行地看起来。
“皇上，”穆彰阿终于想出了主意，“想那曾国藩乃诚笃老实之人，断不会妄奏。平原县如此大胆，麟魁有直接责任。依奴才想来，麟魁几代受我皇恩，断不敢纵容属下胡作非为，其中定有隐情。请皇上明察。”
道光帝霍地站起身，大声问：“穆彰阿，依你说来，麟魁无过反倒有功了？再让吏部给他叙优一次？”
穆彰阿急忙跪在地上道：“请皇上息怒。奴才的意思是，先将麟魁他革职押赴来京，待查明真相之后，再重重办他！这样的人不办他，王法何在啊？！”
道光帝道：“你和英和下去抓紧拟旨，将麟魁革职押解来京。所遗巡抚一缺，暂由山东布政使程矞采署理吧。平原县令嘛，也一同押解进京吧！朕倒要看看他有几个脑袋！”
英和担心引火烧身，这时开口道：“皇上圣明。奴才以为，一个小小的平原令，用不着大动干戈，就地处斩算了，也让平原百姓知道朝廷执法如山，是不姑息酷吏的。”
穆彰阿也附和道：“英天官想得周详。就地处斩平原令，正显我皇的爱民如子。”道光帝看了看穆英二人，想了想，不置可否地挥挥手：“拟旨去吧。”
麟魁被押解进京后，自然是把所有的过错全推到平原死鬼的身上，绝不承认同流合污一罪，只讲对下属失察。道光帝这时才知道，那平原令是斩得太早了，等于成全了麟魁。案子只好就拖下来。
最后，据说又是穆彰阿替麟魁求情，说麟魁自感对皇上不住，甘愿倾几代才赚下的一百万两家财买条活命。英和又在旁边替麟魁说好话，道光帝才同意照麟魁说的办理，以失察罪将他革职又加罚银一百万两。麟魁虽然保了条命，但政治生涯是彻底结束了。
不久，麟魁带着余下的几十万两家财和一大群妻妾，回奉天享清福去了，真正成了“会玩太岁”。至于穆相爷、英天官在这件案子中又得了麟魁多少好处，就不得而知了。