光绪二十七年九月十九日（公元1901年10月30日），喀西尼再次把李鸿章约到俄国驻华公使馆，提出国内对撤军一事，又有了新方案。喀西尼说着便将一份用俄中两种文字写就的照会递给李鸿章。
原来，俄国为避免其他国家干涉，又玩弄出了新手法，提出在中俄两国政府间订立撤军条款的同时，中国政府与俄国的道胜银行之间还要订立一份所谓“私方”协定，将俄国在东北所得到的权益，全部移交给俄国道胜银行。
喀西尼在李鸿章浏览该书面照会的时候又特别强调：“我国已明确态度，只有贵国与道胜银行签订了条约，我们两国之间才能签订撤军的条款。”
李鸿章的胸间陡然燃起一团怒火，他把俄国拟就的这份书面照会掷还给喀西尼，冷笑着抚须说道：“喀西尼呀喀西尼，亏你办了这么多年的外交！让我大清把东北交给贵国的一家银行？真不知贵国是怎么想出来的！老夫久历外交，还从来没有签过这样的协定，也从来不敢对这种协定承担责任。老夫有些头晕，要先走一步。”
李鸿章话毕，吩咐随员扶他起来，刚坐进轿里，便吐出一口鲜血，随即昏迷。轿子急驰贤良寺，庆亲王带着一班王公大臣来榻前看视。
李鸿章时而清醒，时而昏迷，间或咳血。小红坐在榻前，两眼流泪，一遍遍用布巾擦拭李鸿章咳出的血痰。
庆亲王紧急给西安发电，通报李鸿章的病情，又派快马赴合肥送信。电报线路此时已全部畅通，圣旨很快来到贤良寺。
李鸿章此时已不能跪接圣旨，由庆亲王领着一班王公大臣跪在榻前听宣。旨曰：“据庆亲王奕劻电称，李鸿章十九夜忽病吐血，次晨尚好等语。览奏深为廑念，该大学士为国劳瘁，务须加意调摄，早日痊愈。现在病情如何？眠食能否如常？即行电奏，以纾垂系。钦此。”
光绪二十七年九月二十七日（公元1901年11月7日），李鸿章经过几日的医治，吐血已止。庆亲王得到通报，忙带了几名王公大臣赶到贤良寺。喀西尼闻讯，也慌忙带上一应随员赶了过来。门外的侍卫把庆亲王等人请进屋里，却以王爷与中堂商量要事为由，把喀西尼等人挡在门外。老奸巨猾的喀西尼不想错过机会，坚持在门外等候。
李鸿章见庆亲王来到，忙让小红把自己扶成半卧状态。李鸿章小声说道：“王爷呀，这几日可是累着您了！”
庆亲王忙道：“少荃，只要你早日起来，可是比什么都强。”
李鸿章微微点了下头，又小声道：“王爷呀，下官病的这几日，倒作成了一首诗。下官想趁现在明白，吟出来，求您老给指点指点。”
庆亲王笑道：“既然少荃有此雅兴，本王与一班王公大臣就都洗耳恭听。”
李鸿章闭上双眼，轻轻吟道：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。”
庆亲王听罢，不由击掌道：“好诗！”
这时，一名差官悄悄走进来说道：“王爷、中堂大人，俄国驻华公使喀西尼，在门外一直不肯走，坚持请中堂大人在这个条款上画押钤印。”差官随手把几页纸举起来，对着李鸿章说道：“喀公使让下官给您老捎话，说您老无论怎样，也要于今日给他回复，如其不然……”
差官话没说完，李鸿章忽然劈手夺过差官递过来的那几页纸，狠命向地面一掷，随后用手指着北面，眼睛望着庆亲王，老泪纵横喃喃道：“可恨毓贤啊，误国至此！可惜，下官见不到……”
李鸿章话未及说完便开始吐血，渐无声息。庆亲王急忙喊“少荃，少荃，少荃”，却没有任何回应，待近前看时，见李鸿章头靠在小红的肩膀上，双眼圆睁，泪痕未干，张着口似乎想说什么。庆亲王知道情形不妙，急忙喊人进来，将他的身子放平。
李鸿章的旧属周馥痛哭流涕道：“中堂所经手未了事，我辈可以办了，请放心去罢！”听闻此言，已经气绝的李鸿章似乎忽然目张口动。周馥一见，急忙用手轻轻合上他的眼睛。至此，李鸿章走完他七十九岁的传奇人生。
小红顺势跪在榻前，用手抓住李鸿章的手，伤心欲绝道：“老爷，您老一心为国，临走也未对家事安排半句。您老一定慢走一步，等奴婢去伺候您！”
小红话毕，忽然对着床榻连磕三个响头，然后便慢慢站起身来，又俯下身子细细地看李鸿章，差不多看了半炷香的时间，这才回身走到庆亲王的面前，从袖里掏出一页纸来，双手递给庆亲王道：“这是老中堂口授的遗折，烦王爷交给皇上、皇太后。”
庆亲王急忙将遗折接过来，埋下头阅读。小红趁庆亲王读遗折的空当，快步走出屋去，直向院外的一根石柱撞去。
院外巡哨的差官大惊，急忙飞跑过来抢救，已是不及，眼见一缕香魂随李鸿章去了。
李鸿章遗折云：“伏念臣受知最早，荣恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰病；唯冀稍延余息，重睹中兴，赍志以终，殁身难瞑。现值京师初复，銮辂未归。和议新成，东事尚棘。根本至计，处处可虞。窃念多难兴邦，殷忧启圣。伏读迭次谕旨，举行新政，力图自强。庆亲王等皆臣久经共事之人，此次复同更患难，定能一心勰力，翼赞讦谟，臣在九泉，庶无遗憾。”
庆亲王未及把遗折读完，已然泣不成声。
两道谕旨很快由西安来到京城。
第一道圣旨先行追赠李鸿章太傅，予谥文忠，晋封一等侯爵，入祀贤良祠。
第二道圣旨主要是加恩李鸿章的子孙：刑部员外郎李经述，着赏给四品京堂，承袭一等侯爵，毋庸带领引见。工部员外郎李经迈，以四五品京堂用记名道。李经方着俟服关后，以道员遇缺简放。伊孙户部员外郎李国杰着以郎中即补，李国燕、李国煦均着以员外郎，分部行走。李国熊、李国焘均着赏给举人，准其一体会试。
随后，顺天府府尹陈壁又上《住宅改建专祠疏》，直隶总督袁世凯上《天津奏建专祠疏》，两江总督刘坤一上《江宁奏建专祠疏》，江苏巡抚恩寿上《苏州奏建专祠疏》，工部左侍郎盛宣怀上《上海奏建专祠疏》，安徽巡抚诚勋上《合肥奏建专祠疏》，浙江巡抚任道镕上《浙江奏建专祠疏》，山东巡抚周馥上《山东奏建专祠疏》，河南巡抚锡良上《河南奏建专祠疏》。朝廷一一照准。
两个月后，慈禧太后与光绪帝回銮进京。庆亲王奕劻再上奏疏，奏请在京师为李鸿章建立专祠，称其“不辞劳瘁，掉三寸笔舌以与七八强国数万胜兵相持，绵历岁时，旅千辛万苦卒能使联军撤退，地面交还，宫庙再安，市廛复旧”，“去年之乱为我朝二百余年未有之变，全权大臣持危定难，恢复京辇亦我朝二百余年未见之功。故相以劳定国，以死勤事，又始终不离京城，自非寻常勋绩可与比例”。
因大清立国从不准汉人在京师建有专祠，慈禧太后紧急召王公大臣们商议此事，随后下旨曰：“李鸿章着准于京师建立专祠，列入祀典，由地方官春秋致祭以顺舆情而隆报享，用示笃念，荩臣至意。钦此。”
汉大臣在京师建立专祠，大清开国二百余年，李鸿章是第一人，也是唯一一人。已经逝去多时的李鸿章，再度成为中外议论的焦点人物。
十年后，时任中华民国临时大总统的孙中山先生，一日晚饭后突然与人谈起了李鸿章，竟然发出这样的感慨：“中堂从佐治以来，无利不兴，无弊不革，艰巨险阻，犹所不辞。”
五十年后，新中国开国领袖毛泽东给李鸿章下了这样一句断语：“水浅而舟大也。”水浅而舟大，是褒是贬，后人无从悬揣。