李鸿章恳请太后继续训政的折子一到京师，立即在满朝文武当中激起千层大浪。醇亲王用手拍着桌面，在府里大骂道：“这个李少荃，他这不是混蛋吗？太后刚刚移住进园子，皇上亲政也不过十天，他就跳出来搅局！你说他咋就不嘎巴瘟死呢！”
翁同龢闻听此事，胡子登时气起老高。他连夜去王府拜见醇亲王，连声道：“李少荃当诛！李少荃当诛！此人不诛，我大清永无宁日！”
光绪皇帝未及把折子读完，便扬手摔出老远，口里发狠道：“李鸿章这个老混蛋，朕早晚给你个厉害尝尝！”光绪帝骂了半晌，却又不敢不弯腰把折子拾起来，起驾进园子去呈给太后。
太后把折子读了读，便让人把一班王公大臣召进园子里议事。王公大臣们到后，太后让光绪帝坐在旁边，她才手挥着李鸿章的折子说道：“这个李鸿章，他怎么就这么不懂我的心呢？我这刚清静两天，他的折子立马就递上来了！他怎么这样啊？”
慈禧太后一脸苦相，又是叹气，又是摇头，还把眉头皱起挺高。醇亲王一见，急忙跨前一步，奏道：“禀太后，奴才以为，这李鸿章是老糊涂了，朝廷该体恤他，让他休致才对。”
翁同龢也跨前奏道：“禀太后，臣以为，李鸿章昏庸老迈，在直隶已属尸位素餐，应勒令他开缺回籍，以严国法。”
徐桐更是一脸诚恳地请求：“臣恳请太后下旨，将卖国蟊贼李鸿章，锁拿进刑部大牢按律问罪！臣恳请太后下旨，为刘锡鸿昭雪，召刘锡鸿进京供职！李鸿章卖国，刘锡鸿爱国呀！”徐桐话毕，对着太后就是一阵磕头。
慈禧太后却把折子啪地往桌面上一摔道：“我话还没有讲完，你们这是干什么呀？盼着我早点死是不是？你们好为所欲为，一手遮天！把有功的大臣都撵回家去！”
醇亲王一听这话，吓得慌忙就地跪倒，一边磕头一边道：“太后息怒！奴才该死！奴才该死！”
翁同龢也急忙跪在醇亲王的后面，口里嘟嘟咕咕地恳请恕罪。徐桐跪在地上，早吓得浑身抖做一团。
太后冷着脸子说道：“你们都起来吧。你们这是干什么呀？不让人说话是不是？翅膀都硬了是不是？我告诉你们，我还没老糊涂，你们不用在我面前装得跟受多大委屈似的。我呀，什么都懂！行了，我也不多说什么了。李鸿章是文华殿大学士，是百官的头儿，他既然说话了，我也不能一点面子不给他。何况，他这也是为咱大清好。再者说了，皇上才十八岁，还是个孩子，什么事儿都交给他呀，我还真有点儿不放心。真惹出个什么乱子来，说什么可就都晚了。看样子啊，皇上以后就得常进园子走走了。我哪，也就再辛苦几年，帮他把把舵，省得出了事情往我身上推。这事儿就这么定了，都回去该干什么干什么去吧。”
从此以后，慈禧太后又开始了训政，继续执掌大清国的内政外交大权。是年三月，慈禧太后颁发懿旨，着赏文华殿大学士直隶总督例兼北洋通商大臣李鸿章用紫缰。大清国朝臣再次哗然一片。
清代祖制，非皇室不准赏用紫缰，满汉大臣功勋再大，若非赏恩休致，亦不准用紫缰。执紫缰乘马，逢王爷无须下马。百官若逢执紫缰者，上至一品大员，下至未入流，不仅要为之让路，还须跪地行大礼请安，待执紫缰者过后才能起身。
李鸿章不是皇族一脉，虽在朝廷看来立有盖世奇功，但并没有赏恩休致。未休致亦非皇族而赏用紫缰，大清立国百年，有此恩典者仅几人而已！
直隶各地大小官员，齐到保定为中堂大人贺喜，赵莲与小红也在府里为他庆贺。李鸿章当着赵莲与小红的面，抚须说道：“你们忘了老夫今年多大岁数了，老夫今年整满六十六。六六相逢，六六大顺哪！老夫的一篇折子，换来一根绳子，值啊！”小红见李鸿章说这话时，眼里却流出两行混浊的泪水。见此情景，小红鼻子竟然也跟着一酸。
一天晚饭后，李鸿章对盛宣怀发感慨道：“老夫预计，在六十六岁的时候，把北洋海军兵船，添购到三十之数。如今，老夫已经六十六整岁了，虚岁六十七了，可我北洋海军的兵船数，仍是二十五艘！朝廷未让老夫把兵船凑够三十之数，却赏给老夫一根拴马用的紫缰绳！悲耶？喜耶？”李鸿章的眼里，再次流出了泪水。
一晃，光绪二十年（公元1894年）到了，李鸿章已整满七十一岁，虚岁便是七十二了，而此时的慈禧皇太后也正逢六旬万寿。大典的日子越来越近。
大典选在正月初二这一天举行。大典之前，朝廷特意向各省督抚下旨，不准离任进京，但各省孝敬一项却不能免掉，因为这毕竟是皇家敛财的一次机会。是机会就不能错过，错过了可惜。
李鸿章自然也尽其所能，为太后置办了一份寿礼。因不准督抚进京，他便准备让小红押着礼品替他走一趟京师。不管怎么说，小红也是太后身边称心如意之人。可到临上路的时候，他却忽然发现，自己这事做得有些欠妥。小红是宫里的人不假，可她现在毕竟是自己的侍妾；让一名侍妾去祝寿，不是分明在说，太后本人也不是正宫吗？他吓出了一身冷汗，忙让小红下车进屋去歇着，又临时委派了一名候补道，这才把心完完全全地放进肚子里面去。
大典的这天，李鸿章同以往一样，带上境内的大小官员，面北跪倒，遥祝太后六旬万寿。仪式尚未结束，却忽然接到圣旨。
旨曰：“文华殿大学士直隶总督例兼北洋通商大臣赏用紫缰李鸿章，公忠体国，晋赞纶扉，辅佐中兴，嗣在北洋二十四年，功勋卓著，着加恩赏戴三眼花翎。钦此。”
李鸿章接旨在手，却是再难把持，眼里扑簌簌落下泪来。他面北谢恩的时候，口里连连说道：“老臣有何德何能，要赏戴三眼花翎啊！”
李鸿章如此激动不已是有原因的。花翎非寻常之头饰，大清入关初期，唯有功勋及蒙特恩者，方得赏戴。咸丰后，凡五品以上，虽无勋赏亦得由捐纳而戴一眼花翎；大臣有特恩的始赏戴双眼花翎；宗室如亲王、贝勒等，始得赏戴三眼花翎。
试想，一名汉官能破格赏戴三眼花翎，是多么荣耀的事情，又会让多少人眼红！要知道，醇亲王、庆亲王、礼亲王三人，现在还仅是双眼花翎！李鸿章之功名到此可谓极至矣！
就在大清国为太后六旬万寿举国欢庆的时候，属国朝鲜却爆发了声势浩大的东学党起义。而暗中支持者，正是岛国日本。
日本料定朝鲜必向大清国求援，大清势必答应出兵朝鲜，因此定下出兵朝鲜、挑起中日军事冲突的方针。
果不其然，大清国三品记名海关道驻朝总理交涉通商事宜大臣袁世凯，见朝鲜形势危急，急电告总理衙门，请派兵入朝稳定形势，朝鲜国王也发报向中国求援。
袁世凯在同日给李鸿章的电报中这样写道：“顷日译员郑永邦以其使令来询‘匪情’并谓‘匪久扰’大损商务，诸多可虑，韩人必不能了，愈久愈难办，贵政府何不速代韩‘戡’……我政府必无他意。”
袁世凯在电报中陈述了日本国的态度，希望中国出兵，谓“必无他意”。李鸿章把袁世凯的电报急递总理衙门。光绪帝连续接到总理衙门转递的朝鲜电报，急召户部尚书翁同龢进宫议事。
翁同龢进宫后，当即向光绪帝建议，着李鸿章速向朝鲜派兵。
光绪帝对翁师傅从来都是言听计从，当下便传世铎进来，让军机处拟旨，着李鸿章快速向朝鲜派兵，不准延误。
李鸿章接到圣旨的当日，即飞檄淮军叶志超所部两千人，乘兵轮由朝鲜牙山登陆赴朝。
李鸿章随后飞檄刘铭传一部九百五十余人，雇用英国高升号轮船，亦由牙山入朝。
总理衙门接到淮军叶志超部登轮赴朝的消息后，即按着中日《天津条约》的条款，将中国出兵的信息通报给日本驻华公使馆。日本随即以“保护日本驻朝使馆和侨民”的名义发兵朝鲜，几日光景，兵力竟达一万人左右，是中国出兵的几倍。
光绪帝得知日本亦出兵朝鲜的消息后，不敢再召翁师傅入宫，而是摆驾进园子来向太后禀告。太后略一沉吟，当即吩咐道：“你还愣着干什么呀？快让军机处去给李鸿章送信，让李鸿章进京来想办法！”
李鸿章带上小红姑娘飞速进京。进京的当日，他便同着庆亲王以总理衙门的名义，照会日本驻华公使馆，要求日本“如已派兵保护官商，断不可多，且非韩请派，断不可入内地，致华日兵相遇生衅”。
日本公使馆很快复函总理衙门，称：“就派遣军队来说，除依据《天津条约》行文知照外，我国政府唯有按照自己的意图行事，因此关于兵员多少及其进退行止，丝毫没有受中国政府牵制的理由。”日本人的态度，出人意料地强硬。
李鸿章见日本不予理睬中国的警告，只好约见俄国驻华公使喀西尼，希望借助第三国的力量来调停此事，迫使日本同意从朝鲜撤军。
喀西尼听了李鸿章的陈述，当即表示：“俄韩近邻，断不容日妄行干预。”李鸿章大松一口气，当即赶回总理衙门，把俄公使喀西尼的话陈述一遍。
庆亲王听了这话自然大喜，马上便把李鸿章活动的结果，奏报给光绪帝和园子里的太后。
光绪帝听了庆亲王的话，沉默不语；慈禧太后听了庆亲王的话，缓缓道：“李鸿章就是李鸿章，无论多么难缠的事情，只要交给他去办，他总能给你料理明白。那些想扳倒他的人，我们就不要理会了！”
当晚，在贤良寺的卧房里，小红一边为李鸿章捶背，一边问道：“老爷，看您几天来匆匆忙忙的样子，从这家使馆出来，又进那家使馆，好像很怕倭寇啊！咱大清既有淮军又有旗营，还有海军，怕他们干什么呀？不就是打吗？”
李鸿章长叹一口气道：“小红啊，你不懂啊。大清的事情，老夫比你清楚。这几年，自打那个伊藤博文当了日本的首相后，该国便大肆增强武备。经方驻日多年，深知其根底。据经方讲，日本兵已经全部换用了西洋制造的最新式枪炮，精锐无比，可以一次同时打出几颗炮弹。”
李鸿章喝了口茶：“我大清从光绪十四年停议添购兵船，以后就再没有从西洋大量购过新式枪炮，用的都是我大清各省枪炮局自家制造的老货。现在淮军手里的枪炮，已落后日本多年，如何迎敌呀？老夫从十四年停购兵船后，就几乎年年上折，恳请购进一批西洋最新式枪炮，都被皇上驳回了。兵船、枪械不购也就罢了，兵船上用的炮弹总该备足了吧？也不准添购。现在我北洋海军，每艘船只备有七发炮弹可供实用，其他的全是教练弹。海上交战能否趋避，应以船行之迟速为准。”
顿了顿，李鸿章又接着说道：“老夫详考日本海军，该国目前拥有可用于交战的新旧快船二十一艘，而我北洋海军可用者，只镇远、定远铁甲船两艘。济远、经国、未远三船，虽能巡洋，但行驶不速。致远、靖远二船，仅能一点钟行十五六海里。现在，西洋各大国讲求船政以铁甲为主，必以极快船只为辅。如今日本海军船只，最快者能行二十三海里，慢船也能行二十海里左右，均为光绪十四年我停购以后，该国从西洋各国订造。船上炮弹情形更不用说了，肯定充足。”
李鸿章长叹一口气：“小红啊，老夫当初奏请加强海防，设立水师，其实防的就是这个岛国呀，但防来防去，还是落后于他。正所谓谋事在人，成事在天啊！”
李鸿章闭上眼睛，沉默了许久：“皇上亲政以后，每事必问翁同龢。翁同龢说怎么着，皇上就怎么着，真是一丝一毫都不差。太后虽然还在训政，但毕竟住在园子，不能事事都过问。现在皇上除了罢黜大臣还不能做主外，其他的事，太后是睁一只眼闭一只眼了。老夫听人说，翁同龢几次向皇上建议把老夫撵回家去，说老夫老迈昏庸，尸位素餐，又常常和外国勾搭，卖国求荣，让老夫给好人腾地方。这好人是谁呢？就是他翁同龢。翁同龢是咸丰状元，又是一代帝师，真是天底下一等一的好人哪！老夫久历官场，活到这把年纪，各种人见得多了，却还没有见过像翁同龢这样能揽权的！他想扳倒老夫，门都没有！”
小红轻声道：“老爷，您说了这么大半天的话，歇歇吧。”
李鸿章长叹一口气道：“咳，人老了，就爱唠叨。可有些话呀，又不能随便与人讲，只能在没人的时候，同你偷偷讲一讲。好吧，我们歇吧。”李鸿章当晚睡了一个安稳觉。