一个月后，圣旨再次来到李府。令李鸿章想不到的是，传旨的竟是军机大臣署户部尚书王文韶！李鸿章同着李瀚章及几个弟弟迎出府门时，尚未见礼，一脸白胡子的王文韶急忙跨前一步，小声道：“少荃，有旨到，你先接旨吧，接旨后我们再谈。”
王文韶话音刚落，后面随行的差官已高喊一声：“圣旨到，李鸿章接旨！”
李家兄弟急忙跪倒，李鸿章跪在前面，李瀚章跪在李鸿章的后面。差官把圣旨交给王文韶。
王文韶打开圣旨，咳了一声，一字一顿地读道：“内阁奉上谕：前因李鸿章久任畿疆，事烦责重，未可遽离。叠经谕令，俟穿孝百日后，即回署任。兹复据奏渎陈愚悃，吁恳收回成命，准予开缺终制一折。披览之余，深为轸恻。在李鸿章陈情固请，原为人子至情，而朝廷仅念疆事，倚任需人，实出于必不得已。然若仍令照常供职，度李鸿章之心终必不安，亦非所以示体恤。李鸿章着准开大学士署直隶总督之缺，仍俟穿孝百日后，驻扎天津，督率所部各营认真训练，并署办理通商事务大臣，直隶总督暂着张树声暂时署理。该大臣既经开缺留营，揆之金革无避之义，亦不背于礼经，此系由鉴其恳切之忱，从权酌办，俾得忠孝两全，可无遗憾，当亦天下所共谅。该大臣其仰体宵旰之劳，自念责任之重，勉图报称，宏济艰难，以副厚望。并着派军机大臣署户部尚书王文韶前往合肥剀切宣谕慰勉，俾知朕意，毋许再行固请。钦此。”
在李鸿章的再三陈情下，朝廷只得准其开缺大学士和直隶总督，但仍要他穿孝百日后，到天津练兵、办理通商事宜。
李鸿章接旨毕，先把王文韶一行引到母亲的灵位前，由王文韶亲自点了三支香，又跪下去对着灵位磕了几个头，这才把王文韶礼请进大厅落座。沏茶倒水，自有一番款待。
王文韶拉着李鸿章的手说道：“少荃，你可能想不到老哥能走这一趟安徽吧？你老弟累篇上折恳请终制，太后都急了！少荃哪，你这回不出山，怕是真不行了。”
李鸿章见王文韶出语闪烁，不由惊问道：“大司农，京里究竟出了什么事？”
王文韶说道：“京里倒没出什么事，是朝鲜国出了变乱，杀了李最应等国相宰臣三四人，还伤了两名日本人。朝鲜国王现避难于乡间，王妃也已逃出王宫不知去向。朝鲜现由退位国王，也就是现国王之父李昰应总揽朝政，自称国太公。朝鲜国王已派人三次上书总理衙门求援，请发兵平乱。太后已经三次召集王公大臣们商议此事，却直到今日也未有定论。这不是活活急死人吗？少荃，你是怎么个主意呢？朝鲜的事，我们管还是不管？该不该出兵？日本可是已经往朝鲜派兵了。”
李鸿章站起身，习惯性地踱了两步，脑海里却飞快地旋转着朝鲜的事：“大司农，京里的一班王公大臣是怎么说的？恭亲王又是怎么个主意？”
王文韶摇头说道：“少荃哪，你倒是会问！王公大臣们要是能说得明白，太后还用让老哥走这一趟吗？老哥今儿跟你说句实话，恭亲王现在也没了主意。朝鲜毕竟与以前大不一样，此次内乱，日本设在那里的公使以‘日本商人在该国经商受到损失’为由，强迫李昰应订立了《仁川条约》。根据这个条约，日本不仅让朝鲜赔付了一大笔款项，还可以派兵到朝鲜驻防，理由是保护在该国经商的商人。尽管朝鲜名义上仍是我大清的属国，但倭人这一插手，可就不好办了！老哥我倒是主张该派兵过去，把乱子平下去，把李昰应抓起来，让国王重新主政。可别的大臣不同意呀，翁同龢与李鸿藻都认为，派兵过去容易引起倭人的猜忌。京里现在每日都在争吵，吵成了一锅粥，太后左右为难。少荃，你说句实话，朝鲜与我国唇齿相依，又是属国，是不是该派兵过去？”
李鸿章捻须说道：“大司农说得不错。朝鲜此次内乱，朝廷若不派兵平定，日本定然乘虚图之，朝鲜定难阻挡。设若日本屯重兵及大量兵船于朝鲜，则我国京畿危矣，后患定然无穷。”
话毕，李鸿章又对李瀚章道：“大哥，您先陪大司农坐着说会儿话，容我到书房给太后拟个折子。”
王文韶惊喜地说道：“少荃，你答应到天津就任了？”
李鸿章镇定地回道：“古人云：‘国家有难，匹夫有责。’况我李少荃乎？”
李鸿章拜折的当日，又派人飞赴金陵，借南洋电报局，电告署北洋水师提督丁汝昌，让他速派兵船先期入朝访查确情，又急电调派提督吴长庆所部陆军，在翻译马建忠的带领下，乘船继进平定变乱。
两江总督左宗棠见到李鸿章递来的密函及电文后，不禁连称：“少荃难得！少荃难得！”他一面让电报局把李鸿章的电文拍发至天津，一面给李鸿章写信表示，此次出兵，饷粮由南北二洋合出。
李鸿章接到左宗棠来函的第二天，便随同王文韶一行先到金陵去见左宗棠，接着到上海查探日本领事馆动静，然后返津。
算起来，李鸿章仅仅为母亲穿孝八十余天。
慈禧太后见到李鸿章的折子时，吴长庆同着翻译马建忠率所部陆军，已乘船赶往朝鲜，丁汝昌遣两艘兵船随行护航。
慈禧太后把折子通读了一遍，马上便把恭亲王传了进来。她挥着李鸿章的折子，一字一顿说道：“没有李鸿章，真不知咱大清的日子怎么过！他才穿了八十几天孝，一听朝鲜有事，马上便开始决断。这不，他和王文韶还没有到天津，就已经调兵遣将，忙起来了。还是这班老臣可靠啊！”
恭亲王答称是，心里却知道，太后这是拿话在敲打他，也是在借机发泄对一班在京王公大臣的不满。李鸿章究竟上了个什么折子，竟把慈禧太后感动成这样呢？
李鸿章的折子这样写道：“微臣虽在苫块之中，眷怀君国，默念时局，忧煎踌躇，不有自安。本拟吁恳展假，妥营葬事，唯金革无避，礼有明训。当此中外多事之际，朝鲜密迩东边，关系大局，何敢顾恤其私，迁延推诿，致负圣明倚任之重……已派丁汝昌、马建忠酌带兵船前赴朝鲜访查确情，并拟调提督吴长庆妥商弹压调停之法。臣僻处乡隅，势难遥度。闻命以来，遵即赶紧部署，定于七月十二日起程，由巢湖出江，顺过金陵，与两江督臣左宗棠筹商水陆兵饷、后路接济各事宜。并至上海查探近日洋情，即乘轮船航海北上。抵津后仍照例素服办事，殚竭庸愚，力图安壤，希望稍纾慈廑于万一。俟卜葬有期，再求赏假回籍，以襄大事。”
李鸿章到天津后不久，马建忠便已由朝鲜派人递快函过来，言称已查明起事因由，确系前国王李昰应密谋此事，函后附有部分参与者的口供。
李鸿章马上请旨着吴长庆将李昰应等一班人逮获，由兵船押至中国问罪，借此稳定朝鲜的大局。旨准。
吴长庆见到李鸿章密令后，连夜动手，将李昰应等一班人捕获，又张贴告示，公开此事，敦促现国王尽早回宫主政。国王见到告示，很快便回到宫里。不几日，王妃也被吴长庆兵丁寻到。朝鲜局势很快安定。
对朝鲜以后将如何处理，很快成了大清国朝野议论的中心话题。这时，翰林院侍讲张佩纶，用他那支生花妙笔，最先给朝廷上了《请讲武以靖藩服折》，提出：“日本贫寡倾危，琉球之地，久居不归。朝鲜祸起萧墙，殃及宾馆，彼狃于琉球，故智劫盟索费，贪吝无厌。今日之事宜因二国为名，令南北洋大臣，简练水师，广造战船，台湾、山东两处宜治兵蓄舰，与南北洋掎角。沿海各督抚迅练水陆各军，以备进规日本。”折子又说：“中国措置洋务，患在谋不定而任不专。朝鲜乱作于内，敌逼于外。吴长庆一军暂留镇抚，殆权宜之策，非经久之图。”
张佩纶随后又就理商政、预兵权、救日约、购师船、奉天增兵、永兴筹备等六项提出自己的六点建议。建议曰：一、理商政当简派大员，为朝鲜通商大臣，理其外交之政，而国治之得失，国势之安倾亦得随时奏闻，豫谋措置。二、朝鲜孱弱，嗣后当由中国选派教习，代购洋枪，为之简练掎角。三、日约贪于索费，尤狡于驻兵，闻告贷北洋，安知非借中帑以款东兵，应无庸措置。日兵屯扎王城，尤多隐患，应由吴长庆密谋钳制。四、陆军护王都，不如水军护海口。应饬部臣迅拨巨款，先造快船两三艘，由北洋选派将领驻守仁川，较为活明。五、朝鲜日益多事，辽防亦宜豫筹。请饬盛京将军抽练旗丁，归宋庆统之，与所部常满万人，以备缓急。六、朝鲜之永兴湾，严寒不冰，俄人欲得其地驻船。应会同吴大澄妥筹力争要害。
张佩纶此奏一上，马上便对了慈禧太后的心思，加之张佩纶人生得俊秀，出口成章，蝇头小楷又写得端庄利落，慈禧太后更是满心欢喜，以为大清国又出了位辅国大才。她一面让军机处把张佩纶的这篇洋洋洒洒的折子，抄发给在京的王公大臣、南北洋大臣及各地督抚筹议，一面着内廷拟旨，先赏张佩纶三品顶戴，随后又实授都察院左副都御史。几日光景，张佩纶便由从五品小吏，进入正三品的大员行列，成了以李鸿藻、翁同龢为首的清流议政党的主干，令人刮目。
一连几日，张佩纶喜得忘了南北东西，几乎逢人就讲国政，上朝便递奏章，仿佛通国上下，只他一个关心国政，除了汉时诸葛孔明，再无一人能放在他的眼里。
慈禧太后不只一次在人前叹息：“总算祖宗有灵，曾国藩之后有个李鸿章，李鸿章有了年纪，又出来个张佩纶！真是天不灭我大清啊！”