李鸿章的折子与威妥玛的信件火速递进宫去，慈禧太后看后又是一惊。这一惊可非同小可，她一面着军机处给威妥玛所经之处各地衙门下旨，着地方官员但见威妥玛船只，无论如何，要进行劝阻，并向威妥玛言明，只要该使同意，总理衙门将另派大臣与之重议，一面把恭亲王等一班王公大臣们召来，拍桌子破口大骂，足足发泄了一个时辰才止。
恭亲王吓得大气也不敢出一口，徐桐也无了往日的能耐，躲在沈桂芬的后面，一动也不敢动。
京师一连几日人心惶惶，仿佛第二天就有洋人打进来。
在天津的李鸿章，并没有放弃最后的努力，折子拜发的当天，他就派人给远在上海的赫德急函一封，恳请赫德能在此危急关头，出面调停此事。赫德自然很愿意充当这样的角色，因为他这样做，既能讨好中国，又能讨好英国。赫德接到李鸿章信的当日，便乘船迎头来见威妥玛，欲行调停之事。
其实，大清国及李鸿章等人，并不知道此时英国国内的情形。此时的英国，正值在土耳其问题上发生国际危机的时候，根本无暇东顾。威妥玛一行行至烟台的时候，便接到了英国首相德比的训令，训令要求威妥玛从速解决云南问题，勿庸回国请旨。
威妥玛接到训令着实被吓了一跳，很是进退两难，只好着令该船先行停靠在岸。这时，恰巧有口岸办事官员五品衔员外郎刘锡鸿，知道英公使威妥玛到此，便忙登船来拜。
礼毕归座，刘锡鸿陪着十二分的小心，转述了一下朝廷的旨意，恳请威妥玛能在此宽住几天，希望可以重开谈判，并特别强调，如威公使能答应下来，朝廷立即酌派大员专办此事。
威妥玛听了这话，无异于绝处逢生，当即一口应允下来。刘锡鸿听了这话，马上便将威妥玛一行人接下船来，请进驿馆住下。随后便连夜上奏朝廷，一为言明此事，请朝廷速派大员来此，一为表功。威妥玛住下不及两日，赫德也来到烟台。
赫德见过威妥玛后，马上给李鸿章去函一封，称：“听威大臣口气，英国实在看此事甚为要紧，恐不肯从权轻易了结。”赫德最后又威胁道：“西国情形现为土耳其事日有变动，英国朝廷愿趁此机会叫别国看明白，该国力量既能在西洋做主，又可在东方用兵，随意办事。”
赫德信至天津，朝廷的圣旨也跟着递进行馆。
旨曰：“本日据山东巡抚衙门奏称，威妥玛一行行抵烟台，烟台口岸衙门刘锡鸿奉旨前去探问，言明朝廷欲派大臣与该使重议马嘉理一案。该使初尚不允，后经刘锡鸿反复劝说，始方应允，但须派全权便宜行事大臣来此，才可商议等因。着李鸿章为全权大臣，驰赴烟台与该使商办云南一案。该大臣久历外交，深谙西人性情，可便宜行事，免生他变。钦此。”
李鸿章接过圣旨许久不得其解，他身为大清堂堂首揆，没有留住威妥玛，更没有说服威妥玛“从宽计议此事”，一个小小的烟台口岸委员，不仅把威妥玛留下了，而且让威妥玛重启商谈之念！这刘锡鸿究竟是怎样的一个人？如何这般了得？
李鸿章当时便打定主意，自己到了烟台，倒要先去见一见这个刘锡鸿，如确系能员，定当狠狠地保举他一下，以资鼓励。
李鸿章接旨不久，又相继收到俄、美、法、德、奥等国驻京公使的来信。在信中，众公使众口一词，均提出愿意出面调停此事。李鸿章自是大喜，去函表示欢迎。
去烟台之前，李鸿章奏调总理衙门行走郭嵩焘，赴烟台帮同办理此事。旨准。李鸿章与郭嵩焘约期在天津会合，共赴烟台。郭嵩焘如期赶来后，李鸿章马上选派翰林院编修黄彭年，户部主事钱英增，道员许钤身、朱其诏，直隶州知州薛福成，知县徐庆铨、诸可权等人做随员，又从津海关道衙门选了两名英文翻译带在身边，调招商局丰顺轮船，福建船政局镇海、琛航二船为行具，直趋烟台。
船抵烟台口岸，自有山东巡抚丁宝桢带着一应随员在此迎接。见礼毕，李鸿章对丁宝桢道：“丁抚台，您老不在省城喝茶，跑这做甚？”
丁宝桢答道：“相国出行，山摇地动，下官在省城，怎么能坐稳板凳吗？”
李鸿章一拉丁宝桢的袖口道：“好了，您老哥别耍贫嘴了，您快说出来，哪个是刘锡鸿？您老身边有此能员，老弟怎么竟一丝不知？”
丁宝桢用鼻子哼了一声，随后才用眼望着人后的一个猥琐的男子道：“那不就是他吗？中堂若喜欢，现在就可以调在身边。”
李鸿章点了点头，小声道：“饭后，您让他到驿馆来一下，老弟要问他几句话。”丁宝桢点一下头。
一行人乘上轿子，浩浩荡荡离开码头，向城里行去。
晚饭后，丁宝桢正陪着李鸿章、郭嵩焘二人在房里说话，刘锡鸿按丁宝桢预先的吩咐，持手本来给李鸿章请安。刘锡鸿进得门来，对着三人施行了大礼，然后便两手垂着，站立在一边，等候问话。
李鸿章细看刘锡鸿，五十几岁的年纪，一双小眼睛，配着个扁平鼻子，下巴上有几根鼠须，脑后垂根不甚粗壮的辫子；中等身材，五品顶戴，官服有些破旧，穿一双崭新的官靴，颇有些不伦不类。
李鸿章笑了笑，开口说道：“你就是刘锡鸿吗？”
刘锡鸿忙道：“正是下官。”
李鸿章道：“刘锡鸿啊，老夫想问你几句话，你要据实回答。老夫在天津行前，上海道冯焌光函禀，英人在上海筑造铁路成功，火车已可通行，但我华人却将其视为怪物，有人竟然在火车开动途中，向其泼洒狗血等秽物，还有人顶着狗血盆，横卧铁轨之上，以致该车启动不足三天，便轧死百姓十数人。这件事，冯道正在上海，奉旨与英人交涉。老夫来此，与威妥玛办滇案的同时，也要与威妥玛谈这件事。刘锡鸿啊，你要从实回答老夫的问话，你是怎么看这件事的？”
刘锡鸿眨眨眼，朗声道：“回中堂问话，下官以为，所谓火车云云，不过是西人行使的妖法。此法虽不足惧，但要破它，恐非一般狗血所能降服。下官适才，在肚里思量出一个好法子，比一般狗血不知强上多少倍，妖物见了下官配制的法宝，定然魂飞魄散，不能前行一步。”
李鸿章忙问道：“哦？你竟然会配制法宝？你且讲来，你的法宝是如何配制的？”
刘锡鸿答：“下官的舍下，养有一条白毛大狗，其性不知比西人凶悍多少倍。若将此狗一刀斩杀，取其血，配上妇人行经之血，对准妖物迎头泼去，妖物岂能不怕哉？若被妖物所害，实属法术过低之故。请中堂大人细细察之。”
李鸿章面无表情地点了一下头，又问道：“刘锡鸿，你还真是个有见识的人。老夫若保举你为上海道，你将怎样做呢？”
刘锡鸿高兴地答道：“中堂大人当真保举下官升授为上海道，下官就养上一百条白毛大狗，再让属官去乡间收满一大缸妇人行经之血。下官到了任上后，但凡见有西人器物，下官就给它泼上一水瓢。用不上一年，西人休想在上海活命，统统滚出上海。下官敢向中堂保证，上海从此再不会有一件交涉出现。总署和大人，也不会再因为洋夷上火了。”
李鸿章笑了笑，忽然问道：“刘锡鸿，老夫现在问你，威妥玛来到烟台，你可是提着狗血把他留下的吗？”
刘锡鸿答道：“下官回中堂的话，威妥玛到烟台时，并未下船。下官本想不去见他，但因圣旨在前，下官又不能不去见他。去见他时，下官不仅未拎狗血，连妇人行经之血也未备有。但威妥玛听了下官的话后，并没有让下官多说什么，他也没有同下官饶舌，便一口答应了。下官适才在想，若下官当真提了白毛狗血去泼他，说不定，他就不敢再向朝廷提东提西，大人或许就不用辛苦这一趟了。下官适才所讲，俱是肺腑之言，请中堂明察。”
李鸿章未及讲话，郭嵩焘这时冷笑道：“刘大人，你适才所讲之话，本官倒有些怀疑。本官现在问你，你当真用狗血去泼威妥玛，你不怕他用火枪把你打死吗？”
刘锡鸿轻蔑地哼了一声，道：“郭大人，您老是真不明白还是装不明白？下官当真用狗血去泼他，他还会去掏什么火枪吗？他早化成一摊泥了！”
李鸿章不得不摆摆手道：“刘锡鸿啊，你先下去吧，老夫总算不虚此行。”刘锡鸿只得施礼退出。
郭嵩焘气愤地对丁宝桢道：“丁抚台，您老手底下怎么有这么个现世活宝？本官真不敢相信，威妥玛能听他的一派胡言？”
丁宝桢笑道：“筠仙哪，你可不要小看这个刘锡鸿，他上年进京引见，听说徐桐一连请他吃了三顿饭呢。徐桐这人的眼眶子高着呢！我们这些人，包括中堂大人在内，他何曾用正眼瞅过？”
李鸿章这时道：“丁抚台啊，刘锡鸿这个人哪，您还是把他调离海口远些好。海口是洋人的必经之地，当真有一天他心血来潮，把他家的那条白毛大狗斩杀了，提着狗血去和洋人拼命，不是给您和朝廷惹麻烦吗？”
丁宝桢道：“中堂尽可放心，下官已经保举他进京引见了，这一两日他就要离任进京。说不定，徐桐能把他留在京里做他的五品员外郎。设若他当真又回了山东，下官一定把他弄到府衙里，不准他参与口岸的一点事。不过，下官听说，这刘锡鸿口里虽然恨洋人恨得很，他在口岸这几年，对过往的洋人，还是很小心的。
“看样子，他还是怕洋人手里的枪炮。对了，下官还有一事要向中堂禀报，就是中堂和郭大人到的前一天，俄国驻京公使、美国驻京公使、法国驻京公使，还有德国的公使，都到了烟台，说是来度假的。下官想，他们莫非是受了威妥玛的蛊惑，来为他助威的吧？”
李鸿章沉吟了一下，说道：“在天津时，威妥玛曾对老夫亲口说过这样一句话：‘设若有别国使臣出面为之调停，我不能准；唯照我的主意行事。’照此话分析，他不大可能邀请别国公使参评此事。”
李鸿章说到此，起身走了几步，忽然问郭嵩焘道：“筠仙，明儿是万寿节吧？”郭嵩焘点头道：“正是。”
李鸿章道：“丁抚台，借着万寿节的由头，您老茶罢去安排一下，把烟台现有的几艘大兵船，调到一起演操，老夫请威妥玛与各国公使都来阅看。操罢，就在兵船上举行酒会，老夫要借机看一下各国的动静。若各国公使并非威妥玛所请，老夫正可利用此机，孤立一下威妥玛，防他过多地要挟。你们以为如何？”
郭嵩焘道：“中堂此计甚妙，可谓一箭双雕。”
丁宝桢道：“下官在想，设若各国公使确系威妥玛所请，我们这场花费可就不值了。”
李鸿章哈哈笑道：“这场花费，老夫自有办法，不会用你山东一两银子就是了。您哪，在地方上久了，是不知外交上的险恶。有些时候啊，你花出去一两银子，能为朝廷省下百两银子。外交和打仗一样，打仗讲究的是计谋和器械，外交讲究的是计谋和国力。你国力强呢，你就占上风；你不如人呢，人家就占上风。咳！一言难尽啊！”