日意格何许人也？如何中国的船政局，倒把持在他一个法国人的手里？事情得追溯到同治元年（公元1862年）。
这年的十月十二日，浙江巡抚左宗棠仿上海常胜军的建制，在浙江宁波募本地人成立了常捷军。该军全部使用洋枪洋炮，聘法国水师副将勒伯勒东任统领，聘浙江宁波海关税务司法国人日意格出任帮统。
常捷军裁撤后，日意格又被湖广总督官文聘去做湖北先锋营统领。先锋营解散后，正值李鸿章在上海创办江南制造总局之后，又在金陵设立金陵制造局的时候。
日意格眼看大清国洋务渐兴，便搭船跑到福州，找到时任闽浙总督的左宗棠，怂恿左宗棠创办一座造船局，并承诺，一应煤炭钢铁乃至技师，全由法国有偿供应。
左宗棠此时正对李鸿章创办的江南、金陵二局感着兴趣，如今听日意格如此一吹，他登时便心旌飘摇，很快便奏请朝廷，拟在福州设立一座堪与江南、金陵二局相媲美的造船局，因局域选在马尾，故名马尾船政局。
旨准后，左宗棠便聘日意格出任大权无限的船政局正监督，总揽一切事务。日意格在船政局里，真是要风有风，要雨有雨，风光得不行。
日意格是法国军官，曾参与波罗的海、克里米亚之海战。咸丰七年（公元1857年）参加英法联军侵占广州，后出任宁波海关税务司。其间，曾帮助上海组建洋枪队并为之购买军火，颇捞取了一些实惠。担任常捷军帮统后，更是大发横财。
李鸿章心里清楚，福建船政局险被朝廷裁撤，主要的原因，还是该局的创办者左宗棠用人失误造成的。李鸿章坚信，只要用人得当，福建船政局肯定能办好。李鸿章把振兴船政局的希望，寄托在丁日昌与郭嵩焘的身上。但郭嵩焘却不肯去做丁日昌的属官。
朝廷着令郭嵩焘暂行署理福建按察使的圣谕，由湖南巡抚衙门转递进湘阴郭府。在打发走传旨差官后，郭嵩焘便破口大骂起来：“这个丁小鬼，亏他想得出！让我这个两榜出身的堂堂翰林，去伺候他贡生出身的人，他也不看看自己是个什么！我就算饿死在山林，也轮不上到他的眼皮子底下去讨饭吃！”
家人见他骂得凶狠，都屏声息气，不敢进房去劝他。
郭嵩焘一个人骂了半晌，骂得嗓子眼直冒青烟才住口，传人摆茶进来消渴。丁日昌好心好意给了他个缺分，郭嵩焘非但不领情，反倒认为是丁日昌在作践于他，忘了他郭嵩焘是个什么出身，他丁日昌又是个什么出身。这正是郭嵩焘一生的悲哀。
李鸿章一天饭后同幕僚们围坐在一处说闲话，无意中说到郭嵩焘，李鸿章便道：“郭筠仙想来该到福建臬司任上视事了。福建有丁雨生和郭筠仙在，那日意格把持我船政局的日子，恐怕就不会太久了！丁雨生和郭筠仙，可都是我大清眼下搞洋务的奇才呀！”
盛宣怀道：“大人说这话，下官倒有些不同的看法。依下官大胆猜测，郭筠仙不仅不会到福建去，还要对丁抚台有怨气。”
李鸿章忙问一句：“杏荪，你这话怎么说？你莫非在外面听到了一些什么？”
盛宣怀道：“大人容禀，下官在上海做伙计的时候，就听官场的人传说，郭大人从不肯替比他出身低的人做事。大人不知是否还记得，左季高制军初领陕甘的时候，曾三次请他去幕中帮办军务，他理也不理，搞得左制军在幕僚面前很是没有面子。
“后来才知道，左制军是一榜出身，而郭大人却是翰林，虽左制军位列封疆，声震中外，他仍不肯去帮他。大人再回过头来想一想，丁雨生中丞是个什么出身？他郭大人肯让一个贡生出身的人摆布吗？所以下官推测，郭大人非但不肯到任，还要大骂丁中丞一顿！”
李鸿章赞同地点头说道：“老夫怎么忘了这茬儿？老夫这事做得可是欠思考了！”
薛福成这时道：“中堂大人，下官最近听说，好像总理衙门有了个缺分，大人不妨密保一下。郭大人深谙洋务之道，又曾随僧王爷帮办过交涉，到总理衙门去当差，不是正可发挥一下他老的特长吗？”
黎庶昌说道：“庸盦所言极是，让郭大人入值总署，无异于大人在总署安了一个眼线。以后办起交涉来，总不至于两头不落底。”
李鸿章抚须沉吟了半晌，终于缓缓说道：“老夫也并非执意要筠仙出山，只是不想浪费了他这个大才！”
当天夜里，李鸿章果然给朝廷上了一个密保，奏请郭嵩焘入值总理衙门。朝廷果然允准。圣旨下到湘阴，郭嵩焘很快打点行装赴任。
李鸿章的《筹议海防折》递进宫里后，慈禧太后看了看，不着一词，便把恭亲王传进来，吩咐道：“李鸿章的这个折子你可能也看了。你是个什么主意呀？皇上病成那样，不能指望他了，还是咱们定吧。”
恭亲王答：“禀太后，李鸿章的这个折子臣看了，也让文祥、沈桂芬、李鸿藻看了。他们赞成李鸿章的观点，臣也认为他说得在理。我大清的海防是太空虚了，如不趁此时加强，不定什么时候要出大乱子。”
慈禧太后道：“李鸿章说造船不如购船，这得需要多少银子啊？”
恭亲王答：“禀太后，李鸿章算过一笔账，折子上都写了。如果新疆暂时不动，这笔饷源，可以移过来用于海防，各省再解济一下，余下的缺口再借些洋款，大概就可以了。”
慈禧太后沉吟了一下，说道：“恭亲王啊，依我看哪，李鸿章的这个折子，让军机处发给各督抚看一看，让他们也议一议，看有没有更好的办法。你呀，再让他们留意一下，有没有好郎中给荐几个过来。皇上这病越来越重，我都快让他闹死了。我打算把奕譞的儿子载湉抱进宫来，过继给文皇帝，你以为怎么样啊？”
恭亲王全身一抖，忙道：“太后说什么便是什么，臣不敢有异议。”慈禧太后起身走了两步，说道：“我这也是给你透个口风，究竟能不能办呢，咱们还得商量。我适才同你讲的话，你先不要说出去，以免惹出什么麻烦。你下去吧，先让军机处把李鸿章的这个折子，给督抚发下去。”
恭亲王低头怏怏地退出去。他心里清楚，慈禧太后要把载湉抱进宫来，过继给死皇上而不是现在活着的皇上，意思已很明显，无非是等同治宾天后，她仍能名正言顺地操纵朝政。如果从世族里面挑出一个人来，过继给同治，这个过继给同治的孩子如果继登大统，那慈禧太后就已不是太后，而是太皇太后。大清祖制，太皇太后是不能过问朝政的。
恭亲王一想到这些，他的那颗心就不由一阵阵发凉。恭亲王活到现在，还从没有见过对朝权这么痴迷的女人。
李鸿章的《筹议海防折》很快由军机处抄出多份，分递各省督抚，没想到竟引发了一场震惊中外的大论战，史称“海防与塞防之争”。
争论的焦点主要是李鸿章折子中的那句“新疆不复，于肢体之元气无伤，海疆不防，则腹心之大患愈棘”，究竟是对还是不对？外敌入侵，新疆失控。新疆不复真的于大清元气无伤吗？
两江总督李宗义、福建船政大臣沈葆桢、福建巡抚丁日昌、江苏巡抚吴元炳等人，纷纷上折支持李鸿章的观点，认为海防的确关乎国家的安危，千真万确大于塞防；塞防之饷，可以移给海防用来买铁甲船。
山东巡抚丁宝桢、云南巡抚岑毓英、陕西巡抚邵亭豫、广西巡抚刘长祐等人则认为，塞防大于海防，塞防不防，才是大清真正之大患；塞防之饷，不能移给海防。
陕甘总督左宗棠则认为，海防与塞防同等重要，不可只重海防而忽视塞防，塞防之款亦不可转移于海防。
左宗棠的折子这样写道：
“窃维时事之宜筹、谟谋之宜定者，东则海防，西则塞防，二者并重。今之论海防者，以目前不遑专顾西域，且宜严守边界，不必急图进取，请以停撤之饷匀济海防；论塞防者，以俄人狡焉思逞，宜以全力注重西征，西北无虞，东南自固。此皆人臣谋国之忠，不以一己之私见自封也……窃维泰西诸国之协以谋我者，其志专在通商取利，非必别有奸谋……论者乃欲撤出塞之兵，以益海防之饷。臣且就海防应筹之饷言之。始事所需，如购造轮船、购造枪炮、购造守具、修建炮台是也；经常之费，如水陆标营练兵、增饷及养船之费是也。闽局造船渐有头绪，由此推广精进，成船渐多，购船之费可省，雇船之费可改为养船之费……论者乃议停撤出关之饷匀作海防。夫使海防之急倍于今日之塞防，陇军之饷裕于之海防，犹可言也……是停兵节饷，于海防未必有益，于边塞则大有所妨，利害攸关，亟宜熟思审处者也……若此时先将已经出塞及尚未出塞各军概议停撤，则实无此办法也。”
左宗棠随后又讲述了加强塞防及如何收复新疆的具体办法。
私底下，左宗棠对李鸿章的主张很是不满，道：“新疆如手足，怎么能因外敌入侵，就弃而不管？或许他李鸿章可以不要自己的手足！”