轿子很快停在了王府门首，李鸿章随恭亲王到书房落座。
恭亲王一边吩咐上茶，一边对李鸿章说道：“少荃，你可能还不知道，福建船政局，可能要办不下去了！”
李鸿章一惊，忙问：“王爷，福建船政局不是好好的吗？怎么会办不下去呢？”
恭亲王叹口气道：“还不是一个‘钱’字！没有银子，什么事都办不好！船政局花了近二百万两银子，到现在还没有造出一艘像样的船来。宋晋、徐桐等人，已给太后上了几个折子，请求把船政局关掉，太后被他们闹得也不知怎么办才好。昨儿，太后还向我问起这事。我让你来就是想问问你，有没有什么好主意能让船政局办下去？越赔越多，却毫无成效，朝廷赔不起呀！”
李鸿章想了想答道：“王爷，江南制造总局和天津机器制造局，采用的都是外借洋款的方式来维系运作。船政局不妨也试试这个路子？”
恭亲王道：“你说的这些我也想过，但终非久局。少荃哪，本王给你个题目，就是船政局，还有你办的几个制造局，以后究竟怎么办才好？既能省银子，又能把局子办下去。靠借外款只能是权宜之计，洋款利钱高不说，洋人一旦反目，不再往外借钱，咱们这些制造机器的局子还办不办？”
李鸿章皱起眉头答道：“王爷，这可是个大题目，想一下子做成文章，恐怕办不到，总要慢慢摸索才行。但无论怎样，下官以为，福建船政局不能裁撤。王爷，西人专恃其枪炮轮船之精利，横行于中土，使我国国民深受其害。下官与日本订约之时，得知该岛国虽只弹丸之地，与西国通商之后，添设铁厂，多造轮船，变用西洋军器，无不为了保全自己不受西国之害。
“我大清广设制造局，设立船政局，无非是为了自保。下官以为，我大清诸费皆可省，惟养兵设防、练习枪炮、制造轮船之费不可省。王爷一定向皇上、皇太后奏明，造船制器，关乎我大清安危存亡啊！”
恭亲王笑着说道：“好了好了，你说的这些我都懂。现在还只是浅议，还没到决定的时候。真到那时候，你再把你的这套理论写在折子上，也不为迟。你随本王先去用饭，今儿本王请你喝西洋皮酒①。”
李鸿章忙答道：“谢王爷抬举。西洋皮酒下官在上海时喝过几次，味道有些怪怪的，挺打鼻子。下官这次进京，也给王爷捎了个小玩意，等一会儿，下官着人去贤良寺拿过来。”李鸿章说着话，又从袖里摸出一张银票，往桌上一放：“下官来得太仓促，是个意思吧。”
恭亲王边起身边道：“你呀，不要总想着我。醇亲王、礼王那里，你也要时不时地去走走，免得他们挑理。少荃，听说你走了一趟金陵，曾侯究竟怎么样了？要紧不要紧哪？看的是中医还是西医？”
李鸿章叹口气说道：“咳，难得王爷还挂念着我恩师。他老的身子骨，比在保定时略强些，估计没什么大碍。雨生给找了两个西医，下官在天津也给找了几个，但总是不见有大的效果。下官听说，宫里也打发了两个太医过去。不过，他老总算支撑着还能做些事情，只是眼睛越来越不行了。咳！”
恭亲王笑着说道：“好了，咱们不说这些了。饭后啊，咱俩得好好议一议这选派幼童的事。这是我大清立国以来从未做过的事情，堪称一等一的大事情。这件事情啊，一定要想周全些，万不能出纰漏。”
李鸿章问道：“王爷，这事儿，不到衙门里去议吗？再说，太后也没有点头啊！”
恭亲王道：“少荃，你是真不明白，还是装不明白？西边分明已经松口了，只要我们定下章程，这事儿就可以办了！你以为第一批选多少人合适呢？”
李鸿章答：“下官以为，好像不能少于三十人吧？如果见成效，就陆陆续续地办下去。倘若不行，我们再从头计议。”
恭亲王点一下头，说道：“少荃，本王给你透个内部消息，你上次同日本签订的条约呀，西边挺满意，许多大臣也都没话说。看样子啊，你这次递补大学士，应当很顺利！”
李鸿章忙答道：“王爷容禀，下官递补不递补大学士倒没什么要紧，只要下官能实实在在地为我们大清办几件实事也就知足了。适才在宫里，王爷看得比下官明白，现在想办成一件事情，难哪！李鸿藻、徐桐、翁同龢这帮子人，恨不能把下官一口吞进肚子里去！”李鸿章说着说着眼圈明显地一红。
恭亲王笑道：“少荃哪，你这回可是说错了。其实翁同龢倒不算什么，如果倭仁活着，这选派幼童一事啊，说不定还真能让他给搅黄了！还有那个徐桐，上年顺天府乡试，放他做主考，你猜怎么着？凡是姓杨和叫西什么的，他一概不取！倭仁活得值啊，他老算是后继有人了！”
徐桐和倭仁一样，都是大清国极负理学之名的人物。他是汉军正蓝旗人，字豫如，号荫轩，道光进士。累官翰林院检讨、实录馆协修，编纂《文宗实录》。同治初，选同治帝师傅。同治九年（公元1870年），擢太常寺卿，署都察院左副都御史，同治十年（公元1871年）升授内阁学士。
徐桐极其守旧，尤其痛恨外国事物，门人有敢谈西学者，他一旦听说，即不许入见；平常与人谈话，绝口不提洋、西二字，凡杨姓的京官，他一概不理，叫西什么或什么西的，也是他的仇家。大学士倭仁生前，能入他老法眼的京官，也只徐桐一个。徐桐能到内廷行走，充同治帝的师傅，也全仗倭仁的举荐。
倭仁视徐桐为朝廷的宝贝，倭仁在徐桐的心目中，亦是国家的头等栋梁。倭仁因病去世，京师文武百官照常上下衙门，独徐桐一个告假三天默哀。
恭亲王所料不差，李鸿章回到保定未及一个月，慈禧太后便恩准了选派幼童留洋这件事。总理衙门着各地督抚认真办理此事，朝廷并下专旨委曾国藩与李鸿章全权督办此事。
圣旨下到保定的时候，保定直隶总督衙门正为总督夫人赵莲忙碌着。夫人赵莲正在上房分娩，有两个接生婆伺候在床前。十几个丫环、使女、婆子往来端水、送水，忙得不可开交。老太太坐在自己的房里，不时问下人一句：“怎么还没动静？”
身边的下人被她催得脚不沾地地一趟趟跑出去打探动静。
李鸿章倒背着双手，一脸喜悦地在签押房走来走去，脑海却不时闪现着冬梅的面容。分娩是喜事，可也是女人难过的一关。李鸿章真恨不得几步走进赵莲的房里，安慰她几句。但他却不能走进去，因为老太太已提前有了交待，男人看女人生产是世间顶顶不吉利的事情，尤其是官宦人家，更要坚守这规矩，不可含糊。
李鸿章的鼻子上很快便急出一层汗珠来。上房里终于传来一声婴儿的啼哭声，李鸿章猛地止住脚步，认真地用耳朵聆听这哭声。一名下人急匆匆地推开签押房的木门，边施礼边笑容满面地说道：“恭喜大人贺喜大人，二奶奶生了！是个小少爷！”
李鸿章一听这话，不由长出一口大气，一屁股坐到椅子上，许久才说道：“告诉管家，预备赏钱！”
下人忙深施一礼道：“奴才谢大人恩典！”随后乐颠颠地转身离去。李鸿章心花怒放。他一边用手摸着胡须，一边自言自语道：“是个小少爷，小少爷。连经方算在一起，我李鸿章有三个儿子了！”
一连几天，总督衙门人来人往，直隶境内的大小官员俱来贺喜。此子取名经迈，字季高，李鸿章希望经迈长大成人后，能像左宗棠那样，敢说敢做，驰骋沙场，将来能成为国家的栋梁。
李鸿章摆过经迈的满月酒，便带上随员赶往天津，会着淮军行营内文案、充营务处会办兼署天津机器制造局帮办盛宣怀，一同登船赶往上海，督办挑选出洋幼童的具体事宜。
盛宣怀入幕较晚，但办事的能力却颇让李鸿章欣赏。盛宣怀时年刚刚二十八岁，虽读过书，但并未进学，花银子捐了个贡生算是有了出身。盛宣怀是江苏武进人，字杏荪，又字幼勖，号愚斋、止叟。
他一直给在上海经营钱庄生意的杨宗濂当伙计，颇得杨的信任，不久便被拔擢到协理的位置，成了杨宗濂的左右手。盛宣怀做事认真，肯吃苦，为人仗义，最爱交际，上海中外商界，莫不与他相善。
同治九年（公元1870年），杨宗濂为使盛宣怀有更大的发展空间，便忍痛割爱把他介绍给李鸿章充幕僚。盛宣怀很快便让李鸿章对自己刮目相看，不仅派充了淮军行营内文案、营务处会办两个差事，还被调进天津机器制造局，做了沈保靖的帮手。