李鸿章在安庆一住就是三天。三天里，李鸿章日间与曾国藩同饭，饭后与曾国藩喝茶；夜间，一边陪曾国藩下棋，一边讨论国家大事。
临行的时候，曾国藩把几张纸递到他手上，说道：“少荃，你一路也要小心些。这是你折子的底稿和老夫为你上的一篇折子，老夫让文案誊了一份给你，你在路上看看吧。有什么不妥，你回来以后再同老夫谈。”李鸿章接过折子后，与曾国藩施礼作别。
行在路上，李鸿章掏出曾国藩为他上的折子，细细地看起来。
折子题目是：《复陈金陵皖北江西各路军务筹办情形折》。
折曰：“奏为钦奉谕旨，恭折复奏，仰祈圣鉴事。窃臣自旬日以来，历奉寄谕，殷殷指示，不外迅剿金陵及皖北江西两路军务，所有近日筹办情形，理合分析详对，驰慰宸廑①！
“谕旨饬令李鸿章俟长兴得手后，统率诸军，助攻金陵一节，臣接李鸿章来咨，教练炮队尚须时日，又以湖州贼众，苏、常毗连，会攻金陵，既不能协剿湖州，又谓天气炎热，洋枪连放即红，多则炸裂，开花炮放至十数出，即不能着手等语。臣查李鸿章平日任事最勇，进兵最速。此次会攻金陵，稍涉迟滞，盖绝无世俗避嫌之意，殆有让功之心，而不欲居其名。惟所称全力助剿金陵，则除留防苏境外，更难协剿湖州，系属实在情形，臣亦未便再三渎催。转瞬新秋暑退，该抚必可督兵亲来，届时湖郡或已先下，无复浙贼犯苏之虑，亦无枪炮红裂之患矣……”
李鸿章把折子连看了两遍，沉吟良久，叹道：“分功得赏的骂名，我不背；损人不利己的事，我不做。”
李鸿章随即背诵起自己乡试时作过的一首试律①：“行笃言尤谨，诗词吉甫庚。立心严去辩，铭背示存诚。技陋雕龙巧，人嗤拂塵清。雌黄无妄发，坚白漫纷争。横议齐梁禁，高谈晋魏轻。莠须锄自口，草勿佞为名。灸輠才难逞，惊筵论共平。丝纶谆训懔，飏拜励贞忠。”
这时天气正暖，大江沿岸百花盛开，满眼生机，真是道不尽的鲜艳，夸不绝的美丽，让人不由心旷神怡，精神抖擞，心底生出只能感受，却无法言表的壮志豪情。
李鸿章心情好，步伐自然就快，行不多日便赶回家中。母亲一见，真个是喜从天降；合家上下，也是欢腾一片。
李鸿章到家的第二日，先去父亲坟前哭拜了一场，又带上两个女儿，到亡妻的坟前燃上几支香。
亡妻周氏的坟头长满了蒿草，一片孤寂。
李鸿章一见之下，不由掉下泪来。两个女儿一边在坟前化纸，一边口里说道：“娘，爹从巡抚衙门回来看您了。”
李鸿章心生感慨，一时想起周氏的许多好处，不禁口占一首绝句：“独结幽兰契，先开百卉场。天全王者瑞，人媚国之香。挺秀蓬茅久，沾恩雨露长。未甘空谷里，常惹御炉傍。入室心斋寂，升庭鼻观飏。此花真富贵，小草亦祯祥。蕙芷难争美，蒿莱不肯藏。会当尧砌上，第一占群芳。”他把周氏比作兰花，大加咏赞，可见爱恋之深。
五天后，赵家小姐莲儿被娶进合肥李家。
婚礼虽在悄悄中进行，但两江总督曾国藩，浙江按察使、围困金陵的主帅曾国荃，安徽巡抚李续宜，闽浙总督署浙江巡抚左宗棠等人的贺仪，还是从四面八方陆陆续续送到。
其实，赵家大小姐赵莲早就盼着这一天了。从婚事定下的那一刻起，无论李鸿章走到哪里，赵莲的心就要跟到哪里。尤其是李鸿章率勇赴上海后，莲儿更是坐卧不安，茶饭无味，整日愁上眉梢。她早就听人说起过上海。她不仅知道上海街市繁华，而且还知道，那是个洋人云集的大商埠。她更知道，上海的大街小巷，有许多放荡女子倚门卖笑，把多少好人家子弟，生生引进火坑里，任你想跳也跳不出来。
当时大户人家讲究的是女子无才便是德，莲儿偏偏从小便跟在父亲身边读书写字。一本唐诗，她背得滚瓜烂熟；一本孝经，更不知写过多少遍。
莲儿能诗善写，更兼生得腰细足纤，面如凝脂，女工①也是十分地好。这样一个女子，得知未来的夫君去了上海那样一个地方，任你是铁做的心肠，也会担心的；李家偏偏定亲不娶，李鸿章去了上海又不见归期，莲儿睡在床上不知蒙起头来哭过多少次。
赵家老太太见女儿一连几天眼睛红肿，打不起精神，情知女儿是为婚事着急，不由打发媒人，赶到合肥李家去讨个究竟。媒婆一连去了几次，李家老太太被逼不过，只好给长子瀚章去函，让瀚章无论如何也要告假去上海一趟，催李鸿章把亲事办了。
再后来，赵家从李家真正讨到了实信：李鸿章坚持要等亡妻周氏三年期满后才娶。
赵家夫妇听了这话，愈发不得主张，怀疑李家要悔婚。当时的习俗，儿女要为故去的父母守孝三年，还没有听说哪个丈夫要为亡妻守孝三年。赵家老两口认为，李家不娶的理由不靠谱。
莫非李家是嫌赵家门槛低？
揣上了这个心思，赵家老夫妇俩开始不安了！莲儿却从此后，仿佛放下了一个包袱，吃得香，睡得实，一天天开心起来。
莲儿想，李鸿章能为亡妻守上三年，可见是个有情有义的真男儿。这样的人，不要说等他三年，就是等他三十年也值！
有了这个想法，莲儿自然不再犯愁，她的父母却开始愁眉苦脸了。夫妇俩背着莲儿，不知拌过多少回嘴。
新婚之夜，李鸿章为试探莲儿的才学，提笔写了这样几个字放在桌上：好女子无才有德，离去三年不能忘。莲儿略一思忖，提笔在下面写道：大丈夫有情无悔，归来五日续前情。
李鸿章歌颂的是无才有德的亡妻，莲儿则希望李鸿章能像对待前妻一样地对待她。两人相视一笑，很快拥在一处。
第二天，莲儿服侍李鸿章起床，不小心碰了李鸿章脚掌一下，李鸿章不由哎哟一声说道：“莲儿，你快看看我的脚上长了什么，怎么这般疼痛？”
莲儿急忙扳过李鸿章的脚掌来看，不由惊道：“昨儿还好好的，怎么一夜工夫，生了许多硬肉出来？莫非染了怪病？”
听说儿子生了足疾，李母一面打发人飞快地去请郎中，一面扶着丫环亲自过来看视。郎中到后，对着李鸿章的双脚端详了许久，说道：“依小的看来，大人脚底下生的分明是鸡眼，这却不是用药能治的。小的认识前门一个修脚的伙计，大人不妨请他过来看一看。”
李母一听这话，就急忙委了这郎中去请那修脚的过来看视。不一刻，郎中将修脚匠领了过来。李母先让管家给了郎中五两银子的酬劳，把郎中乐呵呵地打发走，这才让人把修脚匠领进儿子的卧房。
修脚匠来到李鸿章的床前，蹲下身子看了看，笑道：“大人且请放宽心。大人的足疾不难治，只需把硬丁挖净就不碍事了。小的三代修脚，修的就是鸡眼。”
李鸿章点头，说道：“劳你费心了。”
修脚匠麻利地拿出刀子，先把刀尖在衣服上蹭了蹭，便蹲下身子忙活起来。李府的女眷到里面去说话，两名男家丁站在旁边伺候。
忙了将近半个时辰，李鸿章两只脚掌的鸡眼才被全部剜除，大大小小有十几个。修脚匠收起刀子，又用艾草将李鸿章的脚底熏了一炷香的时间，这才直起腰道：“大人，您老穿上鞋子走一走。”
家人就急忙为李鸿章更衣穿鞋，又扶下床来。李鸿章走了走，笑道：“果然是好手！本官要好好谢你。”他对身旁侍立的一名家人说道：“到账房那里，支十两银子出来，交给这位小哥。”
修脚匠忙道：“大人万莫折煞小的。小的三代修脚，到小的这一代，才算为大人修了回贵足。像小的这种出身，平时连大老爷的面都不敢细端详，就更别说修脚了。小的就此告辞，家里还有事情要做。”
李鸿章忙道：“小哥且慢走，我还有几句话要问你。我平时并未生过鸡眼，缘何一夜间便长了出来？小哥三代修脚，可有办法根治吗？”
修脚匠迟疑了一下，小声道：“大人可是新喜吗？”
李鸿章笑着点一下头。修脚匠就跨前一步说道：“大人容禀。小的一进来，就知大人生的是喜丁。喜丁长年包在肉里，平时觉不出痛来，但一碰女身，就要发作出来，不仅疼痛，连路都不能走，好不厉害。这种喜丁，只能是发作一次剜除一次，再无别的办法好想。”
李鸿章听完这话，一边点头一边道：“原来是这样。怪不得我在军营连年征战，一双脚山路水路都走过，也没什么事，如今回来想好好地歇上一歇，它倒不听使唤了。也好，小哥随我到书房一趟，我还想问小哥几句话。”
到了书房，李鸿章坐下问道：“小哥是哪里人氏？听口音不像本地人，家中还有什么人？”
修脚匠恭恭敬敬地站着回答：“回大人的话，小的是四川人，随父亲来到合肥，父亲已于六年前故去，他生前为小的娶了家室，生有两儿一女，小的家中现在是五口人。”
李鸿章想了想又问道：“你在合肥几年，日子过得怎么样呢？”
修脚匠答：“大人容禀。小的出身卑贱，靠手里的刀子过活，碰着手头阔的，就多赏几个；碰着小气的，就算小的为他那双脚忙上一天，他也只给小的一文钱。大人知道，一文钱只能买一把米，还是掺着秸糠的那种，小人就这么不死不活地养家糊口。”
李鸿章又道：“我们谈了半天话，还没有请教小哥的名讳①。”
修脚匠道：“大人抬举，小的哪有什么名讳，不过是胡乱起了个名儿能叫就是了。小的姓张，巷子里的人都管小的称呼张修脚的。小的其实是有大号的，叫张有福，今年正好五十岁。”
李鸿章一听这话，不由地笑起来。修脚匠被笑得莫名其妙，也跟着咧嘴笑。
李鸿章收起笑容，说道：“有福啊，我看你这人挺忠厚，手艺也不错，我想把你留在身边，你愿不愿意啊？”
张有福一听这话，先是猛地呆住，旋又扑通跪倒，一边磕头一边道：“大人肯留小的在身边服侍，就算做牛做马，小的也愿意呀！大人，您老说的可是真话吗？”
李鸿章笑着点了点头。
张有福重又磕起头来，口里说道：“小的爹生前就说小的有福，小的是真有福啊！”
李鸿章让家人给张有福换了一身干净衣服，又打发人单腾了一间厢房给他全家住下。
张有福自此后就跟在李鸿章身边，随时伺候李鸿章的两只脚。