一个月后，丁日昌离开昆山，满心欢喜地来向李鸿章交差。李鸿章对他难免又是一番褒奖。
隔日，李鸿章开始起草奏折，向朝廷禀报裁遣常胜军之经过，并奏请对戈登以下的一班外国将领予以奖赏，以慰西人。圣旨很快来到江苏巡抚衙门。
圣旨先对李鸿章所请一一照准，随后又命令李鸿章调拨劲旅和得力炮队，赶往金陵助剿太平军。送走传旨差官后，李鸿章把自己关在书房里，沉思片刻，又提笔写了《分剿湖州进逼长兴》一折，折后又附《请俟湖州克复再协攻金陵片》。
《分剿湖州进逼长兴》折是向朝廷汇报军情的，李鸿章的文章做在了附片上。附片先说攻克常州后，未及时向金陵发兵的原因，是因为连年征战，全军没有好好休整；又说曾国荃曾经给他写信，说收复金陵在饷而不在兵。接着就开始大谈自己的苦处：先说江苏新复，到处都有太平军余部活动；常胜军裁撤后，英国人不准淮勇离开上海；又说收复金陵非用重炮轰击不可，而自己麾下的炮队，还没有掌握发炮的技能。
李鸿章在该片的最后这样写道：“目前常胜军所遗炮队既未练成，程学启所遗炮队已往长兴，刘铭传近在句容，亦拟添配炮位，操练两月再行攻剿。除由臣督饬各军赶紧操习，一面多制炸弹，广储攻具，听候调拨外，拟请俟湖郡克复，苏防稍松，再饬协攻金陵以求有济，仍随时咨商曾国藩、曾国荃酌度办理。”
总起来一句话，淮勇现在分不出兵力，去协剿金陵城内的太平军。
折、片拜发后，李鸿章着人骑快马将驻防各州县、海口的张树声、刘铭传等人，召到巡抚衙口，又把丁日昌从上海传过来，连同乔松年、刘郇膏、徐佩瑗等司道大员一起，共同议事。
人员到齐后，李鸿章缓缓说道：“本部院今日把各位大人召进巡抚衙门，是要告知一件事情。现在，我江苏各州县、城郭，贼匪已基本肃清，只剩金陵尚在克复中。金陵有曾九帅坐镇，功成只在旦夕。我淮勇各营历经几月苦战，伤亡颇大，急需补充，这些，本部院心里都有一本账。本部院明儿要离开巡抚衙门到安庆走一趟，然后便回籍去看视一下家母和两个孩子，估计总要一两个月的时间。本部院不在期间，由乔方伯护理巡抚关防，营中有事，各位尽可与乔大人商量着办理。但有一句话，本部院要先讲在前，金陵方面，无论朝廷或安庆催得多急，都不许调派一兵一卒。”
性子急躁的张树声这时忍不住问道：“大帅，您能否把话说得彻底些？我听着不太明白。”
李鸿章神秘地一笑，答道：“张总镇就不要问了，总归，不派兵过去就是了。还有洋人方面，尤其是那个巴夏礼，若有纠缠，丁道可出面与之周旋。不过，调拨给金陵吉字大营的饷银，却万万不要延误。九帅已几次来函，再三声明，围金陵在饷而不在兵。我们只要把粮饷按期拨过去，就是大功一件，不知要比派几营兵过去，强上多少倍！”
乔松年这时小声道：“抚台大人，您此次出门，要不要带上几营兵勇陪同？”
李鸿章道：“有亲兵营随行就足够了。本部院去后，这里可就有劳你老哥费心了。”
乔松年忽然把嘴附向李鸿章的耳边道：“司里明白大人为什么要赶着回籍了，司里猜得不错的话，大人回籍是要把亲事办了吧？”
李鸿章一笑，小声道：“你放低声些吧。娇儿她娘三年期满，我若不趁此时把事办了，等容纯甫把机器买回来，还能抽出时间吗？我走后，你让人把后面的上房收拾一下。我这次回来，想把家母和两个孩子一并接过来。”
乔松年一边点头一边感叹道：“大人是早该有个家了，再这样熬上几年，长毛垮了，大人也该垮了！”
众人散去后，李鸿章马上和乔松年办了一下交代，又叮嘱了丁日昌几句，然后便打点行装，带上亲兵营，乘上黄翼升水师营专拨的轮船，离开苏州赶往安庆。
李鸿章离去多时，淮军各将仍对李鸿章不准向金陵方面调拨军兵助剿一事议论纷纷，倍感疑惑。
众所周知，李鸿章是两江总督曾国藩的得意门生，围困金陵的主帅曾国荃，恰又是曾国藩的胞弟。无论从哪方面讲，李鸿章都没有坐视之理。李鸿章为什么要这么做呢？其实，他有自己的苦衷。
三品顶戴实授浙江按察使曾国荃，率吉字大营围困金陵整整两年，连克钟山等要隘，已逼近城垣，江苏及安徽等境内的太平军纷纷回援，但均被吉字营击退，只好转向别处。
金陵城被围困两年，城内所存粮草早已用尽，守城的太平军将士，每日都在靠野菜充饥。野菜挖光之后，经请示天王又开始饮天露。天露就是雨水。若不下雨，就饮地露，地露就是河水。
天王洪秀全已染病多时，生命垂危，随时可能去见他的天父上主皇上帝。在这种情况下，朝廷深知太平天国气数将尽，克复金陵只在早晚，这件千载难逢的大功劳，马上就要在曾氏兄弟的手里做成，这不能不让许多王大臣脸红心跳。许多满大臣不想把这件大功让曾氏兄弟独享，于是纷纷上折，奏请上头加兵助剿，实际上却是想让曾家兄弟把功劳让出一些，免得功高震主、危及江山社稷。
西太后自然也想早一天克复金陵，于是顺水推舟，除下旨让李鸿章酌派军兵外，又让左宗棠也调派几营楚勇赶往金陵。
闽浙总督兼署浙江巡抚左宗棠，当时已对曾国荃围困金陵两年尚未功成蓄了老大不满，接到圣旨，马上便遵旨照办，不仅把麾下刚刚建成的水师营指派过去，还把常捷军的炮队也调到金陵。
左宗棠是决意要帮曾老九把金陵攻破，尽快了却朝廷的心愿。
但令人想不到的是，楚军的到来，不仅未让曾国藩感到高兴，还引起攻城主帅曾国荃的极大不满和许多湘军将领的抵触。
李鸿章看出了这一点，他不想落个分功的骂名。他先将实力最强的常胜军裁遣，希望为自己不能助剿找出个借口；接到助剿的圣旨后，他一面上折表示遵旨，一面却又摆出许多无法及时派兵的理由，虚与朝廷委蛇……为进一步表明心迹，他不惜离开巡抚衙门，径赴安庆去向恩师告假。
李鸿章是个绝顶聪明的人，曾国藩也是个旷世奇才。李鸿章心里清清楚楚，他煞费苦心做的这些，能瞒过许多人，也能瞒过朝廷，但却瞒不过曾国藩。李鸿章要让曾氏兄弟感激自己一辈子。
船到安庆停泊，李鸿章登岸坐上早已备好的绿呢轿子。
李鸿章在总督衙门的签押房见到了曾国藩。
李鸿章跪在曾国藩面前，行弟子拜见老师的大礼。
曾国藩把李鸿章扶起来，先眯着眼睛把李鸿章上下打量了一下，却忽然伸出右手，很仔细地在李鸿章的鬓角处摸了摸，接着猛然一用力，随手拔下一根白发：“少荃啊，你也老了！”
李鸿章眼睛一热，颤声答道：“恩师，您老这几年，头上的白发也增多了。”
曾国藩叹一口气，转身坐下去，口里随便说一句：“少荃，你也坐吧。你接到圣旨了吧？”
李鸿章站着道：“您老尽管坐吧，门生喜欢站着听恩师讲话。门生行前确实接到了圣旨，门生匆忙从苏州赶来，就是想把一些话同恩师讲清楚。恩师知道，常胜军裁遣后，所遗炮队将弁均是生手，总须操练两三个月后才能临阵。而淮勇经几年苦战，伤亡太重，不将养些日子便无法迎敌。门生行前，已将以上实情奏明上头。门生此来，一是看望恩师，一是想向恩师告几日假，请恩师恩准。”
曾国藩一愣，随即说道：“少荃，你该遵旨办理才是正理，不然上头会怪罪的。你上奏给朝廷折子的底稿带来了吗？”
李鸿章急忙从袖中摸出折子底稿，双手递给曾国藩道：“请恩师过目。”曾国藩接过折子底稿，反手放到案面上，说道：“少荃，莫非家里有什么事吗？”
李鸿章答：“恩师容禀。门生在皖境时，贱内便染疾故去。不久，母亲做主为门生订了一门亲事，这些恩师是知道的。”
曾国藩点点头，道：“你同我讲过，女家好像姓赵，做茶行生意，对吧？”
李鸿章答：“恩师真是好记性，竟还记得这些。门生照恩师的吩咐，率勇到上海后，家兄便遵家母之命赶到上海，力劝门生完婚。门生没有同意，因为贱内毕竟跟了门生一场，给门生生了两个女儿。无论怎么说，门生也该替她守上三年，才不枉夫妻一场。”李鸿章说到此处，忽然想起许多往事，眼睛不由一红。
曾国藩点头道：“这是应该的。少荃啊，这几年，也苦了你了。好，老夫就给你两个月的假，风风光光地把婚事办了。孩子有了娘亲，你也有了照顾，令堂也省得日夜惦记了。老夫先替你给朝廷拟一个告假的折子，我们联衔拜发。你先下去歇一歇，开饭的时候叫你。你上给朝廷的折子，老夫先看一看。你下去吧。”
李鸿章施礼退出。