其实，李鸿章已于前一日接到了巴夏礼紧急递过来的抗议函，他一早赶往常熟去犒军，的确有避开巴夏礼的意思，但程学启受伤也是真的。他在常熟整整停留了十几日才返回苏州。
李鸿章的案头摆着两封尚未拆启的信件：一封是郭嵩焘的，一封则来自昆山，昆山驻有常胜军。李鸿章单把昆山的信撕开。
昆山的来信出自丁日昌的手笔，丁日昌在信中称：“职道正与李总镇筹划裁遣常胜军的办法，不妨英领事巴夏礼携提督伯郎突至，力持异议，不准裁遣该军。”丁日昌最后又说：“巴领事与伯军门已打算长驻昆山，直到巡抚衙门放弃裁遣该军为止。职道现在忧心如焚，不知如何办理，恳盼抚台大人早日示下。”
李鸿章把丁日昌的信推向一边，又拆开郭嵩焘的信。
郭嵩焘开篇便对李鸿章此时裁遣常胜军一事提出质疑，称：“金陵未克，长毛未尽，捻党又起，此时裁遣常胜军实属过早。”郭嵩焘接着写道：“金陵克复，当是大功一件。如今敌我双方兵勇均疲，如此时调派常胜军赶往金陵，再助以十几营淮勇，金陵当能速克。金陵属江苏辖区，此功理应有江苏一份。男儿立于世，为的就是建功立业。这种千载难逢的好机会，放弃不是太可惜了吗？”
李鸿章读罢郭嵩焘的信，连连苦笑，却一句话也不说。第二天，李鸿章着人给昆山去函一件，约巴夏礼、伯郎在上海会面，共商裁遣常胜军一事。
信至昆山，巴夏礼、伯郎接阅之后，又耽搁了几日，这才回到上海，到通商衙门与李鸿章谈判。
一见李鸿章的面，伯郎当先大叫道：“你李大人好大胆！你竟敢违约！鄙人要到北京去找你们的总理衙门讲话！”伯郎话毕，有意冲李鸿章挥了挥拳头。
巴夏礼也道：“李大人，常胜军原本是贵我两国共同创立的，如果要裁遣，也该贵我两国共同协商办理。您如今怎么能不知会我们一声，就私自裁遣该军呢？您这么做，分明是蔑视我大英帝国，我们万万不能答应！”
李鸿章笑着打开护书，拿出早已拟就的用中英两国文字写成的裁遣常胜军的方案，说道：“本部院听不懂二位在讲什么。”
伯郎抢着说道：“你李大人还装糊涂！你不是要裁遣常胜军吗？”
李鸿章示意二人坐下，笑道：“本部院只是有此打算，尚未实行。二位现在既然问起来，本部院就正式通知二位，巡抚衙门决定裁遣常胜军，方案已经拟就，请二位过目。”
李鸿章把方案分别送给巴夏礼与伯郎。
巴夏礼接过方案，反问一句：“李大人，您为什么要这么做？”
李鸿章答：“当初贵我两国创立此军，是因为长毛作乱，上海危急。如今，战事将平，长毛几近殄灭。按着我们的约定，已到了裁遣该军的时候了。本部院裁遣该军，也是经过一番深思熟虑的。所谓亡者恤，存者奖，我们会好好处理的。请二位放心就是。”
伯郎反手把方案一摔，道：“我们不同意你们裁遣常胜军！这支队伍，经过我们训练后，替你们斩杀了多少长毛，立了这么大的功。你李大人一句话，就想把它裁掉，我们不能答应！我们要向你们的总理衙门和皇太后，提出强烈抗议！”
李鸿章不急不恼，仍笑道：“二位应该知道，常胜军组建以来，耗费了我们大量的饷银。如今，藩库空虚，粮台告急。常胜军如不及早裁遣，饷源从何处出呢？不发饷，不供粮，常胜军几千人马答应吗？常胜军若能饿着肚皮去助剿金陵，本部院不仅不会裁遣该军，还要奏明朝廷，嘉奖该军！二位以为如何？”
伯郎用英语对巴夏礼骂道：“这个李鸿章，真是个无赖！他竟敢让我们的人，饿着肚子去为他们打仗！他太会算计了！”
巴夏礼沉吟了一下答道：“将军，本人在广州时就已听说，大清国为常胜军花掉了许多的银子。看样子，他们不想再干下去了。”
伯郎道：“这能怪我们吗？当初是薛焕和吴煦请我们出面的。我们不捞取大量的银子，又图的什么呢？他们为了尽早消灭太平天国，甘愿拿出大量的银子给我们，这是两厢情愿的事。”
巴夏礼这时道：“将军，我们还是看一看李鸿章拟的这个方案吧。我们可以从方案上找回我们的损失。”
两个人于是停止交谈，埋下头去看方案。李鸿章不知二人嘟嘟囔囔地在说什么，但他凭直觉猜测，对常胜军停饷、停粮一项，让这两个英国人犯了难了。
巴夏礼与伯郎看完方案，先小声交流了一下，然后便双双起身道：“李大人，您的方案我们不同意，我们也要拟一份方案出来。但有一点，还要提醒李大人，在我们的方案拟出前，常胜军不能裁遣。”
李鸿章站起身，笑道：“本部院随时等候领事先生把方案送过来。不过，本部院也有一句话要对二位讲，现在已是本月下旬，离月底十天不到。如果二位在月底前尚不能把方案送过来，常胜军下个月的饷粮，可就须二位想办法了。本省藩库，只筹备了裁遣常胜军所需银两，没有筹备该军下个月的饷粮。”
伯郎嗷地蹦起来大叫道：“怎么会这样？你李大人想干什么？”
李鸿章用手摸了把刚蓄不久的胡子，答道：“本部院什么都不想干，只想尽快裁遣常胜军。裁遣该军后，我们会有许多事情需要贵我双方合作。比方说，上海制造局，我们不仅需要美国的机器，还需要许多钢铁。如果不及早裁遣常胜军，我们怎么会有多余的银子来办这些呢？常胜军迟早要被裁遣，这是写在约定里的。”
巴夏礼与伯郎猜不透李鸿章说这话的真实意图，所以没有贸然答话，但两个人已从李鸿章的神态上判断出，常胜军肯定是保不住了。
回到领事馆，两个人决定把功夫下在裁遣常胜军的方案上，在抚恤和奖赏方面狠敲大清国一笔。
不久，戈登也从英国返回。他在禀见李鸿章的时候，对裁遣常胜军一事大发不满，表现得比白齐文还无赖。
李鸿章也不与他争辩，只是坐在案前抚须微笑，等他发泄够了，才冲门外高喊一声：“送客！”戈登甚觉无趣，只得怏怏地离去。
巴夏礼很快致函巡抚衙门，对巡抚衙门裁遣常胜军一事表示同意；但在抚恤和奖赏方面，英方却提出许多无理的要求。
李鸿章不想被此事绊住手脚，他还有许多事情要做。他此时已通过身边的人了解到，裁遣常胜军遭遇英人多方阻挠，全是丁日昌做的手脚。想了两天，他便着人将丁日昌与李恒嵩召回巡抚衙门，吩咐道：“巴夏礼已同意裁遣常胜军，但却提出许多无理的要求。本部院思虑了一下，以为还是按初创此军时的双方约定办理方为妥当。如果一味姑息英人，势必助长其咄咄气焰。”
李鸿章说完，拿出重新拟就的方案道：“这是本部院按原约拟就的方案，你们只管照此办理就是了。如果英国人提出异议，丁道可按原约与之理论。本部院已打定主意，先将西勇尽数裁遣，一个都不要留。余下的华勇，可挑三百人组成火枪队，可挑六百人组成火炮队，纳入淮军建制。”
听了这话，丁日昌至此才知道裁遣常胜军已成定局，无人能扳得回，心底一时不由涌上万千懊悔，恨不能找个地缝钻进去才好。
李鸿章这时却望着丁日昌，笑道：“丁道，本部院还有一件事，要跟你老弟言明。有人跟本部院讲，巴领事与伯军门对裁遣常胜军一事大加刁难，有备而为之，全是丁道在做手脚。本部院听了并不相信，因为本部院深知，丁道是个聪明人，断不会为自己的一点私见，去误国家大事。裁遣常胜军，本部院决定不改初衷，仍委老弟去办。本部院久历官场，深知做能员的不易。老弟深通西学，了解西人秉性，堪称办洋务的能员，将来肯定大有作为。本部院把老弟从恩师身边奏调于此，是想给老弟施展才能的一片天地，为国家多做些事情。这也是我恩师的想法。其他的话，本部院就不说了，老弟酌量着办就是。”
丁日昌被李鸿章的一席话，直说得胆战心惊，面红耳赤。
他猛地站起身，旋又扑通跪倒，一边磕头一边说道：“请抚台大人放心，职道就算拼了这条性命不要，也要把抚台交办的事情，办得妥妥帖帖，让洋人找不出一丝漏洞！”
李鸿章一边起身相扶，一边笑道：“有老弟的这句话，本部院就放心了。有什么事，老弟尽管直接去与巴领事交涉，本部院准你便宜行事就是了。”
下来后，丁日昌一边擦汗，一边对李恒嵩说道：“也不知是哪个王八进的谗言！若非抚台眼睛亮，不仅本官就此完了，连老弟的前程也被断送了不是？”李恒嵩笑笑没有言语。
第二天，丁日昌起了个大早，喝了碗稀饭，便乘轿来到约好的地点等待李恒嵩。李恒嵩到后，两个人便带上随行人众急急赶往渡口，常胜军的船正在那里候着。
上了船，李恒嵩问道：“丁大人，我们是回昆山吗？”
丁日昌摇头道：“我们先去上海。本官已在抚台那里拍了胸脯，本官要先给巴夏礼和伯郎这两个洋犊子灌上些米汤子，我们裁遣常胜军一事才会顺利。本官一定要把这件事办得漂漂亮亮，让抚台脸上有光，也好堵一堵那些王八的嘴。”
丁日昌与李恒嵩来到上海，乘轿直趋英国领事馆。
见到巴夏礼后，丁日昌一反当初的口吻，先讲了一通常胜军的不是，说常胜军从上到下，到处糜烂不堪，无一人不贪污，简直糟糕透了。又说，常胜军的这些事情，一旦被巡抚衙门知道，追究下来，不仅领事要受牵连，连前提督士迪佛立和现提督伯郎，也要说不清楚。
随后，丁日昌与巴夏礼咬着耳朵说道：“本官到常胜军这些日子，倒是很替巴领事担心。巴领事恐怕还不知道，偌大的常胜军，每月耗饷七八万两，竟然连一本像样的账簿都没有！本官急急赶来，就是要跟领事先生通个气。常胜军若不趁此时裁遣，等巡抚衙门知道内情，麻烦就大了。别的先不去说它，单是退赃一项，就够领事和伯军门受的！”
巴夏礼被丁日昌的一席话给说进云里雾里。他懵懂地问道：“你是说，我们若不同意裁遣常胜军，还要往外拿银子？为什么这样？到底是李鸿章疯了，还是你们的朝廷疯了？”
丁日昌振振有词道：“巴领事您想啊，您与伯军门及领队戈登，合伙贪污了常胜军的饷银，巡抚衙门当真追究下来，你们不退回去行吗？巡抚衙门每月拨的银子，都是登记清楚的，那是一笔也不能错的！”
巴夏礼还是不明白，他又问道：“丁大人，你搞错了吧？本人刚来上海接任领事还没到三个月，没有见过常胜军的银子啊！你怎么能说，我同着别人，合伙贪污了常胜军的饷银呢？”
丁日昌眼球一转，道：“本官知道巴领事刚接任领事，但前领事麦华陀先生与士军门和伯军门他们呢？您能担保他们没有贪污过常胜军的银子吗？还有戈登，他到常胜军任领队的第二天，兜里就多了块滴答滴答响的西洋表。他如果不贪污常胜军的饷银，他的那块西洋表是从哪里来的呢？领事先生如若不信，我们现在就去昆山验账。看了大账，您准保要大吓一跳。到那时，您老才知道，本官对贵领事有多好！”
见巴夏礼沉吟不语，丁日昌又赶紧许了几个空头大愿，答应制造局建成后，给对方哪些好处，说得天花乱坠，不由人不信。
第二天，恰巧戈登来到上海。巴夏礼就又约了伯郎，几个人一起同丁日昌、李恒嵩二人去了昆山。
只几日光景，庞大的常胜军，便被裁遣到只剩了一个三百人的洋枪队、一个六百人的洋炮队。
李鸿章把洋枪队交由李恒嵩统带，把洋炮队交由淮军将领记名游击罗荣光统带。罗荣光是湖南乾州人，字耀庭，武童出身。罗荣光初投湘军，后随李鸿章来上海。李鸿章实授江苏巡抚后，将已是守备的罗荣光调派进常胜军中，累官宣抚使都司，直至现在的三品记名游击。
常胜军从此不再存在。