这一天，李鸿章坐在巡抚衙门里，边品茶边翻看广方言馆报过来的生员履历。一名师爷手里拿着一纸公文，悄悄地走进来道：“案上刚刚收到总署的一道咨文，是关于白齐文的。”
李鸿章一听“白齐文”三个字，当即打个愣怔，接过咨文一看，果然是关于白齐文的，但却不是缉拿文告，而是有关宽恕白齐文罪过酌情重带常胜军的咨文，下面明晃晃盖有总理衙门的印信。
李鸿章的脑海一片空白，眼望着咨文发呆。
师爷小声问道：“抚台大人，您老总该有个话。这道文书，究竟发不发下去呢？”
李鸿章一下子清醒了，他把咨文放到案上，挥了挥手道：“你先下去。这件事，容本部院想一想。”师爷诺诺退下去。
李鸿章把郭嵩焘和乔松年传来，用手拍着咨文道：“白齐文罪恶滔天，总署竟然宽恕其罪！还想让他重任常胜军领队！你们两个看看。”
郭嵩焘看毕咨文，便顺手递给乔松年。
乔松年大略看了看，道：“不用问，这准是薛侍郎干的好勾当！说不定，宽恕白齐文这件事，恭亲王都未必知道。”
郭嵩焘道：“乔大人的话，职道也有同感。天下人都知道，薛侍郎与阿礼国、蒲安臣二人，好得形同把兄弟，而白齐文做常胜军领队时，又很是用大价钱从薛焕的古董铺里买过几个尿罐子。薛焕现在是总署大臣，白齐文的事，他能不帮忙吗？”
李鸿章点头道：“二位所言与本部院所想暗合。本部院于是决定，总署的这个咨文，先不发下去，等着白齐文这个狗杂种自投罗网，给薛焕个难堪，让那白贼空欢喜一场。”
郭嵩焘沉吟了一下道：“中丞所言似有不妥之处。设若恭亲王真不知此事，我们将那白齐文捕获自是大功一件。但若此事是恭亲王答应的呢？海口却将白齐文捕获，难堪的恐怕就不是薛焕，而是恭亲王了。职道以为，这道总署的咨文，中丞仍然照发下去，等到白齐文来禀见的时候，给他一个不准罢了，量那白齐文又能怎么样呢？”
李鸿章想了又想，道：“郭道所言极是。为了一个白齐文，本部院也犯不着去得罪恭亲王爷。此事还是稳妥为上。”
总署咨文当日即由巡抚衙门发至各哨卡、海口，缉拿白齐文的告示一夜间消失。当晚，李鸿章给恩师曾国藩写信通禀此事。
在信中，李鸿章气愤地写道：“……接总署衙门来函，令白齐文复带常胜军。虽英美公使代为力保，中国岂毫无法度？……朝廷纲纪须其存立，乃如此模棱畏事，是非何由得明？令人灰心。”李鸿章这话，除了跟身边的人和曾国藩说说外，不敢同其他人讲。
李鸿章将信装套打封完毕，便命人沏了一壶茶，一个人坐在书房里，一边自斟自饮，一边思考起筹设上海机器制造局的事。
一个月后，白齐文怀揣从薛焕手里讨得的八行纸，趾高气扬地来见李鸿章。李鸿章当日正为常熟被太平军围困而与刘铭传、张树声等人计议如何解围的事，闻报，李鸿章微微一笑，命其进见。
白齐文大摇大摆地走进来，见大厅之上坐了许多的文武官员，他竟仿佛没有看见，只管冲中间的李鸿章大咧咧用汉语说道：“抚台大人近来可好啊？”
白齐文话毕，从怀里掏出薛焕的书函，想要递给李鸿章。李鸿章却两眼一瞪，不动声色地问了一句：“你是何人？是从哪里来的？”
白齐文不妨李鸿章有此一问，当即有些慌乱，答道：“鄙人是白齐文哪，刚从朝廷那里来。李大人是认识鄙人的呀！”
李鸿章笑着问了一句：“你说你是美国人白齐文？”
白齐文忙答：“鄙人正是美国人白齐文。不过，鄙人已加入贵国国籍，这一点，李大人也是知道的。”
李鸿章冷笑一声道：“白齐文，本部院现在问你，你既加入了我国国籍，却如何不遵我国的法度？你抢劫吴府，打伤杨坊，又把常胜军一个月的饷银据为己有。你犯了如此大罪，却不来巡抚衙门请罪，你胆子也太大了！”
白齐文用手挥着八行纸道：“李大人息怒，鄙人承认有过失。但鄙人的过失，已被总理衙门宽恕。难道大人没有见到公文吗？这是薛大人代表总理衙门写给李大人的。”
李鸿章忽然站起身，大喝道：“放肆！你在同谁这样讲话？”
白齐文一愣，道：“鄙人在同李大人讲话。李大人，鄙人说错了什么吗？”
李鸿章用手指着白齐文，一字一顿说道：“白齐文，你给本部院听着，你既与我大清通籍，一切就该照我大清的规矩办理。你见到本部院，一不行礼，二不请安，讲起话来指手画脚，还弄张纸拿在手里，这成何体统！来人，把这个目无官长、乱我法度的白齐文，赶将出去！”
两名侍卫应声而入，拉起白齐文便走。白齐文大叫道：“李大人，你该听我把话讲明白。你这样胡来，朝廷是要革职于你的。你要被杀头的！你要被杀头的！”
李鸿章把头扭向一边，理也不理。白齐文被侍卫连推带搡地弄出衙门，手里拿着的八行纸早已少了半截。
白齐文气恨交加，索性连手里拿着的半截也丢在地上，对着辕门用生硬的中国话大叫道：“你们等着，鄙人要干一件惊天动地的大事给你们看！”
守门的侍卫和站哨的亲兵均掩嘴而笑，白齐文羞愧难当，飞快地离去。当晚，有消息传进巡抚衙门：白齐文搭乘英国轮船离开上海，向绍兴方向驶去。
李鸿章接到密报，当即冷笑道：“他不要说去绍兴，就是二次进京，本部院也不怕他！”
一名师爷这时小声道：“大人，白齐文没有做成常胜军的领队，又遭大人的一顿奚落，他会不会一怒之下去投长毛？”
李鸿章用鼻子哼了一声道：“白贼现在手里一无银子二无兵，长毛肯收留他？他做梦去吧！”
师爷一见抚台这样说，马上也改口道：“想想也是，长毛最是势利，白贼一无兵二无饷三无枪炮，任他是猛张飞，他们也是不会收留的。说不定，再赏他几鞭子，他这亏可就吃大了！”但李鸿章这次可低估了白齐文。
白齐文一怒之下不仅当真投了太平军，且被忠王李秀成委以重任，担任太平军最有战斗力的火枪营主帅，专与戈登率领的常胜军作战。
李鸿章得知实情后，一面紧急把白齐文投敌的消息上奏给朝廷，一面着快马晓谕正在绍兴作战的戈登：若发现白贼行迹，务必用火枪将其打死，万不要姑息。
李鸿章同日与郭嵩焘发感慨道：“最势利的不是长毛当是洋人。我强贼弱，洋人助我；我弱贼强，则洋人助贼！白齐文若非英轮相助，他岂能投进敌营！我观以后情势，长毛灭后，洋人将是我一大腹患！”
白齐文接统太平军火枪营后，发誓要把火枪营训练成一支世界上最强、最能打硬仗的军队，这支军队不仅要摧毁常胜军，还要把淮军斩尽杀绝，把上海夺到手，让忠王李秀成取代李鸿章成为江苏的主宰。
白齐文的誓言让李秀成大喜过望，连连称好。白齐文从李秀成这里找回了自信，开始全身心地操练火枪营。
有暗探急报戈登，戈登决定乘白齐文军未练成之时杀他个措手不及。一日深夜，大地一片宁静，大块的乌云厚厚地包裹着月亮，天地间一丝光明也没有。戈登率领常胜军突至白齐文营地。
睡梦中的白齐文被炮声惊醒，他一骨碌爬起来，穿着短裤便跑出大帐，很快被眼前的情景惊呆了：炮弹的爆炸声在营房四周响起，崩起无数的泥土；营房已是火光一片，分明是打着了火药库，大批的太平军被烧得四处乱跑，根本无法迎敌。眼见大势已去，他急忙返身走回大帐，慌慌张张穿上衣服，戴上帽子，随手拿过自己的行囊夹在腋下，又拿过战刀提在手里，弯腰躲避着炮火，快步走进火枪营粮台的大帐里。
粮台也正在急急忙忙地穿衣服，一见白齐文进来，忙道：“洋大人，外面枪炮响得紧，莫不是清妖杀过来了吧？”
白齐文跨前一步，反手一刀将粮台剁翻在地，口里道：“见你的鬼去吧。中国人，都是妖怪！”
白齐文把粮台的尸体踢到一边，便开始到处乱翻，直到翻出一大堆银子才罢休。他把银子统统包进自己的行囊里斜挎到肩上，这才用刀割了条白布举在手里，离开营盘去找戈登。其时浓烟滚滚，遍地是太平军倒下的尸体，白齐文出营竟然没有被人发现。
这一战，李秀成苦心经营的火枪营大半被杀，只有少数几百人逃脱。常胜军大获全胜，又添白齐文一人。白齐文把从火枪营打劫来的银子分一半给戈登，并表示，愿意终身跟随戈登，永不生二心。
白齐文道：“将军阁下，您是英国人的骄傲，也是我们美国人的骄傲。鄙人不相信中国人，因为他们都是魔鬼，但我相信您。您是来拯救魔鬼的，您是鄙人的大救星。鄙人愿意永远跟着您，冲锋陷阵，替您去立大功，让您成为世界各国当中名气最大的将军。以后，谁敢来与您争夺常胜军领队的位置，鄙人便与他拼命！只要鄙人在您身边，谁都不敢把您怎么样。将军，您相信我吧。”
白齐文的一番花言巧语，把戈登说得心花怒放，当即拍着胸脯夸下海口，愿意亲赴上海保举他为常胜军副领队。
戈登带上白齐文，乘常胜军舰船离开大营赶往上海。
到了上海口岸，戈登把白齐文一个人留在船上，只带了少许几名亲兵，乘轿来到巡抚衙门，要为白齐文说情。
李鸿章已接到李恒嵩的密报，知晓戈登的来意。
戈登施礼毕，李鸿章便抢先一步道：“戈登将军立下盖世奇功，听说又擒获叛匪白齐文，真是可喜可贺！本部院这里正在草拟奏折，为将军请功。来人，请把本部院为戈登将军准备好的顶戴官服拿来！”
一名侍卫手捧着顶戴官服应声走进来。
李鸿章道：“戈登将军，本部院欲保举你为我大清国正二品总兵衔，你是不是到里面把顶戴官服试穿一下？”
戈登被李鸿章奉承得一时不分东西，口里除了会说谢谢，再无二话，乖乖地跟在侍卫的后面，乐颠颠到里间去更衣。
戈登很快身着顶戴官服打里面摇摇摆摆走出来。李鸿章一看，险些笑破肚皮。
戈登头上的顶戴还算大小适中，但裤褂与身材却极不相称。戈登身材高大，穿上官服后，手臂和小腿露出一大截，他本人又是白而多毛，远远一看，活脱脱就是一头宰杀后被吹打起来的年猪！
戈登却是满心地高兴，站到李鸿章的面前，还特意转了转，说道：“李大人，谢谢您，鄙人穿这身衣服感觉很好！”
李鸿章忙止住笑声，道：“这身衣服，将军眼下还不能穿，因为有几处不合体，需要让裁缝改一改，穿起来才更精神。”
“好好好！”戈登笑道，“鄙人按抚台大人的吩咐去做就是了。”
李鸿章点一下头，忽然说道：“戈登将军请坐，我们来说正事。白齐文现在哪里？是否已押来上海？”
戈登一愣，这才想起自己的使命，忙道：“李大人，鄙人正要同您说这件事。其实，白齐文不是被捕获的，他是自降的。他已经真心悔过，愿意继续为大清国效劳。请大人看在他曾经立功的分上，饶他这一回，给他个机会，他会成为一员猛将的。”
李鸿章脸一沉，怒道：“将军此言差矣！白齐文叛投长毛，罪无可赦！本部院已备好王命，只等白齐文押到，便将他正法。难道将军不知道白齐文犯过何罪吗？”
戈登一愣，起身说道：“李大人，您老要搞清楚，白齐文是自降过来的，不是我们捕获的！自古道：降者不杀。您不能杀掉他！”
李鸿章没想到一贯讷言的戈登竟然讲出了这样一番大道理，一时倒找不出合适的话驳他。气氛陡然有些沉闷。
许久，李鸿章问道：“戈登将军，你打算怎么安置白齐文？”
戈登道：“李大人，鄙人已与白齐文交谈过，他深知长毛的阵法，鄙人打算保举他为常胜军的副领队。”
李鸿章摇头道：“戈登将军，本部院可以给你面子，给白贼留一条活命，但让他重新出任常胜军的副领队，本部院却万万不能答应。本部院平生最恨叛变投敌、唯利是图之人。白齐文目无王法，殴打朝廷命官，还则罢了，但他不该反投长毛。只此一端，就算本部院有心网开一面，朝廷也不会答应。白齐文在我大清国，是不能再驻足了！”
戈登见李鸿章面色凝重，语气坚定，知道白齐文做常胜军副领队的事已不可能，于是只好道：“只要不杀掉白齐文，随大人怎么处置都行。鄙人现在就去船上把白齐文带来。”
李鸿章苦笑一声道：“戈登将军如此深明大义，本部院倍感宽慰。请将军速去速回，本部院在这里恭候。”
戈登于是就穿着那身不合体的官服，一摇一摆地走出衙门，乘上轿子赶往渡口。白齐文很快便被上海县大牢收押。李鸿章连夜上折，奏请将白齐文逐出国门，永不准踏进大清国土。朝廷旨准。一个月后，美国人白齐文在官兵的看护下，登上回国的轮船，恋恋不舍地离开了中国。
送走白齐文，李鸿章仿佛打了一场大胜仗，只觉通体舒畅，心情无比欣悦。他把军中事务放手交给刘铭传、张树声等人，自己全身心地投入到筹办上海机器制造局一事中来。这期间，荷兰国派专使赶到上海，请求立约通商。朝廷专旨着李鸿章依照大清国与比利时国订约成案全权办理。
李鸿章接旨后，马上将荷兰国使节约至通商衙门进行会商，依照大清国与比利时国之间订立的通商条约，两国很快达成协议。