清同治二年（公元1863年）正月，李鸿章满四十岁。这时的江苏，随着淮军人数的不断增多、枪械的不断改良，对李鸿章来说，局面已开始一天天地好转起来。
太平天国忠王李秀成则在江苏各地连遭败绩，其势只见其小，不见其大。对比之下，李鸿章明显占着上风。
李鸿章这天正与郭嵩焘、乔松年及一班司道大员商议巡抚衙门移节苏州的事，风尘仆仆的传旨差官却怀抱圣旨大踏步走了进来。
传旨差官见李鸿章端坐堂中，不由高喊一声：“江苏巡抚李鸿章接旨！”李鸿章慌忙离座，率属员面北跪倒，口称：“臣李鸿章接旨。”
传旨差官缓缓展开圣旨，一字一顿读道：“内阁奉上谕：江苏巡抚李鸿章自到任以来，兢业为公，通晓兵事，尤其整饬常胜军情形，功效颇著，自即日起，兼署通商大臣，所有上海洋务事宜，均着统筹办理。钦此。”
李鸿章接旨在手，叩头谢恩。传旨差官伸手扶起李鸿章，笑道：“抚台大人，您老现在是上海一等一的人物了，卑职一路风雪传达圣旨，您老可得多赏个元宝啊！”
李鸿章哈哈笑道：“你老弟先去用饭，饭后，本部院保准让你乐着离开就是了！”
传旨差官边走边道：“卑职今生能多为抚台大人传几次旨，就是祖上的阴德了！”
差官离去后，郭嵩焘、乔松年等人俱向李鸿章贺喜。李鸿章满面春风一一相扶。落座后，郭嵩焘不无醋意地戏谑道：“抚台大人，职道的亲家翁，身为江督尚未兼通商大臣职衔，你这个江苏巡抚，倒抢先一步了。这圣旨传到安庆，真不知我那亲家翁作何感想！”
乔松年及所有官员听了这话随后均一愣，都望着李鸿章，看他如何应答。李鸿章道：“郭道真能讲笑话。通商大臣又不是大学士，本部院的恩师现在是协揆，就算朝廷有心把通商大臣强加到恩师的头上，恩师怕还腾不出工夫打理呢！”
李鸿章的一席话，说得在座的官员个个点头，无不称是。同一天，通商大臣薛焕被免职，奉调进京。薛焕抵京后一直候补，后经文祥奏请，授礼部左侍郎，后调任总理各国事务衙门大臣上行走。
李鸿章重任在肩，于是先把巡抚衙门移节的事暂且搁在一边，全身心地筹办起他早就想办的事：开办外国语言文字学馆，为大清国培养更多的翻译人才。
随着鸦片战争的结束，大清国的国门已然打开，世界各国有野心的商人、军人，均蜂拥而入，挡也挡不住。在这种形势的压迫下，大清国在咸丰十一年（公元1861年）《北京条约》签订后，成立了总理各国事务衙门，专门办理洋务和外交事务。
同治元年（公元1862年），为培养翻译人员，由恭亲王等奏请，总理衙门又设立了大清国开国以来的第一所洋务学堂——京师同文馆。
同文馆设英、法、俄文三班，只限收十三四岁以下的八旗子弟。
可惜的是，同文馆奏设伊始，并不被国民认可，入学者寥寥。因东西方文化的差异，当时的大清国，洋人是比较受敌视的；学习洋文的人，自然也在受敌视之列。
尽管大清国设立了同文馆，有了培养翻译的学堂，但翻译人才仍是奇缺，各地方官员每与外国人办理交涉，大多借助外国人自己带的翻译。李鸿章决定凭借自己手中的权力，扭转一下这种外交上的被动局面，在短时间内，为大清国培养出一大批翻译人才。
清同治二年正月二十二日（公元1863年3月11日），李鸿章亲自拟就的折子由江苏巡抚衙门直接拜发京城。李鸿章经过一段时间的谋划，认为在上海设立外国语言文字学馆的时机成熟，于是上折奏请此事。
折子先讲与洋人通商以后，外国人中不少已经能够读懂中国的典章、熟悉中国的民情，而我国却极少通洋话者；洋人皆有专职翻译官，凡与他们交涉，我国皆依赖外国翻译官，主动权等于掌握在他们手里；商人之间交往则靠通事传话，通事说什么，我国商人便信什么，非常被动，现在上海最吃得开的便是通事这个职业；我们开办一所专门的学校来培养自己的翻译，不仅商人得力，就是与外国办交涉，也不用他们的翻译官了；培养翻译是一项利国利民的好事，不仅可为我们传话，还能翻译外国人写的书，使我国能更多地了解外国国情。
折子最后满怀激情地写道：“我中华智巧聪明，岂出西人之下？果有精熟西文互相传习一切轮船火器等巧技，当可由渐通晓于中国自强之道似有裨助。如蒙俞允，一切章程及薪资工食各项零费，容臣督同关道设法筹划，或仍于船钞项下酌量提用。其广东海口可否试行，有无窒碍之处，应请饬下该省督抚体察办理。臣愚昧之见是否有当，伏乞皇上圣鉴，训示遵行。谨奏。”
李鸿章私下认为，如此利国利民的好事，无论从哪方面看，朝廷都能批准。折子拜发的当日，李鸿章又约见英、法、美、德、俄驻上海领事馆的领事及大清国总税务司英国人李泰国，就外国语言文字学馆设立后所需的教习等问题，进行商量。
李泰国把胸脯拍得震天响：“李中丞但请放宽心，只要巡抚衙门不吝惜银子，成千上万的教习，鄙人都能为您聘到！文字学馆的教习，我们大英帝国包了！”
俄国的领事不甘落后，忙道：“俄文方面的教习，自然该从我们俄国聘请，这一点，就算鄙人不加以提醒，想必李中丞已经谋划到了。”
法、德、美三国领事见有利可图，马上也纷纷表示，本国有大量优秀的教习人才供巡抚衙门逃选。
争论了半日，各国领事们总算达成了一致意见，决定仍沿用大清国同文馆的规矩，总教习方面由英国负全责，教习由各国分出。
李鸿章在巡抚衙门摆了一桌丰盛的西席来款待这些外国人，郭嵩焘、乔松年等一班司道大员均被召来陪席。
李泰国在席上兴高采烈，仿佛又从大清国掠到了一件宝物。
送走李泰国等人，李鸿章把郭嵩焘拉进书房，一边饮茶，一边感叹道：“这些洋杂种，点滴之利也不放过。其实，我李少荃今日创设洋文馆，恰恰是为了日后强我大清！我今日受制于他，待我国强大，他就将受制于我……哈哈哈！”
郭嵩焘抚须说道：“中丞大人能发出如此振聋发聩的感慨，足让天下有识之士动容了。可惜呀，直到现在，朝中仍有些大老抱着理学，在用蔑视的眼光看洋人，岂不悲乎？”
李鸿章笑道：“老同年，我猜得不错的话，你老哥口里的朝中大老，应该是倭仁倭中堂吧？”
“咳！”郭嵩焘叹一口气道，“这个老相国，他与我那亲家翁同是理学大师，我那亲家翁是早已知道以夷制夷是强国的关键，可他怎么就不开窍呢？所幸主政的是恭亲王爷，如果是他老，这大清不是眼望着就完了吗？”
李鸿章喝了一口茶道：“内有恭亲王，外有我恩师，这大清就算真的到了气数，恐怕也能苟延上几年。安庆枪械所聘请的是洋技师，最近成立的译书局，刻印的又都是洋书。我的恩师做的这些，试看天下谁人敢做！”
郭嵩焘闭上眼睛，摇头晃脑道：“天降曾涤生于当世，天降曾涤生于当世！”
李鸿章把茶碗一推道：“好了，好了，趁着现在你老哥兴致高，我们还是围上一局吧！”
郭嵩焘睁开眼睛笑道：“真不愧是曾涤生的高足，连棋瘾，也大相仿佛。好！职道就陪大人玩上几招儿！”
李鸿章于是命人摆棋出来，黑白很快战在一处。