李鸿章、李瀚章兄弟二人所说的郭筠仙，便是大名鼎鼎的郭嵩焘。
郭嵩焘字伯琛，号筠仙，籍隶湘南湘阴，与浙江巡抚左宗棠是同乡，与李鸿章是进士同年。郭嵩焘早年游学岳麓书院，与曾国藩、刘蓉相交甚厚。咸丰二年（公元1852年）初，曾国藩在湖南办团练，正在湘阴丁父母忧的郭嵩焘应聘，相随左右为其出谋划策，不久被曾国藩派赴南昌与太平军作战。
郭嵩焘在南昌征战期间，曾向江忠源建议办水师抗击太平军。后来曾国藩注重湘军水师，实由郭发其端。咸丰七年，郭嵩焘丁忧期满离开湘军大营，进京被授翰林院编修，次年入直①上书房。
咸丰九年，英法联军侵犯大沽时，被派赴天津协助僧格林沁与联军谈判。因僧格林沁专横听不得相左意见，议不合，托病辞去，回乡养病。郭嵩焘到天津后，被授四品顶戴，以后在籍养病，再不曾晋级。与李鸿章相比，郭嵩焘在官场混得一直很不如意。
李鸿章在李瀚章到的第二天，便着亲兵奔常熟、太仓军营，把统勇作战的三弟鹤章、四弟蕴章，召回上海的巡抚衙门。
李家四兄弟在上海来了次短暂的聚会。
李鸿章共有兄弟六人，依次为瀚章、鸿章、鹤章、蕴章、凤章、昭庆。鹤章与蕴章现在都是七品知县衔，昭庆正按李鸿章的札委在合肥招募新勇，成军即将来营；凤章则在家里替兄弟侍奉母亲，主持家务。
李瀚章原本想等圣旨来到后再走，偏偏圣旨就不到，只好离开上海乘轮船回安庆复命。
说来也真怪，就在李瀚章离开后的第三天，圣旨到了上海。
照李鸿章所奏，吴煦、杨坊被革职，让其戴罪在营前效力；赏李鸿章兵部右侍郎衔，兼署都察院右副都御史，实授江苏巡抚，让他整饬常胜军，尽快规复江苏全境。
得知李鸿章被实授江苏巡抚，直把薛焕后悔得恨不得找根绳子把自己勒死。李鸿章接旨的第二天，吴煦、杨坊双双告假。
李鸿章在拜发谢恩折的同时，附了一个奏保郭嵩焘片。
片中大讲江苏历经几年战火的洗礼，如何缺少肯办事的官员；接着才谈郭嵩焘是如何地有才能，并抬出曾国藩，言称已经得到曾国藩的同意，奏请郭嵩焘到江苏任职。
几天后，李鸿章开始着手整顿常胜军，将闲杂人员一律汰掉，只留有六个步兵团、四个攻城炮队、两个阵地炮队、一个舰队，兵额定在三千人。士迪佛立与麦华陀对李鸿章此举虽颇多怨言，但因李鸿章是按约办理，二人也只能听之任之。
常胜军人员减半，省了巡抚衙门老大一笔饷额。
常胜军安定以后，李鸿章把鹤章、蕴章以及身边的几名得力员弁①派回安徽继续募勇，并开始大量从国外购买比较先进的枪、炮，逐步装备淮军各营。李鸿章已下定决心，力争在最短的时间内，把麾下淮勇建成大清国第一劲旅。
鹤章、蕴章、昭庆等人，很快便从安徽又募成二十营新勇，算上原有的十三营，淮勇总数已达三十三营，加上亲兵四营，人数接近两万，已远远超过江苏省内的经制之师。不久，郭嵩焘到任。
时隔三日，英国工兵队指挥官戈登从天津来到上海。
麦华陀与士迪佛立依着惯例，带着戈登来拜见李鸿章。李鸿章看那戈登，身材高大，一头红头发罩着一张刀条脸，两只眼睛大而有光，宽肩膀，大长腿，足上蹬一双英国军靴，腰里扎着条宽皮带。
戈登谦虚地向李鸿章行西方大礼，落座后，两腿并拢，显得谦和文雅。李鸿章在心里快速地拿现署常胜军领队奥伦与戈登作了一番比较。
奥伦的身材与眼前的戈登相仿佛，但奥伦同士迪佛立、麦华陀、白齐文、华尔等人一样，到处张扬自己的优越，浑身透着一种傲慢的气息。这种气息，不仅让李鸿章感到不舒服，更为大清国的大多数人所不能接受。而戈登却显得不那么骄横。
送走士迪佛立等人，李鸿章即把苏松太粮道郭嵩焘传过来，询问戈登的来历。郭嵩焘在天津谈判时，与戈登打过交道，深知其底细。
郭嵩焘略一沉吟，便缓缓讲起来。
戈登出生于英国的军人世家，军官学校毕业后，任职于英军工兵队。咸丰九年（公元1859年）九月，已是陆军上尉的戈登被派到大清国，担任英法联军英国方面的工兵队指挥官。同年十月，参与进攻北京和抢掠焚毁圆明园，旋回驻天津。戈登作战凶猛，又颇有军事头脑，与士迪佛立、白齐文等人比起来，的确算是比较超群的人物。
郭嵩焘最后说道：“抚台大人问起戈登，如果职道猜得不错的话，抚台是想让戈登取代奥伦对不对？”
李鸿章笑道：“你这个同年哪，你我非比他人，你比我长着五岁，又是我恩师亲家，关起门来，你以后就不要这么正经了！”
“你能这么想，总不枉你我同年一场，我也总算没有看错你。想想也真是惭愧，我东奔西走了许多年，跟过江忠源，也跟过我那亲家，现在已是不惑又四，还戴着个四品顶子东游西逛。你呢，刚刚三十九岁，便已是封疆大吏，这大概就是圣人所说的天命吧！”
李鸿章打断郭嵩焘的话：“好了，你老哥也不要牢骚满腹了。找个机会，我给你上个密保也就是了。你老哥的才情天下人尽知，不会埋没掉的！我们说正题吧，奥伦这个人一贯骄横，早晚要成白齐文第二。”
“我和他吃过两回饭，倒看不出有什么骄横的地方。”
“他现在是署理领队，不敢做得太过分，但等到实缺落到头上，恐怕就由不得你我了。”
“撤换常胜军领队，恐怕得英国方面点头吧？”
“这是自然。”
“戈登做领队肯定胜过奥伦百倍。可是，如果麦华陀和士迪佛立不肯答应呢？”
李鸿章沉吟道：“他们会答应的。我撤的是英国人，换的还是英国人，他们有什么理由不答应呢？我淮军目前已有一大半装备了洋枪，就算解散常胜军，也完全可以独立收复江苏全境。”
郭嵩焘忽然笑道：“少荃，裁汰常胜军，移饷装备你老弟的淮军，这大概是你与我那在安庆坐镇的亲家翁，早就谋划好的吧？你这一手，还真是强出左季高呢！”
“你这回可是冤枉我恩师了。恩师对江苏的事情从不遥制，我到上海后做的每一件事情，都不曾与恩师谋划过。”
“这正是我那亲家的高明之处。也许，天降曾涤生于当世，恐怕为的就是中兴清朝吧？”
李鸿章忽然笑问一句：“老同年，你别光夸奖你的亲家翁啊，你看天降李鸿章于当世，为的是什么呢？”
郭嵩焘哈哈笑道：“你这个李少荃，把官做到了一省巡抚，还改不了你那戏谑的脾气！我从来都是当面骂人，背后夸人！”
李鸿章笑一笑，没有言语，暗道：“你郭筠仙若不是这个臭脾气，能到现在还是四品的前程？”李鸿章有些替自己的这个同年惋惜。
郭嵩焘在巡抚衙门用过饭后，便乘轿回松江苏松太粮道衙门去了。
李鸿章刚刚为淮勇订购了一批西洋开花大炮，需要很大一笔银子，郭嵩焘这几日正为这事八方筹集款项。