吴煦揣着一肚子的怒气来到巡抚衙门，尚未下轿便被告知，抚台李大人并不在衙门，已去青浦几日；李大人走前有话，他老此次到青浦大营，是与张树声、刘铭传等人会商克复青浦的事，一应公事，俱要等他回来再办。
吴煦只好改道去通商衙门见薛焕。吴煦与薛焕喝茶时，常胜军督带杨坊正接到李鸿章从青浦大营发来的军情快报：金陵久围不下，总督曾国藩奏请派兵助围，朝廷飞檄着李鸿章酌情调兵飞赴金陵增援；李鸿章着杨坊转饬常胜军白齐文，着白齐文率军火速增援金陵。
杨坊未待把李鸿章的札子读完，已是浑身抖个不停，他知道，白齐文正为饷银不济一事发脾气，此时让他出征，不是明摆着要碰钉子吗？
杨坊不敢去城外见白齐文。他传人备轿，决定到薛焕那里去讨个主意。杨坊坐进轿里不由叹息：“李合肥呀李合肥，上海是被你搅乱套了！此时就算让老薛重新出来，恐怕也无力回天！”
薛焕着人把杨坊请进签押房。杨坊走进来时，见薛焕正与吴煦坐着喝茶，心里又是一惊，口里不由就问一句：“方伯还没有见过合肥吗？白齐文急得咬牙切齿，您老如何反躲在这里？”
吴煦没有答言，却反问一句：“杨臬台敢是受了风寒吗？怎么脸色乌青？”杨坊坐下，随手打袖中摸出札子往桌上一摔，道：“常胜军募勇的事还没有着落，李合肥又让白齐文飞赴金陵去助围，您说，这不是把本官往死里逼吗？”
薛焕没有言语，随手拿起札子看起来。吴煦听这话，双眼一转道：“老弟可能还不知道，常胜军以后怕是要被解散了！”
杨坊大惊道：“方伯何出此言？有些不着边际的话，您老可不能乱说呀！”
吴煦冷笑一声道：“老弟真会说话，你我相处已非一日两日，老哥是乱说话的人吗？想想以前，老弟你给英国人做康白度（买办），老哥我是美国人的康白度。就说大洋蜡吧，我说三两银子一箱，那就是三两银子一箱，没得商量，连自己的亲兄弟都无折扣，那真是言无二价。可老弟你呢，哪箱洋药里没有水分？我一个亲戚知道我与老弟有些交情，便央我找你，你给的是八折，可前制军何大人找你买货，你给的却是七折。老弟，你敢说你也是言无二价吗？”
杨坊被吴煦抢白得脸上有些挂不住，他挺起脖子，紫涨了面皮，正要发作，薛焕这时把札子往桌面上一摔，说道：“天都快塌下来了，你们两个还在没来由地吵。你们两个也真是作怪，不见面呢还想，见了面呢，又总是拿从前的事扯个没完。不是我说你们，你们这些捐班的人，就是和正途的不一样。照你们这样下去，别看顶子都红了，迟早还得去做康白度！”
两个人被薛焕说得都低下头去。薛焕接着说道：“白齐文这个美国佬，你们都不了解他，本官却了解他。这个混蛋在美国时就不是个安分的人，觑准我大清混乱的时机，混进军队远征到这里。本官通过英国人举荐他做常胜军的领队，并非是因为他会打仗，实是想给李合肥制造点麻烦。现在看来，李合肥的麻烦真的不远了！”
杨坊急忙问一句：“薛大人，您老绕了这么一个大弯子，还是没有绕到点子上。司里想知道的是，李合肥要让常胜军去助剿金陵，司里应该怎么做呢？”
薛焕瞪杨坊一眼，生气地说道：“你这个人活到这把年纪，还这般糊涂！别忘了，你是常胜军督带，又兼署着江苏的臬台！李合肥现在是署江苏巡抚，你是臬台，你硬抗，不怕他参你个不遵军命的罪名？到那时，你就算想回去做你的康白度，恐怕都不可能！你呀，不能总拨你的小九九，得空，多看看书。官场上的事情，不像你想的那样简单。本官做抚台时，自忖功大于过，还不是让曾湘乡给参下来了？本官现在在上海，名义上是钦差大臣，其实，还不就是跟几个洋人打打交道吗？”
吴煦这时道：“大人的话杨大人大概还没听明白，但司里却是听明白了！”
薛焕抚须笑道：“布院毕竟比按院大一级，悟性也不一样。本官总算没有看错。”依大清官制，布政使是从二品，按察使是正三品，所以名义上布政使比按察使大一级，实际上布、按是平行关系，只是分工不同罢了。
杨坊小声问吴煦：“方伯，常胜军究竟是去还是不去金陵啊？”
吴煦道：“钦差大人的话适才讲得再明白不过，你老弟怎么就听不明白呢？”杨坊茫然地望了望吴煦，又望了望薛焕，更加不知所措。
薛焕叹气道：“吴老弟，杨按院来前你讲的事情，本官以为，你还是把拨给金陵大营曾老九的协饷往后拖一拖，先把常胜军这个月的饷补上。我们三个都是吃洋人这碗饭的，得罪洋人，我们是自砸饭碗！”
吴煦道：“大人说得是，司里回去，就把银票给杨大人送去，让杨大人转给白大帅。”说着转头问杨坊，“老弟，你一会儿是回松江按院衙门，还是去找白大帅？”
杨坊想了想道：“李合肥十万火急征调常胜军去金陵助剿，本官不把这话说给白齐文，若误了事情，不仅李合肥那里放不过我，连湘乡那里也要治我的罪。我还是先到军营去会白齐文，交待完了军务，我再回松江吧。常胜军这月的饷，反正也是拖后了，再争也不争这一天。”
薛焕想了想道：“杨按院，依老夫看哪，你还是先同吴布院回松江，把常胜军这月的饷银拿到手里，然后再去见白齐文。常胜军不同于绿营，没有银子，说话他是不听的！”
杨坊道：“司里还要请教一句，如果白齐文问起募勇的饷银怎么办呢？方伯已经答应了他，司里却只给他一月的饷银，看那白齐文的架势，若拿不到五十万两，是断不肯罢休的！”
薛焕道：“你这个人，怎么就不开窍呢？长个脑袋，总不至于就会吃饭吧！你就不想想，吴布院当时答应他，不过是个糊弄他的法儿。李合肥看银子比看什么都重，他肯拿五十万两银子送给白齐文吗？他接连把鹤章、蕴章打发回乡，为哪般？还不是募勇扩大自己的实力吗！白齐文若问你要那五十万两，你就一股脑给推到李合肥那里去，让他找李合肥去闹。他只要肯去找李合肥，无论成不成功，都和你这督带脱了干系！这个法子，长个脑袋就能想得出，怎么就你想不出呢？”
杨坊低头想了想，认为果然不错，那脸才始见开晴。
两天后，杨坊腰里掖着银票，带着一干属员，摆轿来到常胜军大营。白齐文已是提前得了消息，早早便带着参将李恒嵩等一班属员在辕门外迎候。
杨坊落轿，常胜军照例鸣放礼炮迎接。杨坊微笑着走下轿子，拿着他督带的大架子与一干人见礼。
礼毕，白齐文对杨坊道：“杨大人，鄙人按着您的吩咐，已经招齐了两千人。您如果今天不来，鄙人就要同着李参将去松江了。杨大人，您快把银票交给我吧。”
白齐文把一只毛茸茸的大手伸到杨坊的鼻子底下。
杨坊边往大帐走边道：“白大帅真是个性急的人，本官赶了大半天的路，连口水都没有喝。”
白齐文道：“你杨大人来到我们这里，就是想讨口水喝吗？鄙人可以让人把水缸给你抬来，让你一次喝个够！你还是把银票拿出来吧。刚招上来的两千人，还等着拿饷呢。”
白齐文二次伸出大手横在杨坊的面前。
参将李恒嵩这时道：“大帅，杨大人已经来了，事情肯定有了结果，您老何必这么急呢？”白齐文这才放下胳膊，领着一干人走进中军大帐。各人又重新施过礼，落座。
杨坊打开护书，从里面摸出李鸿章发来的函调札子，往白齐文面前一放道：“白大帅，这是李抚台打军前发给您的札子，您老先看一下，然后再商议一下何时起程。”
白齐文随手把札子推给李恒嵩，却用眼睛瞪着杨坊道：“杨大人，常胜军的五十万两银子呢？你为什么不一起拿出来？你想贪污吗？”
杨坊被白齐文说得哭笑不得，却又不能发作，口里只管连连道：“白大帅真是好急的性子！白大帅真是好急的性子！”
李恒嵩看完札子，道：“禀大帅，李中丞急调我等飞赴金陵助剿。李中丞说，金陵克复只在旦夕，他老决定把这百年不遇的大功劳送给常胜军。李中丞命我军十日内拔营。白大帅，卑职现在就去布置吧！”
白齐文瞪起眼睛道：“李参将，我还没有发话，你去布置什么？本军的领队是我而不是你！”随后他又望着杨坊，质疑道：“杨大人，你答应给我的银子呢？鄙人按你的吩咐招齐了兵勇，你就该把银子拿给我才是！”
杨坊打开护书，在里面翻了翻，总算翻出张银票，他笑着把银票递给白齐文道：“白大帅，本官说过，您的就是您的，您老这回该安排起程的事了吧？”
白齐文是认得华文的。他把银票接过，细细看了看，大叫道：“杨大人，你在干什么？这明明是四万两，根本不是五十万两！您答应给的是五十万两，而不是四万两！你为什么贪污我的银子？”
杨坊笑道：“白大帅莫急，听本官把话讲完。这四万两银子，只是藩库拨给常胜军这个月的饷银。藩库吴方伯正在筹备常胜军下月的饷银，那笔银子在常胜军拔营赴金陵前一定送到。至于余下的四十几万两，吴方伯已经打了通禀给抚台，抚台已经给了回文，说常胜军的规模已经够大，不需另招兵勇了。这是方伯大人亲口对本官讲的，本官依样说给大帅。大帅若不信，可以去问方伯，也可以去问抚台！”
白齐文气得猛然站起身来，用手指着杨坊说道：“你们大清国，全是些不讲信义的人！你说鄙人为你们招的两千兵勇怎么办？难道就地解散吗？”
杨坊故作镇静地说道：“白大帅不愧是大帅，真是好聪明！这两千多人，就算不供饷只供饭，也无人养得起呀！”
白齐文气得跺脚：“华尔在时，你们从不拖欠常胜军饷银；鄙人刚做领队，你们不仅饷银一拖再拖，还不准把缺额补齐，你们是瞧我不起吗？啊？”
杨坊忙道：“白大帅言重了！白大帅是入了我大清国籍的人，已经是我同胞了，我们怎敢瞧不起呢？”
李恒嵩这时道：“大帅，既然这个月的饷银已经给付了，我们还是布置拔营的事吧！克复金陵是个大功劳，既然抚台有心成全，我们不能让给别人哪！”
白齐文气呼呼地说道：“你们全是在说胡话！法思尔得现在宁波驻防，他不把人领回来，我们怎么进军？请你杨大人转告李抚台，鄙人明日亲去宁波调法思尔得回营，待两路并成一路，我们再拔营开赴金陵去帮助曾九帅。请抚台放心，克复金陵这个大功劳，我白齐文是不会让给别人的！”
杨坊边起身边道：“白大帅能这样讲话，本官和方伯也就放心了。只要常胜军在金陵建立了大功，朝廷肯定会重赏白大帅的！本官就此告退，只要大帅把拔营的日子定下来，本官一定把下月的饷银送来！”
白齐文忽然笑道：“好吧，杨大人回去，就先把接送陆军的轮船租下来吧。还有，炮队的弹子已经用完，火枪的火药也要补充。这些全部备齐，等法思尔得赶到这里后，大队人马便登船开拔。这回，你们该满意了吧？”
杨坊苦着脸道：“白大帅，像火炮没有弹子、火枪没有火药这些事，您老应该提前向本官言明。轮船倒好说，交了银子就能租定，可弹子和火药，怎么能很快备齐呢？”
白齐文冷笑道：“你杨大人现在还讲这种话！你们要是把五十万两银子早早地送过来，这些事情还用你们操心吗？你们大清国的官也真是难做，常胜军的这个领队，你们还是另请高明吧！鄙人是不能再做下去了！”说完拂袖走出大帐。
杨坊忙对李恒嵩道：“李参将，你怎么还在发愣？快去把白大帅劝回来呀！抚台李大人征调常胜军赴金陵助剿，白大帅这个时候竟然摔起了印把子，这不是让本官难堪吗？”
李恒嵩无可奈何地起身尾追出去。眼见李恒嵩走出门去，杨坊小声对身旁的属员道：“这些外国兵，野蛮成性，离了外国人，谁统带得了啊！”属员都不敢言语。
杨坊站起身，一边拿眼睛往帐外张望，一边自言自语道：“这个李参军，也不知能不能把白大帅劝得回？”言讫又望，已是急得不行。
整整延挨了一刻钟，众人才见白齐文在李恒嵩的陪同下重新走进来。白齐文已不似先前的样子，他一进来就坐到原来的位置，盯着杨坊道：“杨大人，鄙人并不是要成心与你赌气，实在是你们太看轻我了。好了，以前的事情，我也不再提了。要杀敌，就要有火药和弹子；要到金陵去助剿，又要有轮船。我们到金陵是去拼命，不是去逍遥。我的话说完了，你们看着办吧！”
杨坊欢天喜地坐下说道：“这没的说！只要白大帅肯接着干，火药、弹子和轮船，都包在本官身上。大帅何时动身去宁波？给法思尔得发个快报不行吗？往返是很费时日的！”
白齐文道：“你们的驿站我信不过，我必须亲自去。我今晚就连夜动身。我的事情杨大人就不用费心了，我会料理明白的。杨大人还是回去抓紧办自己该办的事情吧！”
杨坊见白齐文没有留饭的意思，只得边起身边道：“白大帅言之成理，本官回去就办。大帅，从这里到宁波路上不太安宁，您老可要多带些人手，可不要着了长毛的道儿！”
白齐文站起身，冷冷地说道：“杨大人，不送了！”