这天清晨，李鸿章用过早饭，正想随三弟鹤章去田里看看，门房忽然走进禀报，称有一名军爷打和州飞马来见，门房说着递过帖子。
李鸿章接过帖子一看，见写着安徽巡抚衙门字样，知是福济打发过来的人，就道一声请字，门房快步走出去。
不一会儿，一位军爷走了进来，原来是抚标营里的一名守备，他一见李鸿章便当先施礼，道：“卑职奉抚台大人之命，特来恭请大人回和州议事。”李鸿章让守备坐下，道：“和州莫非出了什么大事？”
“回大人话，卑职没见和州出什么事。”
“莫非抚台大人有了什么事？是高升进京还是转授他任？”
“回大人话，卑职每日在巡抚衙门出入，不曾听说抚台大人要高升进京的话，也未闻要去别省赴任，只是听人私下传说，好像团练大臣周大人，私下参了抚台大人一本。听说，还同时捎带了好几位大老爷。具体为着什么事，卑职不太知晓。卑职行前，抚台大人反复叮嘱，无论如何也要李大人回和州一趟。”
李鸿章无奈之下，只好拜别父母，又特别叮嘱了六弟昭庆几句话，这才回房看了看家小，便同守备上马离去。
一进和州城门，但见无数的军兵，正在城楼上往下摘灯笼，个个手忙脚乱。李鸿章心生好奇，不由问同行的守备一句：“本官回磨店乡时，城楼之上并未挂起这么多灯笼。既然挂起了，如何又要摘下来？”
守备挤眉弄眼地小声道：“大人好忘性！这挂起的灯笼，不都是和州知府衙门为给抚台大人府里的十七姨做寿特做的吗？卑职出城的时候，灯笼还高高地挂着，只是不知刚隔了一夜，却又要摘了。大概又是和州知府衙门见抚台心烦做出的勾当吧？元太守已是一大把年纪的人，还这般有官瘾，啧啧！”
李鸿章同守备讲话的时候，巡抚衙门签押房里的福济，已是急得两眼火星乱迸。他一会儿骂李鸿章忘恩负义，一会儿又骂去的守备不会办事，一会儿又骂周天爵是个要遭报应的王八，不得善终。
他坐卧不安，嚷着让外面的人快快沏茶进来；茶端进来，他又说水不热，把茶碗摔到地下不算，还飞起脚来去踹送茶的侍卫。要不是进来报信的侍卫来得及时，送茶的侍卫肯定被踹趴下。
报信的侍卫道：“禀抚台大人，李鸿章大人来了，正在外面等着传见！”福济一听这话，赛如溺水的人抓住了一根救命的稻草，连忙请李鸿章进来。
李鸿章照例是施礼问安，福济却一把抓住他的手，连连道：“老弟离去多日，可不想煞本部院！来人，快把官厅里摆的那把大方椅子抬过来，给李大人坐！”待外面答应一声后，他又热情似火地道：“快去把醇王爷三年前送给本部院的好茶，沏一杯出来，给李大人喝！”
李鸿章不禁有些纳闷，忙道：“抚台大人如此错爱，让下官受宠若惊。十七姨娘的吉日，下官未伺候在前，已是大不敬！如今……”
福济打断李鸿章的话连连道：“少荃，你快不要提这个小妖精，她可是把本部院害苦了！周天爵这个长耳老王八，他也不知怎么知道的消息，竟抓住本部院为十七姨做寿这件事，大做文章！”说完起身在桌上乱翻一通，终于翻出几页纸来。
他把纸递给李鸿章道：“这是线人花了三百两银子，求一名师爷给抄的参折底稿。这老王八，他是想把本部院整死啊！”
李鸿章接过来看了看，发现并不是什么参折，而是福济与十七如夫人平日里胡乱吟咏的一些调情诗，不由笑道：“抚台大人多虑了。凭周大人写的这些东西，上头是不会在意的。说不定，还要告诫他几句。”
福济接过诗稿道：“周老王八笔头子的功夫，不在你我之下。”说着下意识地一低头，这才发现拿错，脸上一红，急忙又翻过来。
这时，两名侍卫搬张木椅子进来摆上，送茶的侍卫也把茶送进来。三名侍卫退出去后，福济总算把周天爵的参折底稿翻将出来。
福济手拿折稿自嘲地说道：“周天爵这个不吃好草料的，他是和本部院较上劲了。本部院头上的顶子是上头赏的，又不是从他手里夺的！他是不是吃饱了撑的？”福济说着话，把折稿递给李鸿章。
李鸿章接过折稿，一目十行地看起来。
周天爵先参福济“目无法纪，克扣军饷。军中蓄妓，署内玩宠”，接着又参道：“该员身膺封疆，不思报国，反纵容家丁敲诈地方乡绅，强抢民女，民愤极大。和州克复不过五日，正是百废待兴，该员却大排宴席，为其十七侍妾做寿，是可忍，孰不可忍。方今长毛肆虐，安徽巡抚衙门所属不过七八州县，该员为其侍妾做寿，却能敛到白银十几万两，百姓受害深重可想而知。和州府元详本一老府县，原该规劝之，却助纣为虐，为其在和州城内，一夜悬挂灯笼上千只，实属不该。另有抚标参将张某，竟向属官强索贺仪。该员实授巡抚不过月余，境内已被他闹得鸡飞狗跳。”
周天爵不愧两榜出身的人，奏稿写得神采飞扬，丝丝入扣。
李鸿章在心里不由赞叹一句：“好文采！”口里却道：“周大人不过是道听途说，折子就算递进宫里，上头也未必就当真。抚台大人是朝廷重臣，大人的清名，可不是谁想污就能污得了的。大人不用太往心里去。”说完把折稿递给福济。
福济接过折稿，苦着脸道：“少荃哪，你替本部院筹划筹划，你看周老王八这件事，本部院是不是也该上个折子辩解一下？真等上头怪罪下来，可不就晚了？少荃哪，你是我大清国出了名的大才子，可不能看着本部院遭人陷害，却在旁边袖手笑哈哈啊。这个辩解的折子，你可得替本部院起稿啊！”
李鸿章起身道：“抚台大人言重了。大人但凡有什么事，只管吩咐就是。不过，依下官想来，就算大人不上折辩解，也有另一条路可走。这条路如果走得好，不仅上头不会怪罪大人，恐怕还要为您老加官晋爵，对安徽的全局，恐怕也有所扭转。”
一听这话，福济立时神情振奋，忙道：“本部院就知道你李少荃是我的救星，老弟快讲你的大计谋！”
李鸿章笑道：“大人容禀，依下官大胆揣测，如今和州平稳，并非汪酋所愿，实因安庆干系太重。胜大人、周大人屯兵岳西，时刻可以攻击安庆，而安庆偏又是伪天京的门户。洪酋是个图享乐的鼠辈，但也深知安庆的重要。他就算放弃整个安徽，也要死守安庆，这样才能保得他在伪天王府里苛安。下官可以肯定，此时含山、巢县二地，必无重兵把守，我一战即能克复！此天让大人成此大功。大人以为如何？”
福济略一沉吟，反问：“长毛和州新败，必然戒心百倍。洪酋虽怕我收复安庆，但他可以从别处调兵，未必非从安徽调兵不可。我此时若兵发含山、巢县二地，和州势必空虚。若长毛将我围困于含山，趁势破我和州，不仅含山不能收复，和州恐亦复失，我军亦危矣。少荃，你老弟所献之计实为险招，本部院不敢用啊！”
“大人容禀，收复含山，不用重兵，有三千人足矣！我军可声称去与胜帅会合，行至半路突然掉头，长毛必无防备，含山、巢县二地定能克复。但消息不能走漏一丝，否则便功败垂成。”
“少荃哪，本部院不是疑心你老弟的计谋，实在是担心长毛诡诈呀。既然你老弟说得这般肯定，老哥也就不再犹豫。这样吧，三千团勇尽归你调遣，另调吉林马队莫青云、吉顺二营助你。你老弟就替老哥走一趟含山吧。少荃哪，老哥这条命，可就攥在你老弟手里了。老哥把建功立业的好机会，统统给你老弟，你可不能枉费我的一片苦心哪！”
李鸿章起身边施礼边道：“下官谢大人信任，下官只恳求大人一件事。大人若能答应，下官马上就去布置。”
福济有点迷惑：“少荃还有什么事？”
“大人容禀，此次收复含山、巢县二地，关乎大人的前途，也关乎安徽以后的局面。此事大人知、下官知，再无第三人知道。下官兵马到含山以前，恳请大人万不要向第三人讲此事，只托说大人奉圣谕，着下官率勇去与胜帅会合以规复①安庆。”
福济一把拉起李鸿章哈哈笑道：“老弟多虑了。老弟是替老哥拼命，老哥再糊涂，也不至分不出轻重啊！何况，本部院的嘴，又不是老太婆用旧了的尿壶，哪能说漏就漏呢？哈哈哈！”
福济的后一句话，把李鸿章说得也笑起来，他下意识地看了看福济的嘴，这一看不打紧，竟大笑起来。他发现福济的嘴，长得当真很像尿壶。当天午后，福济便把团练各营的营官召进城来宣布道：
“本部院刚接到圣谕，着我抚标军、团练各营，分期进至岳西与胜帅会合，希望规复安庆。本部院计议停当，特委李大人领团练各营先期开拔，本部院自领抚标营充第二路，和州由江忠义统本部人马防守。”福济最后又补充一句：“团练各营进退事宜，尽听李大人吩咐，各营不得抗命，违令者严参。”
福济的后一句话，把各营官说进云里雾里。