裕溪口的后面环着高山，山高路窄，行军颇为艰难。
太平军原在山脚下设有一军，专防清军偷袭，只可惜汪海洋为了灭掉胜保、周天爵、福济，已将此军调出。李鸿章率军很顺利地翻过高山，不等对方反应，就发起攻击。
李鸿章命将士点燃火把投掷，目标皆为粮仓、草场。裕溪口很快便燃起熊熊大火。四千太平军不能敌，纷纷向和州败退。
为防后患，李鸿章命人把所有粮仓、草场都点燃，这才率军扑向和州。旗开得胜，士气高涨，很快和州也被攻克。李鸿章留一营团勇守和州，率余下的两千人赶到前方去与福济会合。裕溪口起火，和州被攻克，加之清军援军相继赶到，使汪海洋聚歼安徽官军的计谋失算，他只得引军退往安庆。
清军各路人马在和州会合。这一战，胜保、周天爵、袁甲三等军，整整与太平军激战三天三夜，兵马损失大半；福济率军参战一夜，人员伤亡一营以上，江忠义左臂受伤；李鸿章攻打裕溪口损兵两百余，攻打和州，营官钱范伍、徐冒英相继受枪伤，勇丁伤亡三百余，李鸿章累计损兵一营。
安顿下来以后，福济把李鸿章请进自己的临时衙门，笑道：“老弟此次立了这么大一个功劳，该怎样谢谢老哥呢？”
李鸿章忙答：“大人真能讲笑话，下官立多大的功劳，还不是掌握在您老的手里。”
福济把拟好的奏稿冲着李鸿章扬了扬，道：“本部院准备奏请上头，保老弟个六品顶戴并赐戴蓝翎。”
李鸿章慌忙站起身，一边对福济行大礼，口里一边说道：“下官谢大人如此抬举。大人对下官的恩情真是地厚天高，下官一定要报答大人的大恩大德。”
福济把李鸿章扶起来说道：“少荃不可当真，本部院是在跟你讲笑话呢。”
李鸿章却说道：“抚台稍坐，下官去去就来。”李鸿章话毕，也不等福济说话，转身便走了出去。李鸿章很快回来，把一块滴答作响的西洋金表放到福济的眼前，说道：“这是家父从京里带回来的，大人如果不嫌弃，就权当个玩物吧。”
福济忙道：“这如何使得？这如何使得？本部院收下，不是夺老弟所爱吗？”福济话未讲完，已把金表拿在了手里，又是摸又是听，还连连说：“礼太大了，消受不起啊！”
李鸿章笑道：“充其量一块表而已。您老什么没见过？大人如无其他吩咐，下官就告退了。您老连日劳累，该好好歇歇了。”
李鸿章走出衙门后坚信，他的名字，这次肯定能上福济的保举单。
李鸿章的这块金表，当真是李文安从京里带回来的吗？非也，他的这块金表，是在攻打和州时，从太平军的一位首领手里缴获的。依当时的价格，这块西洋金表最少值三千两银子。如果是新的，一万两银子都挡不住。
李鸿章出去不久，钱范伍、徐冒英等营官也相继被福济请进衙门。李鸿章此次料个正着。福济的保举单上，李鸿章果然名列第一，钱范伍、徐冒英等营官亦名列其中。
第二天傍晚时分，胜保与福济的联衔奏报很快递进京师。咸丰帝一览之下，龙心大悦，安徽总算在城破、地失、损兵、折将之后有了好消息。圣旨由八百里快骑递到和州。圣旨先对各路统兵大员给了一番奖赏：胜保、周天爵交部叙优，福济着赏加兵部侍郎衔实授安徽巡抚，赏李鸿章六品顶戴并赐戴蓝翎；钱范伍、徐冒英等人也各有封赏。
袁甲三出力最多，但受赏却无份。袁甲三险些没被气死，周天爵也不了解原因。因为他的保举单上，袁甲三是排在第二位的，无论怎么样，都应该有个奖赏。
圣谕随后又命胜保会同周天爵、福济等，尽快收复庐州、安庆等失地，以靖安徽全省。
福济带着李鸿章、江忠义等人，一面筹集粮草，一面在和州募勇。胜保与周天爵、袁甲三等人则移师庐州附近，寻找克复庐州的时机。
太平军将领汪海洋不敢大意，忙从含山、巢县等地抽军，加强安庆、庐州两地的防务。此时，天京天王府里的洪秀全和北京皇宫里的咸丰皇帝，都把目光投在安庆、庐州一带。
和州相对比较安宁。福济抓住这有利的时机，决定好好为自己刚纳不久的十七如夫人做一回十八大寿，希望借此机会狠狠地捞一把。
和州本非安徽富庶之地，又累经战乱，城中的大户大多逃离，物品匮乏。受命亲自操办酒席的和州府知府元详为讨抚台喜欢，只好着人易装深入太平军占领地去置办各类所需，可谓奉承到极致。
福济从幕僚的口中得到消息，就单把元详传过来，动情地说道：“老弟，你的心意，本部院和府里的十七姨都领了。如今非比寻常，不要太过张扬，万一让周老王八抓着把柄，可不是玩的。老弟应该晓得其中的利害。”
元详赔着笑脸道：“抚台大人言之极是。但下官以为，大人明着是为十七姨娘做寿，其实呢，是在变着法儿犒赏营中的弟兄。全安徽谁不知道，此次收复和州，全仗抚台大人神机妙算才得功成。大人不过是找个由头，让下边热闹热闹罢了。下官久随大人，大人的良苦用心，瞒得了别人，却怎能瞒得过下官呢？”
福济被元详的一席话，直说得心花怒放，满脸堆笑。他站起身，一把拉过元详的手道：“你老弟倒真懂老哥的心。像你老弟这样的大才，做一个四品的知府，真是委屈了。这件事情过后，老哥一定找机会，向上头好好地保举老弟一回。”
一闻此言，元详登时感动得两眼含泪，扑通跪倒，一边磕头一边道：“谢抚台大人抬举！抚台大人对下官地厚天高，下官来世，就算做牛做马，也要跟随大人左右！”
福济慌忙拉起元详，一边替他拍打身上的灰尘，一边道：“这怎么说？这怎么说？老弟，你我不是外人，不要动不动就跪。传将出去，可不吃周老王八笑话吗？”
元详正要讲话，不料李鸿章大步走进来。元详见李鸿章行色匆匆，知必有事，忙冲福济道了声别，转身退出去。
福济笑道：“少荃来得正好，本部院正有事要与老弟商量。你先请坐下。来人，给李大人上茶！”李鸿章道了声谢，拣一张木椅子坐下。
一名侍卫端茶进来摆在李鸿章和福济的面前，说一句“二位大人慢用”后慢慢退去。
福济这时说道：“少荃哪，府里的那个十七姨，你知道还过几天就满十八岁了。府、县张罗着要办一办，任本部院如何劝也不听。本部院私下想了想，值此乱世，多少人夭折，能顺顺利利活到十八岁也颇不容易，办就办吧，反正朝廷正盯着庐州和安庆，和州闲着也是闲着。本部院找你来，是想请你老弟代劳走一趟，把府上的令尊、令堂还有几位令弟，都请过来热闹热闹，不知老弟肯不肯赏这个脸呢？”
李鸿章略一沉吟，马上答道：“抚台大人的喜事，家父家母理应过来相贺，下官只是怕他们二老年迈，受不了一路颠簸。下官下去后，马上回去一趟。十七姨娘十八喜寿将至，着实可喜可贺，断无马虎之理。大人，下官还要赶路，就不陪您老了，下官先行告退。”
福济高兴地说道：“少荃，本部院可就坐在这里，恭候令尊令堂的大驾了！到时候，你老弟可要把平生的酒量施展出来，要是藏着掖着，本部院可不答应。府里十七姨要是闹起来，本部院可不替你打掩护！哈哈哈。”
李鸿章辞别出来，很快便打点了一下行装，也不带随从，只骑一匹快马，乔装出城，向远离和州的乡下家中奔去，一路上在肚里骂了福济一万遍王八蛋犹不解恨。
说起来，这福济也实在混蛋。当时的安徽，只有七八州县归巡抚衙门管辖，其他地面已尽属太平军所有。福济身为安徽巡抚，不思收复失地，刚克复一个和州，便大行祝寿摆宴之事，可谓荒诞至极。但福济却有自己的如意算盘。他早想离开安徽到京师或直隶一带去做官，他寻思借着给十七如夫人做寿的机会，狠狠捞上一笔，然后就托京里的大老去到上面活动。他来安徽的时间已不算短了，除克扣些饷银，还没有从别的途径捞过。他现在是安徽巡抚，不能眼睁睁放过捞银子的机会。
福济口口声声让李鸿章到乡下去接父母来和州热闹，一则是因为和州乡绅太少，他收不到太多的份子，再则是因李鸿章在他的保举之下升了官，虽然得了块金表，但毕竟不是新的。他若不借机再狠敲李鸿章一把，总觉着若有所失。
李鸿章打马如飞，只用半天时间便赶到家中，来不及洗漱便去拜见父母。见二老俱安，这才放下心来。陪父母说了一会儿话后，才去看望弟弟们和自己的妻小。
第二天，李鸿章让管家备了两份贺礼。一份是李文安的白银一千两，一份是他与几个弟弟的，也是一千两。银票都装在封包里，落名后又写了一封告假信，称父母身体欠佳，一时不能到和州伺候云云……李鸿章是怕福济胡闹这件事传到京师后，自己受牵累。
李鸿章把银票和信让管家藏好后，又打发一名家人跟着，送到和州的巡抚衙门里去。管家走后，李鸿章一边喝茶一边凝目沉思，心道：“福济是货真价实的无能之辈，偏又贪婪成性。自己已经三十一岁，看来不得不重新考虑出路。”
妻女见他未曾离去，自是满心欢喜。李文安虽年迈，头脑却还清醒，他和瀚章一样，仍是劝鸿章一个“忍”字。
李文安道：“想为父做京官时，有时一年之中，部里要连换三次堂官。你想，京官熬到部堂，十分不易，没有特别的才能，你想都别想。两榜出身，一辈子窝在部里做五六品小京官的多的是，你数也数不尽。所以，不管哪个部堂都是有脾气的。遇着这种情况，做属官的就不能由着自己的性子做事。先要摸透部堂的脾气，随部堂怎么胡来你都不要驳。因为部堂都冲上头说话，而属官却要冲部堂说话。为父没有做过地方官，不知地方上的情形。但为父以为，做官的道理，都是相通的。”
李鸿章被父亲的一席话说得连连称是，但心里却不以为然。李鸿章知道，父亲做的是太平官，太平官自然要守“忍”字诀。而自己则不同，时逢乱世，可谓非常时期。
非常时期，就当有非常时期的做官方法。不管怎么说，都不能把宝押在福济这个混蛋身上。何况，福济心不在安徽，一旦福济离去，自己又将如何呢？他有时真想自募一军，像已故抚台江忠源那样，无论走到哪里，都被朝廷倚重。但他又深知，只要安徽有福济和周天爵在，自己就休作非分之想。
此时李鸿章的几个弟弟俱在家中读书，三弟鹤章读书之余，一直替父亲操持家务，六弟昭庆也不再去县里。庐州失守后，地方团练都作鸟兽散，没散的也处于团而不练的半死不活状态。李文安怕昭庆有闪失，于是亲自出面与合肥县令会了会，昭庆于是得以回家。李昭庆本无大志，不喜读书，生来性情又鲁莽，所幸还怕着父亲几分，在家过得也还老实。
李府是个大院落，规模虽不及合肥城里的那座，但在乡下，也是一等一的了。
李文安夫妇住正屋三大间，左右各住着使女、婆子等下人。东厢房住着李鸿章夫妇，后首的三间房原本住着李瀚章夫妇，现在空着，仍有专人每天打扫一遍。西厢房一排十几间，住着鹤章等兄弟四人，四人均已娶了妻室。下房里则住着厨役、轿夫等粗使人。十几名奶妈带着李府几房的小姐、少爷单住一处。
李鸿章夫妇当时只有一个女儿，取名娇儿，已五岁，由一名奶妈带着。李鹤章、李蕴章、李凤章各有一子。李昭庆最小，但子嗣最旺，已有三子一女，长子经方、次子经圆、三子经正，女名贤，分由四名奶妈带着。李文安做官出息不大，但持家却属一流，一家人性情不同，却处得和和睦睦。