考虑到兵力薄弱，安徽巡抚江忠源经奏请，命人回湖南老家又新募四营勇丁两千人。周天爵经奏请，也就地新募三营一千五百人。
过了年就是咸丰四年（公元1854年），朝廷飞马传旨，命巡抚江忠源会同团练大臣周天爵、布政使福济等，寻机收复安徽安庆、含山、舒城等地，务必于月内荡平境内太平军，以收全功。
周天爵、福济等人接旨，马上便和江忠源会在一处，商量进军路线。最后得出结论，欲收全功，必先克复省城安庆，安庆乃整个安徽的根本。安庆一旦克复，太平军在安徽的根基势必动摇，则含山、舒城等便不难克复。但要收复安庆，凭安徽目前的兵力，却又极难做到。安庆是太平天国天京的门户，这里有近三万太平军把守，枪械也甚是精良。
江忠源与周天爵会衔具奏实情，并请加派至少一万兵力相援。咸丰帝此时已把主要兵力全部加派到江南、江北两个大营，再无兵力可调。咸丰帝不得不下专旨令江忠源、周天爵等人，务于近期内，再增募一万勇丁，以补安徽兵力的不足。
周天爵马上将大营移至远离庐州的宿州一带，一边操练现有人马，一边大张旗鼓地募勇。
江忠源也把十几名亲信打发回原籍募勇，又令福济移师岳西，就近监视安庆的动静。
得令的当日，李鸿章对福济道：“周大人和袁甲三已到宿州募勇，如今又令我等移师岳西，长毛若此时攻我庐州，可怎么办呢？”
福济不以为然，道：“江中丞拥兵过万，本官料长毛不敢轻攻庐州。何况，江中丞转战南北，斩将无数，长毛不惧周老王八，却实惧江中丞。少荃，庐州的事，中丞大人自会料理，我们还是尽快动身吧。”
李鸿章细细一想，觉得福济的话也是有道理的，于是不再言语，转身走出大帐去布置移师事宜。其实，太平军不大注意周天爵与福济的动向，却时刻关注着江忠源和他的楚勇。太平军对江忠源有着刻骨铭心的仇恨。蓑衣渡一战，江忠源指挥两千楚勇重创太平军，太平天国南王七千岁冯云山命丧此役；长沙城争夺妙高峰之战，江忠源和左宗棠的大炮，又把太平天国的西王八千岁萧朝贵送上西天。江忠源智勇兼备，能征惯战，始终是太平军的一块心病。
随着周天爵、福济等军相继离去，太平军悄悄地向舒城增兵。
一天晚上，两万多太平军突至庐州，兵分两部分，一部分将城外的绿营包围，一部分负责攻城。江忠源闻报并不慌乱，他一面命快马出城，急调福济回援，一面亲赴城头指挥作战。
按江忠源的设想，只要福济援军一到，太平军必乱，到时开城门出击，太平军必败无疑。那时他乘胜收复舒城、含山则易如反掌，可谓一举两得。不料江忠源的设想落空了，他派出的几路求援快马没有如期出城，都被防范严密的太平军杀死在城下。
江忠源不知内情，仍有条不紊组织人马守城。城外的绿营很快出现败象，向岳西败退。太平军并不追赶，掉头合力攻城。太平军调来火炮向城头、城门轰击。江忠源在城头向远处瞭望，见城下的太平军猛增，而官军的旗帜却不见一杆，心里不由一沉，料定绿营不是被杀光便是败走。最让他疑惑的是，福济援军竟无丝毫动静！
太平军围攻庐州36天，先以城外居民点作掩护，挖掘地道，以水西门为进攻重点。江忠源督兵从城内对挖，破坏了太平军的地道，并先后两次堵住了太平军的轰城和冲锋。太平军便改用新法，在水西门月城旁掘上下双层地道，直达城下，完全出乎江忠源的意料之外。
1月14日晚上，太平军发起总攻，开始搭云梯攻城，城头的团勇拼死抵抗。到天快亮时，团勇已死伤十之六七，太平军却愈战愈勇。城门不久被攻破，太平军潮水般涌进城来。
江忠源知大势已去，当下也不及多想，急忙着人把胞弟江忠义召至身边道：“庐州失，兄命亡，弟率城内将士，尽快突围去与福济会合。但有收复庐州之日，别忘了将兄尸骨，送至新宁与父母葬在一处。弟保重，兄去也！”
江忠义未及讲话，江忠源已纵身向城下一跳，眼见落入护城河里。江忠义望着城下大叫三声哥哥，悲愤不已，旋下城收拾残兵败将，奋力突围。江忠义终于冲出城去，清点人马只有两千余人。他按着哥哥的吩咐，率军连日赶往岳西。一见江忠义丢盔卸甲跑进大帐，福济吓得险些晕过去。江忠义跪在福济的脚前，恳求福济发兵去为哥哥报仇。
福济把江忠义扶起来，命江忠义先回营休息。
江忠义走后，福济命人把李鸿章传来，问道：“少荃，庐州失了，江抚台投河殉国。听江忠义说，长毛此次取我庐州，人数不下三万。您看他们会不会来这里呀？”
李鸿章一听这话也大惊失色道：“庐州好好的，怎么说失就失了？大人，给朝廷的折子可曾发走？”
福济一拍大腿道：“老哥是让长毛给闹昏头了！好，老哥现在就让师爷拟稿子。少荃，依您看，长毛会不会打过来？”
李鸿章想了想答道：“大人，下官以为，起码现在庐州的长毛不会打过来。他要来取岳西，周制军肯定兵发庐州。这个大功劳，周制军岂能眼睁睁地放过去？”
福济点一下头道：“老弟所言甚是，周老王八想功劳都想疯了。老哥现在就传师爷拟折稿，向上头通报庐州失守的事。少荃，您替老哥打发几个人，到庐州去打探一下动静吧。长毛诡计多端，我们还是小心些为好。”
李鸿章起身道：“大人所言甚是，下官现在就去安排。”
福济的折子当日便由军营递走。咸丰收到折子，一览之下，登时天旋地转起来。他万没想到，仅仅几月光景，他心目中最会打仗的江忠源，说没就没了。
当晚，在京主事的一班王公大臣被召进宫里商议对策。一个月后，圣旨颁到安徽周天爵、福济大营：“追赠江忠源头品顶戴，赐谥忠烈，以彰其功；江忠源所遗部众由其弟江忠义统带；着安徽布政使福济署安徽巡抚；加江北大营帮办胜保钦差大臣衔，让他由营驰赴安徽宿州，督办安徽全省军务。”
福济重掌巡抚关防，满脸都是笑容。胜保挥师急赴安徽宿州与周天爵会合。安徽的官军此时被太平军一分为二。
胜保、周天爵、袁甲三驻宿州，福济、李鸿章统率抚标残部、江忠义部及原有的三千人马驻岳西。
旨令胜保会同周天爵月内收复和州之裕溪口。旨曰：“裕溪口乃粤匪屯粮之所，克复裕溪口，粤匪无粮则自乱，届时，庐州、舒城必能克复，安徽全省平矣。”咸丰皇帝说得头头是道，胜保、周天爵、袁甲三却听得云山雾罩。送走传旨差官，周天爵捋着胡子对胜保说道：“圣上说，裕溪口乃长毛屯粮之处，我怎么不知道啊？”
胜保说道：“上头说的话还有错吗？我们现在还是计议一下收复裕溪口的事吧。不管裕溪口是不是长毛的屯粮之所，只要我们奉命将其收复，就是大功一件。”
周天爵碍于胜保是钦差大臣，没有再讲其他的话。两个人经过反复商讨，很快便按照上面的意思分兵行动起来，大军直驱和州之裕溪口。胜保带领各营从前路进攻，周天爵率军从裕溪口后路发起攻击，袁甲三负责打援。胜保自恃用兵如神，决定一举收复裕溪口。
胜保出兵的同时，朝旨却令福济所部出兵收复含山、巢县二城，以收全功。一见圣命急如星火，福济想也没想，当天就率各营疾驰含山。
但胜保的人马尚未到达指定地点，便被太平军包围。周天爵挥师来救，遭到从裕溪口增援的太平军围困。太平军还从和州、庐州、安庆调兵增援。双方兵力相当，拼得难解难分。
情急之下，胜保派出快马送信于福济，命其率军解围。
福济接到军报大吃一惊，急召李鸿章、江忠义于帐中商议。福济忧心忡忡地说道：“胜大人出师不利，将影响我等收复含山、巢县的功效。胜帅败，长毛必倾力围我，则安徽危矣！”
江忠义道：“抚台大人，您老究竟是何种主意，还是明言吧。胜帅危，我军是救还是不救呢？”李鸿章小声道：“福帅，您老莫非担心我军也陷入长毛的重围？”
福济拍掌道：“少荃此言，真真说到本部院的心坎里。本部院适才听探马报说，长毛此次是以重兵围困胜帅和周老王八。本部院推断，此招儿很可能是长毛将领汪酋（王海洋）使用的诱兵之计。他先将胜帅围住，然后诱我及周老王八去增援，最后收网聚而歼之。少荃，本部院没有料错吧？”
李鸿章道：“大帅所料不差，汪酋分明在诱我入围，然后用重兵围歼，以图把安徽全盘夺取，与江宁连成一片。但胜帅是安徽的主帅，是钦差大臣。如今钦差被围，就算胜大人不发调兵号令，我军闻之也应该赶去解围。福帅，您老以为呢？”
福济点点头说道：“本部院不想上汪酋的圈套，可一时又想不出更好的办法。若当真不去解救，胜克斋脱险之后，定然不肯与本部院甘休；若发兵去救，先不论汪酋如何，周天爵个老王八又委实让本部院咽不下这口气！庐州被围之时，周老王八和袁午桥近在咫尺，却不发一兵一卒，不是江大帅到得及时，本部院还能与各位在此议事吗？若此次被围的只他周老王八一个，本部院不仅不会出手，还要提前给他烧上几张纸，供他过鬼门关时使用。”
李鸿章沉思道：“福帅，下官倒是想出一个两全之策来，只是不知能否行得通？”
福济眼睛一亮，忙道：“少荃快讲，本部院已是急得肚里起火。”
李鸿章道：“下官以为，汪酋既然设计诱我入围，我军不妨来个将计就计，给他来个围魏救赵，定然起效。”
福济忙道：“少荃所言，莫非是先不顾胜帅，反取庐州？”
李鸿章道：“汪酋知我军在岳西，庐州定然部署重兵，以防我与胜帅会合。我军此时若兵发庐州，不但救不了胜帅，还有可能被庐州一带长毛围住反不得脱身。”
福济听不明白，便道：“少荃不要绕弯弯，直言无妨。我军怎样才能围魏救赵呢？”
李鸿章道：“下官以为，我军不如兵分两路，一路大张旗鼓去救胜帅，一路绕道直取裕溪口。下官推测，汪酋下全力围我各路官军，不可能再从江宁调兵于此。围胜帅之军，定然是裕溪口、含山、安庆之敌。裕溪口、含山、安庆等处不会有太多人马，我军突然袭击，一定能事半功倍。”
福济点头：“少荃所论极是，不过我们直取含山不是也行吗？”
李鸿章笑道：“福帅所论极是。但下官以为，我军兵发含山，虽能一战克复，但不能解除胜帅危境。因为含山毕竟不是兵家必争之地。就算我军迅速攻克含山，长毛也能在最短的时间内，调集各路人马围困于我。而裕溪口则不同，裕溪口乃长毛屯粮之地，关系甚大，裕溪口克复，等于掐断长毛的食管，长毛定然不战自乱，胜帅危境顿解。您老以为呢？”
福济原本就无甚谋略，如今见李鸿章说得头头是道，心中已有八分赞同。
江忠义这时道：“李大人，不知您老想过没有，设若长毛在裕溪口也屯有重兵，我军不是自投罗网吗？到那时，可怎么办呢？”
福济也急问：“本部院也在为此事担心。少荃哪，长毛一贯诡诈，那个石酋，最会用兵，汪酋颇得他的心传。”
李鸿章不想错过这次机会，他站起身，神色庄重地说道：“抚台大人，您老熟读兵书，通晓谋略。古人云：兵无常势，水无常形。又云：知己知彼，百战不殆。长毛在安徽的兵力不过八万，而围胜帅的兵力却近三万。长毛现已占去我安徽大半城池，哪座城池不需派兵防守？如此一来，裕溪口最多也只能有五千人。”
“这个……”福济捻须沉吟，许久不着一言。
李鸿章道：“下官也知我军一分为二是招险棋，但不用险，不用奇，我军又如何能以少胜多呢？”
福济点点头道：“少荃所论有道理。胜帅指明让本部院去救他，少荃肯代本部院走这一趟吗？本部院可以把三千团营尽交与你，只要功成，本部院头一个保举你老弟！如何？”
江忠义这时道：“卑职也愿同李大人走这一趟。”福济忙冲着江忠义摆摆手道：“你不要跟着添乱。你们都去裕溪口，让本部院现捏泥人泥马去救胜大帅吗？”
福济话毕，见李鸿章低眉思考，忙追问一句：“少荃，你别是怕了吧？干脆，让张总镇一个人去好了，你老弟还是随本部院去救胜帅吧。让你一个人去冒险，本部院还真舍不得呢。”
李鸿章笑着道：“大人多虑了。下官自随大人以来，大人待下官可谓地厚天高。值此非常之期，大人就算让下官去跳火坑，下官也会去的。大人就下令吧。”
福济不再犹豫，当即便安排出兵事宜。福济带兵走后，李鸿章把五位团练营官召集到一起，吩咐道：“胜帅告急，抚台大人率绿营去救，命我等去攻打裕溪口。各位下去后，命将士们每人备火把一支，火石一块，到时急用，听清了吗？”
各位营官面面相觑，半天作声不得。李鸿章知道这些营官是被太平军打怕了，于是笑着道：“各位不要害怕。各位从军，为的无非是建功立业，将来好封妻荫子。如今大功就在眼前，各位如何反倒这般表情呢？”
“鹰字营”营官徐冒英小声道：“李大人，卑职听说，长毛在裕溪口屯兵过万，又配有洋炮，我们几营合起来不过三千人马，又无火炮，交起手来，如何迎敌呀？”
“伍字营”营官钱范伍也道：“李大人，打仗非是儿戏，您老可要三思啊！前抚台江大人何等威名，还不是败在长毛手里！我等非是怕死，是怕大人有闪失啊！”
李鸿章道：“本官已向抚台大人立了军令状，成败得失，在此一举。本官经过反复思虑，只要我等拼死拿下裕溪口，长毛的军心便从根本上动摇。这也是我军在安徽能否驻足的关键。东汉末年，曹孟德与袁绍对阵，曹孟德当时势弱，袁绍则势大。曹孟德却轻骑破了袁绍的屯粮之地官渡，形势逆转，袁绍落败。这个故事相信各位都听说过。”
钱范伍愁眉不展地道：“大人容禀，大人讲的这些道理，卑职儿时从长辈人的口里也多少听过一些。卑职以为，裕溪口不是官渡。官渡当时守军不过千人，曹操当然能轻取，而裕溪口却屯兵过万，就像渔家张网等鱼儿那样在等着我们，裕溪口与官渡的情形不一样啊！”
李鸿章道：“凭本官推断，长毛在裕溪口的兵力不会超过五千，而这五千，说不定还是老弱病残占多数。我军从裕溪口后路发起攻击，必出长毛意料。到时，我军再虚张旗号，多举火把。长毛不知虚实，军心必乱。各位的功名利禄，可不就到手了吗？”
听了李鸿章一席话，钱范伍、徐冒英满心欢喜，连连称是。