从1996年的HOT开始，“韩流”就不断地袭来，而且愈演愈烈。在中国，着迷于韩国偶像的早已不再局限于那些尚处在求学阶段的少男少女，更多的白领和家庭主妇也加入到了这一行列。只有广东省一半大的韩国，只有我们直辖市差不多的人口，却能不断推出活跃在亚洲舞台上的新星。大量的偶像输出为韩国带来了巨大的收益。这不仅仅是经济上的获益，还包括文化上的输入和侵袭。韩国流行音乐已经是仅次于日本的亚洲第二大市场，也是继日本之后亚洲的又一个流行文化中心。而这一切，仅仅只发展了十年。十年前，韩国和中国的青少年一样，陷于“哈日”狂潮之中。而只用了十年，韩国娱乐产业便形成了一套相对完善的运作机制，把印有“韩国制造”的明星们推向全世界。
韩国人争强好胜，欲将孔子、端午节都据为己有。有段子戏称乔布斯IPHONE没有韩文系统，就是防了韩国人说苹果公司是他们的这一阴招。这从另一方面来看，韩国人对文化的占有欲非常之高。韩流明星是他们攻城略地文化输出的重要武器，而引领这一场文化战争的，是韩国众多的娱乐公司。其中尤以拥有安七炫、宝儿、“东方神起”等韩国红星的韩国S.M。Entertainment公司为代表。这家公司是韩国最具代表性的综合媒体娱乐文化公司。这家公司的造星机制和流程，是韩国造星流水线的典型。
S.M公司在韩国有“星工厂”之称。老总李秀满上世纪70年代初涉歌坛，是当时非常著名的歌手，退居幕后之后，凭借敏锐的眼光，于1989年创办了S.M娱乐文化公司，开创了韩国企划公司的新时代。1998年，S.M公司将旗下的HOT、SES介绍到中国、日本，掀起了亚洲“韩流”热潮。2000年4月，S.M公司登记注册了KOSDAQ，发行股票，成为韩国第一家娱乐文化股份公司。2001年，S.M培养的宝儿又在日本跻身最受欢迎的歌手之列。
这家公司现在已经在中国设立了分公司，和2001年成立的日本分公司一起，共同构建亚洲地区的娱乐网络。S.M野心勃勃，希望通过自己的不懈努力，能成为像美国时代华纳、迪斯尼等娱乐集团那样的大企业，希望能成为亚洲地区最强的娱乐集团。
虽然是一家主打歌手的娱乐公司，S.M的运作方式却是整个行业的代表和典型。
而我们的乔妹，正是在一个类似这样的流水线机器上，被培训组装成品售卖的。
S.M公司旗下的两支天团，HOT和“神话”组合，招募形式并不一样。
较早的HOT成员的招募比较传统。金京旭代理走遍全国的高中，搜索所谓的“有才气”的人才，从而吸收了KANGTA、文熙俊、李在元。而李秀满理事选择了在美国的TONYAN，张佑赫则因在舞蹈大赛中的出色表现而引人注目。
到组建红遍亚洲的神话时，公司开始建立选秀机制。1996年公司通过美国选秀挑中了之前就跟HOT一起训练过的ANDY，主唱申彗星以及曾获美国舞蹈大赛冠军的ERIC，在韩国本土选秀中挑中了金东万，而李珉宇则因自组乐团并且获得过韩国舞蹈大赛冠军而受到S.M公司的青睐，JUNJIN因有着很好的艺人天赋被KANGTA推荐给S.M公司。
1996年招募好成员，1997年定下成员名单，随后开始魔鬼训练。而这个时期，正是韩国明星的培养机制从选拔到选秀的初始期。
宋慧乔也就是在这个时候，作为校服模特的选秀胜出者，顺利进入到娱乐圈。
只是像宋慧乔、神话这些早期入行的明星，培训机制还不够系统完整，很有些“师傅领进门，修行靠自身”的意味。随着产业发展得越来越成熟，选拔训练机制也变得迅速有效。拿2004年一组建就红遍亚洲的男生组合“东方神起”来说，5个成员都是通过新人选拔训练机构挖掘和培养出来的。起初他们分别在5个不同的组合中担任队长，通过不断地培训和选拔，最终得以形成最终的梦幻组合——“东方神起”。
在选拔和训练的过程中，韩国造星有几个鲜明的特点。
首先，明星低龄化。偶像低龄化已成为全球的普遍现象。《暮光之城》出来的都是十几岁二十出头的少男少女。而《绯闻女孩》索性讲的是高中生的故事。官方说法宋慧乔16岁出道，这样混到30岁不到，在保持容颜未老的同时，才有大量的电视剧和电影表演经验。从行业利润上说，低龄出道可以为公司多演几年多赚点钱。识才越早，包装的成本越低，可塑性强，利于公司培训。香港英皇也爱签小女孩，梁洛施出道时才14岁，24岁的时候，已经拿过影后，生了两个儿子，身家骇人。娱乐业是年轻人的行业，只有年轻的才是新鲜的夺目的。1997年，S.M公司拟定了一个战略，要培养一位能代表亚洲的大牌明星。从韩国的状况来看，进军海外市场还是女孩方面更有优势，所以11岁的宝儿就这样被千挑万选了出来。面试的时候，宝儿只有五年级。但她所展现的歌舞证明她具备了明星才质。从面试合格开始，宝儿就开始接受了专门的训练。当然，11岁的宝儿也只是特例，韩国最多的仍是十八九岁一入娱乐圈深似海的新人。
第二，严格训练。这是成名必须经过的阶段。韩国的任何一个娱乐公司在制造偶像时，不仅要求艺人具备成为偶像的天分，同时还要求艺人接受严格的后期训练。HOT在出首张专辑之前，每天12~16小时的超强度训练，成员张佑赫落下了一跳舞肩膀就痛的毛病。而“东方神起”的训练过程，几乎是地狱式，团员细亚更是受训超过七年才让他站在幕前。十六七岁的小伙子常常是饿着肚子从下午练歌一直到晚上11点多，一定要负责人满意才能休息。
初出道时，宋慧乔和安在旭、沈银河、崔真实一样，都在专门培养演艺人员的MTM学校学习演技。可是，尽管有了演戏的基本常识，却只能接一些短剧、舞台剧来演。想要转型得到更多机会，宋慧乔选择了继续充电深造。她参加了韩国首次主办的“制度OO学号考试”（有点像日本的训练一技之长的考试），而且如愿地考上了世宗大学电影艺术学系。之后她开始尝试演艺圈的各种工作，包括做广告模特以及主持人。在韩国，广告模特其实是一个可以单独让女艺人成名立业的门类。女演员金善雅就是专业的广告模特，偶尔接拍一些电影。而做主持人的学习经历，使得宋慧乔练就了应对之术。你会发现，乔妹在接受采访的时候，总是很得体，侃侃而谈，轻重有别。
韩国艺人不仅在歌舞表演方面接受严格训练，在语言表达、表情等方面，也要得到充分训练，不论何时何地，只要有摄影机拍摄都能从容说话。这从宋慧乔屡次得体地面对媒体采访就可见一斑。面对绯闻打太极，面对作品侃侃而谈，总结上一部作品经验，还不忘适度透露下一部作品的信息，这一点真是训练有素。除此之外，对于面向亚洲的明星培养方面，公司还不忘积极对明星进行语言训练。像宋慧乔这样的亚洲知名艺人，日语、英语、中国话都有专人调教。
相对于歌舞明星入行前的培训以及刻苦练舞，影视明星则是在每一部新剧开拍前进行集训。《黄真伊》拍摄前长达一年多的时间里，从舞蹈到技艺，甚至古代女人的体态和走路姿势，都要进行高密度的培训。而乔妹在ALLIN里为了演好一个荷官，必须将英语和日语都学到精通。而且在剧中自己要说日语，剧本给出的却是韩文，等于是要乔妹自己翻译一遍。明星风光的背后，付出的都是辛勤的汗水。
第三，抱团出击。在歌舞明星方面，组合是经纪公司最喜欢也最擅长制造的娱乐产物。S.M成功推出过多个组合：HOT、SES、“神话”、“东方神起”、“天上智喜”，以及经过3～4年选拔淘汰推出的12人组合SuperJunior。在演艺明星方面，韩国经纪公司最常用的一招是男女绯闻路线。所以宋慧乔每一部片都会和男主角传绯闻，而每一次绯闻都路数相同，挖掘吻戏、激情戏、床戏，每次都能挖掘出“第一”。乔妹唯独两次没有传绯闻的，一次是车太贤，那是个娱乐圈特例，另一次是跟我们的梁朝伟。梁朝伟早已经过了要靠绯闻拉人气的阶段。
第四，足够的重视。不管是资金还是人力，娱乐公司都不惜血本。拿宝儿来说，为了让宝儿成为十全十美的实力派歌手，S.M公司邀请了很多位艺术专家做她的专署老师。宋慧乔每次拍片，公司都会请很多大牌专业人士训练她。这方面，在拍摄《黄真伊》的时候达到极致。为了变成像历史上真实黄真伊那样琴棋书画样样精通的艺人，宋慧乔潜心练习一年多。
研究发达娱乐行业的艺人和欠发达程度娱乐行业的艺人，你会发现，日韩艺人的选片和星路，往往都是“我应该”。而内地的很多艺人还停留在“我喜欢”的初级阶段。当然，凭喜好来决定发展路线没什么不对，只是，在一个成熟的行业流水线里，应该有一个为艺人选择风格的系统。
由于从小接受培训，韩国艺人的发展路线往往都是公司根据个人特点和行业趋势度身定制的。有些歌手明明很有创作天赋，公司也不会让他们发布自己的作品。因为，公司自有打算。例如S.M公司如果想要为你开拓亚洲市场，就会致力于制作符合亚洲年轻人潮流的音乐。在包装和推广艺人之前，公司会不惜花费时间仔细分析当地基本文化、音乐等各种流行元素，把它们融入到韩国艺人身上，从而最大限度地规避风险。2004年中国某音乐公司发行了一张《2004国语最强原唱大合辑》，其中13首华语人气歌曲的韩版原唱浮出水面。粗略算来，华人歌手翻唱的韩国歌曲耳熟能详的竟达上百首。翻唱者包括郑秀文、张学友、莫文蔚、刘德华、谢霆锋、黎明、赵传、张惠妹、许志安、SHE等等。竟然曾经一度有过“新人+翻唱韩国音乐=必然走红”的成功模式。韩国的电视剧也是同样的趋势，芒果台从一开始引进韩国电视剧乐此不疲，到后来买断版权翻拍，韩国电视剧的制作观念和腔调已经成为我们模仿的对象。
如果公司决定让艺人进入某个市场，首先是让他学会当地语言。“东方神起”和天上智喜都会用中文问好，张娜拉已经会用中文唱歌，宋慧乔更是肯在语言上下苦功。
首先是确定目标消费者。这一过程包括三个步骤：市场细分、目标市场以及市场定位。S.M公司在推出每一位新人之前，都会制定详细的计划。比如对于宝儿的出道，公司打算让她进军海外市场，先是在韩国本土市场站住脚，随后大举进攻日本市场，接下来进驻中国市场。而安七炫自从HOT解散后，公司就打算让他主攻中国市场，在中国开演唱会。宋慧乔的每一次出击，无论日本，还是香港等华语片市场，都配合着相当的宣传造势，营销人员手笔老到。
在设计营销组合方面，艺人是娱乐公司的产品，而作品也是娱乐公司的产品。作品是否大卖有赖于艺人的表现，所以，艺人是第一重要的产品。前面已经说过成熟的培训机制很重要。其次，针对艺人这个产品，公司需要设计不同路线，对其进行包装。针对前面提到的目标市场，根据市场定位设计每位艺人的路线，突出特点以区别于其他产品，所以很多形容词都成为艺人的代名词。比如性感是李孝利的代名词，天然是宋慧乔的代名词，当然，李英爱被叫做氧气美女，和宋慧乔相近。说明虽然定位工作做足，却也是不简单的。在设计好路线后，就要对外貌穿着精雕细琢。在韩国，明星整容是公开的秘密。除外貌外，韩星的衣着发型也十分考究，公司花大价钱对其进行包装，有专门的服装顾问。像宋慧乔这样的资深明星，都拥有自己的美容师，专门负责美容和发型。
在提高知名度和曝光率方面，公司除了经常安排艺人参加各种电视综艺节目之外，还会努力为艺人争取各种公益活动、特别活动。歌舞明星出新专辑有专辑发布会，年末有歌迷见面会，生日也会举办小型派对，影视明星也会有各种活动增加自己的曝光度。
另外，有计划有步骤地制造并推广旗下艺人的绯闻，也是娱乐公司的营销之法。有人戏称这两年明星纷纷公开恋情，崔智友和李真旭、李东健和车艺莲、姜惠珍和Tabla、韩高恩和金东元……明星扎堆公开恋情与全球金融危机不无关系。经济危机袭来，明星们工作量有所减少，自然多出了许多时间去栽培爱情花朵。而粉丝们逐渐成熟，不再因明星的嫁娶而有所变心，也让明星有了公开谈恋爱的信心和勇气。当然，最主要的原因，还是经纪公司觉得绯闻这种营销手段，抓人眼球，又有故事性，推一走二，非常划算。
更进一步还会通过一些慈善义演或者捐助等义举树立良好形象，留下好的口碑。2010年年中，宋慧乔参加韩国“分享绿色”公益活动，并亲自设计了一款T恤，而且身穿该T恤为活动拍摄了宣传海报。“分享绿色”活动是将T恤捐赠给贫困国家儿童的公益活动，因包装T恤的全部都是再生纸，也起到了宣传环保的作用。对演艺界明星来说，真是再轻松不过的举手之劳。
公益活动也是非常好的进入到新市场的手段。这有一点示好的意味。宋慧乔曾经荣获“2009星尚大奖”颁发的“爱心公益人物-亚洲爱心熊猫大使”称号。主办方特意邀请成都大熊猫基地的负责人为她颁奖，宋慧乔和大熊猫玩耍的相片被到处转载。那段时间，宋慧乔正和Rain热传绯闻，公益活动也是最好的避风港。经纪人“警告”媒体：只说公益和时尚内容，其余一律不答。一提及Rain，连她身边翻译都不肯加以翻译。
参加各种奖项的评选也是艺人营销的重要手段。这一方式也是娱乐业独有的促销方式，它是口碑式营销，权威奖项对歌手来说是实力的充分肯定，可以让观众的关注度增加，确保人气。各个娱乐公司对此都十分重视，虽然其中不乏黑幕，可越有黑幕，越要破冰。大概也只有韩国明星的资料里，会出现超过作品本身几十倍的获奖名单。除了各种各样的权威奖项，还有数不尽的网络封号。有趣，仔细看来，却定位明确，各取所需。
SidusHQ是宋慧乔的老东家，也是一家最早成立的唱片公司。成立之初，就将经营主旨定位于“推广韩国文化和国际一体化”之上，可谓志图远大。作为一家综合娱乐公司，Sidus横跨音乐、影像和平面等多个领域。IFILM作为Sidus电影事业的子公司，不但制作符合大众口味的电影，而且还通过对世界上提高了韩国知名度的比较有水准的电影进行投资、参与电视剧的制作及赞助，尽情地发挥着其真正的实力。
Sidus旗下艺人星光熠熠，包括：宋慧乔、张赫、全智贤、成宥利、车太贤、林秀晶、赵仁成、池镇熙、崔智友、金慧秀、朴信阳、郑宇成、李美研、全度妍、廉正雅、金善雅、尹继尚、DANNYAN、金苏漏、芮智苑、申敏儿等。
Sidus2008年进军中国内地。虽然Sidus实力雄厚，可野心勃勃的宋慧乔还是担心它对内地市场不够了解。同年，宋慧乔跳槽去了杨紫琼做老板的星城娱乐。当时的宣传，是为了参与拍摄吴宇森的《1949》，虽然后来电影计划流产，乔妹还是顺利接到了王家卫的电影工作。