在参加擂台赛的人选上，基本上是上届能胜一场，下届保证能上。如果老输就不能再上了，这对一名职业棋手来说压力还是很大的。第三届曹大元和邵震中就停了。邵震中这名棋手很有才气，一度和马晓春不相上下，但他致命的弱点是缺乏斗志。我批评他，他还和我争论。他说下围棋该赢就赢，赢不了就是赢不了。我说下棋技术方面是很重要，但在水平差不多的情况下，士气就显得格外重要了。下棋一定要有“气”，这个“气”我指的就是士气，不管输赢，都要保持一种高昂的士气。我现在可能赢不了你，我以后总能赢你的。有的人下棋就没“气”，下起棋来好像难过得不得了，形势稍一不好，人就先崩溃了。这样的棋手宁可让他回去。
刘小光在前两届也没开“和”，但考虑到他的实力，这届还是有他。赛前刘小光请我到他家吃饭，吃着吃着他突然提到擂台赛，他说前两届把他安排在后面，对手太强，没赢过棋，使自己负担过重，压力也太大，这届能不能把他安排到前边去。我想也可以吧，于是答应他回去研究一下。实际上是把他安排在第二位，因这届增加了一名女将，安排在第一位。这次他发挥得不错，来了个四连胜，使我们的形势大为有利。
这年夏天，也就是刘小光四连胜后，围棋队到北戴河休养。当时邓小平也在北戴河，在一次打桥牌时他问起比赛的情况。我跟他说，我们现在成绩不错，刘小光连赢了四盘。我还告诉他，围棋队都来了，我的意思是让他接见一下，但又不能直说，只是把话往这边引。老爷子听了说，那好嘛，请他来吃饭。我一听，就请刘小光一个人，不对劲儿呀，可老爷子已经发话，不能再说什么了，只好带刘小光一个人来吃了饭。吃饭时我又向老爷子说，围棋队的人都来了，想见见您。结果说了没反应，估计没听见，老爷子耳背得很。饭后老爷子让警卫局局长孙勇请围棋队来看场电影。
到了看电影那天，我带着围棋队，乘坐一辆超级大轿车兴冲冲地来了，可刚到大门，就被一个只穿着背心的警察拦住，找我们要特别通行证。我对北戴河党中央驻地很熟，经常来回出入，从来没人干涉过，所以不知道这里还需要一种特别通行证。可我到哪儿弄通行证去呢？反正我们是邓小平请来的客人，底气硬，于是我对司机说，不理他，冲过去。司机说，老聂，咱可不敢冲，你瞧，他腰里还别着家伙呢！司机停了车，我和那个警察解释了半天，可他就是不听，非要我们下车。没办法，我们只好乖乖地下了车，被他带到一间屋子里关了起来。我让他马上给中直值班室打电话，开始他还不肯打，在我强烈要求下才打了。原来孙勇“八一”前陪老爷子回北京出席建军六十周年招待会，把事交代给了荣高棠，可他没想到通行证的事。耽误了半个小时终于放行。可到了第二道岗又被拦住，好在那人认识我，他说我放了你，前面也不会放你。我说你先放了我，我再和前面说呀。
这么又放了行。进了中心区，不但没人阻拦，反而像迎接首长似的见了我们的车就敬礼。等我们赶到礼堂，电影已经开演半个多钟头，没法看了。
围棋队很多人过去没来过这里，于是我带着他们四处参观了一遍，然后到荣高棠家里吃了顿西瓜，聊了聊天。后来我见到孙勇，抱怨他没开通行证，结果电影也没看成。他听了还挺得意，说，你看我的部下还挺负责任吧。
这是第三届擂台赛中的一段插曲。在刘小光四连胜后，山城宏又回敬我们一个五连胜。马晓春拿下山城宏和武宫正树后，比赛移师日本。这时轮到日方只剩下主帅加藤正夫一人，形势对我们有利。我希望马晓春能赢，这样我就可以歇了。可在这关键时刻，马晓春下得软，棋错一着，输了。
赛前，当我们来到比赛场地时，发现门口挂着一个加藤齿科医院的牌子，马晓春看了很不愉快，说怎么会在这地方，可能产生了一点心理障碍。
现在又该我出场了。赛前有许多人问我，对这局棋有把握吗？我说，论实力差不多，所以是五五开吧。最后的胜负就要看临场的发挥了。
加藤正夫虽然已经四十岁了，但1987年在日本棋手中，他所得的奖金和对局费仍居第一位。日本七个大赛，有四个冠军在他手上，还是最大比赛“棋圣战”的挑战者。这是他一生中的第二个高峰。
在这届擂台赛出任日方主将后，他曾说“将以棋士的荣誉和生命来博得这届比赛的胜利”。所以，他出场与我决战，自然是势在必得的心态。由于有前两届的胜利垫底，我作为主将的负担，比他要轻松一些。
不过，任何一个棋手一坐到棋盘前，总是“势在必得”的。
这盘棋开始形势很接近，在中盘时突然急转直下，被我吃了一条大龙，仅下了一百七十七手，便取得中盘胜。赛后有人说你赢得太多了，少赢点就好了，赢一回和赢一百回一样。可当时杀得昏天黑地，根本没法考虑别的。
第三届擂台赛后，也就是1988年3月，我被中国围棋协会授予“棋圣”
的称号。
仪式是在围棋会馆举行的，并由方毅副总理亲自把证书送到我的手中。历史上黄龙士曾被称为“棋圣”，但那只是民间的尊称，并没有哪位皇帝正式授予。而由政府正式发证书这是第一次，我对这个也不十分理解，怎么就可以发证书？至于为什么授予“棋圣”称号，最早是谁提出来的，又经过哪一级领导层的审批等等，这些我全不知道。我自己的理解是，他们认为我能赢这么多人是不可能的事，结果我真的赢了，并在全国产生了比较大的轰动效应，于是决定授予我“棋圣”的称号。
作为我个人能得到这个称号，当然很高兴。谁知邓小平知道后大为惊讶，马上通知我第二天拿着证书到他那里去，他要亲眼看看证书。
第二天我就老老实实地把证书拿给他看，当时万里也在，邓小平的秘书还给我们拍了一张照片。邓小平看后对我说：“圣人不好当呀！你还是当老百姓好。”这句话给我的印象非常深，这些年来我经常想这个问题，我不是什么圣人，也有犯错误的时候，早晚有一天我要把这个称号辞了。最近我碰到国家体委的领导还表示，要找一个适当的时机把“棋圣”辞了，因为邓小平说得很明白，圣人不好当，还是当老百姓好。