2000年，当新千年的曙光即将升起时，全国发行量最大的周刊《南方周末》以坚定执著的口吻发表题为“我们从来没有放弃，因为我们爱得深沉”的发刊词，文中满怀期待地写道：“这是千载一遇的时刻，百年的更迭，千年的交替，都将汇于同一个瞬间。为了欢呼新世纪的太阳照临地球，全世界的人们都在翘首以待……在岁末，在世纪末，在千年之末，我们像儿时一样站在家门口眺望。当20世纪的太阳收起它最后一束光线，降临的不是黑夜，而是‘我们的未来’。”最后，作者江艺平浪漫地以惠特曼的诗作结：“不论你望得多远，仍然有无限的空间在外边；无论你能数多久，仍然有无限的时间数不清。”
站在历史的新起点，人们总会在兴奋中去膨胀即将到来的大场面，却又为未知的曲折和坎坷踌躇。对于刚刚上马的美的微波炉项目来说，千禧年令人充满期待，却又困难重重：30里之内就有一个行业内最强大的对手虎视眈眈的用显微镜盯着你的一举一动。如果上任不久的事业部内销总经理朱凤涛看过这篇发刊词的话，他一定会用“我们从来没有放弃，因为我们爱得深沉”来激励手下的将士们。
1999年底，朱凤涛由主管小家电营销的副总经理调任微波炉内销总经理。上任伊始，他就带着刚生产出来的微波炉去拜访广东大客户广新电器公司，原本打算用一周时间“忽悠”对方进货，没料到第二天双方就顺利签署经销合同。第二年3月，全国20个一级大户的协议书全部签完，提前一个月完成计划。
尽管进展顺利，朱凤涛还是没有忘记老板何享健的叮嘱：少说多做，低调务实。只要是进入新领域，美的人总是敢于示弱，能而示之不能，以达到攻其不备、出其不意的效果。赵志兴后来分析说：“为什么像香港岘华这样的大品牌在微波炉领域被格兰仕杀得大败？因为他们太早地暴露了自身实力，大的战略被竞争对手警觉，而且又过高地估计了自己，树敌太多。”这种观点也得到大多数美的微波炉人的认同，该事业部一位管理人员后来总结说：“如果格兰仕在1999年、2000年就严阵以待、认真对待，对美的微波炉实施精确的摧毁性打击，恐怕就没有美的微波炉的今天了。”
不过，这应该是美的方面的谦虚说法。事实上，从一开始格兰仕就没有忘记照顾这位新进入微波炉行业的“同城兄弟”。2000年3月，格兰仕发起了表面上把目标对准LG、实则借此抬高美的入市门槛的价格战，对中高档“新世纪”系列采取高达60%左右的大幅度降价，这是有史以来最猛烈的一次。其时，他们似乎并未将美的放在眼里。5月份，美的率先反击，召开“格兰仕舞剑，意在美的”的新闻发布会，就“微波炉市场是否要重新洗牌”、“美的凭什么赢”等问题与记者展开座谈。不过，此举也不否定是美的从格兰仕副总裁俞尧昌那里照搬过来的“新闻策划技巧”的炒作行为，将行业与消费者的目光聚焦到自己身上来。
美的的发布会激起了格兰仕新一轮的降价风潮。6月，格兰仕在全国范围内将其主导型号的微波炉降价40%多，并加大赠送活动，同时宣称不生产“1000元以上”的微波炉。此举历时3个月之久，格兰仕“将低价进行到底”的决心显露无遗。不过，美的并未立马杀进价格战，倒是LG迅速接招，启动“LG微波炉夏季促销计划”，宣布“凡购买电脑烧烤箱型及温控灵型LG微波炉就加送吸尘器等十件赠品”，此时的微波炉俨然被贱卖成“微利炉”。
3个月后，美的以热闹喧天的方式还击格兰仕。9月12日，全国400多家美的品牌家电经销商欢聚一堂，庆祝其投资1.6亿元、总装10条生产线、年生产能力300万台的微波炉首期工程庆典。随后，美的请专家讲课，告诉经销商们销售微波炉的技巧与策略，一位心直口快的听课者笑着解密：“秘密就是怎么联手对付市场上竞争对手的反击或封堵。说白了，就是格兰仕、LG。”
作为后来者，美的深深知道经销商、营销渠道对微波炉项目“绝地求生”的重要性。在参照格兰仕的渠道政策之后，在美的微波炉2000年销售大纲中规定：凡是在公司规定范围和条件下经营，公司年终会给予经销商一定规模的返利。在理想状态下，如果某经销商的年销售额在800万元以上，他的返利可以达到5％至8.33％。相比之下，格兰仕在这个档次上的返利要少得多。同时，美的还从这一年开始选送优秀经销商出国深造。一系列激励措施深受经销商欢迎。
在鼓励经销商之前，美的也在新产品研发上下足了工夫。1998年至1999年，美的先后推出“冷静星”静音空调、“清爽星”换气空调，在市场上大获成功，深得消费者青睐。现任微波电器事业部产品策略部长的谢华当时刚从美的空调部门转岗而来，他提出“顺手发财”的思路，打算在“星”字上做文章，将美的空调的余温传递到微波炉身上，陆续在2000年年初推出“小康星”、8月推出“营养星”、年底推出“数智星”微波炉，收到奇效。
另外一个借力方式是拉近微波炉与美的品牌形象的关系。1998年，美的曾推出新的空调代言人——北极熊，它憨态可掬，表演幽默，人们亲切的称其为“美的熊”，有人还笑言“美的靠一只熊拱开了市场大门”。不过，北极熊给人留下的是“寒冷”的印记，用在微波炉身上显然不合适。为此，美的设计了“健美鸡”的新形象，与北极熊的卡通形象十分神似，让人一眼就能发现其内在关联，形成良好的“比附效应”。
或许是应了“千禧年”的天时，2000年，美的在微波炉市场悄悄地抢下了9.54％的份额，当他宣布“部分市场提前进入行业前两名”时，行业内一片震惊，格兰仕的厂区内更是炸开了锅。不过，在格兰仕这堵墙面前，何享健近乎窒息的压力已然让他的神经紧绷，微波炉行业的惨烈竞争局面让他不得不像当年进入空调行业那样，在苦熬五六年之后才迎来“面朝大海，春暖花开”的良辰美景。虽然我们将在后文中不断看到美的微波炉“销量大增”、“排名上升”、“市场占有率扩大”之类的喜讯，但长期处于亏损状态，可谓是“赔本赚吆喝”。在2005年的业务重组中，微波炉业务也因此与其他小家电一起被剥离出上市公司。
不过，千禧年尝到的这口甜蜜的蛋糕还是令何享健对微波炉充满期待。在初步站稳脚跟之后，他就豪情满怀地登上了“微波炉争霸赛”的擂台。