对于中国绝大多数计算机使用者来说，Office2007、Windows Vista作为微软的标志性产品并不陌生。但鲜少有人知道，在耗资200亿美元打造的Windows7、Office2010和Windows Server 2010等三大软件工程中，来自微软中国的3000多名研发人员贡献了100多项创新功能。
在以往，所谓的软件“本地化”无非是添加适应当地用户习惯的功能，或者软件版本汉化，但微软中国研发集团为上述三个庞大的系统贡献的是全球通用的核心功能开发。3000名中国的研究人员占微软全球研发人员总数的10%左右，而这10%的员工从事的工作90%是面向全球，只有10%是汉化工作并面向中国市场。
无疑，参与到Windows、Office的核心开发中，正是遵循着微软中国研究院创设之初的目标—为微软全球的业务发挥作用，而非装点中国市场的门面。也因此，尽管给予研究院极大自由度选择自己的研究方向，但张亚勤在“有所为，有所不为”方面始终相当清醒。
2008年夏天，张亚勤和张宏江主动砍掉了三个产品开发项目：Windows Live相关的单机游戏架构产品、电信运营商垂直解决方案产品，以及一个由30人的团队负责的Windows内置测试工具的开发。然后将微软在中国的研发重点重新聚焦，从完成总部需求转换到针对中国市场需求的项目上来，例如医疗、数字娱乐、互联网等软件产品。
尽管外界通常以参与Windows等微软核心产品的程度来衡量中国团队的重要性，但是张亚勤有自己的考虑：Windows这类旗舰产品在微软总部拥有成熟的研发模式，中国团队如果以此为目标、画地为牢，那么微软中国研发集团的生存将始终依附于总部团队的节奏，无法掌控自己的发展。
为了取得可持续的成功，避免中国研发集团沦为微软研发体系的“装饰品”，张亚勤另辟蹊径，将开发方向加以调整，要么是总部研发力量相对薄弱的、要么是面对新兴市场的、要么是未来有望成为旗舰产品的新技术，比如移动通信和嵌入式系统、互联网技术产品和服务、数字娱乐和新兴市场。
中国市场的庞大规模是微软中国研发团队得天独厚的优势，因此，开发贴近中国市场的本土化产品是中国团队的重中之重。微软亚洲工程院目前有一个近100人的队伍，负责开发针对中国特殊医疗环境的医院信息管理系统。基于微软领先的Virtual Earth技术的Live地图搜索，也是微软中国研发集团根据中国用户需求和市场特点研发出来的。
“Fone+”这个地道的“中国发明”，也是微软第一个以发展中国家为主要市场的产品，将微软原来重点关注的超低价格笔记本电脑、共享计算等计划，转变为向发展中国家提供Windows Mobile平台和手机，作为向发展中国家普及计算技术的首要任务。这个项目后来转移到总部，成为Windows Mobile平台的一个功能。
这些战略方向的调整，使得中国研发团队的作用在微软全球版图中越来越重要。“在移动通信、互联网服务、数字娱乐、面向新兴市场的技术产品服务等领域，我们有潜力在微软研发团队中做一个领导者的角色。”张亚勤说，“很多人觉得微软中国研发集团是一家外企，但我想说，我的目标是向全世界证明，在中国，中国人也能做最尖端的计算机应用。”