2006年1月18日，刚刚回国没多久的张亚勤把在希格玛研究院的同事召集到一起，上海和深圳的同事也分别通过视频接进希格玛的大会议室。很快，微软公司总裁鲍尔默宣布了一条无疑是IT业界重磅炸弹的消息：“我们终于找到了在中国长期成功的‘秘方’，中国将是微软在海外最大的研发基地。微软公司将正式成立‘微软中国研究开发集团’，张亚勤博士出任主席。”
媒体抛出了疑问：“研究开发集团”究竟是一个怎样的组织呢？
这种组织形式在微软公司遍布全球的各级管理形态中从未出现过，是由微软亚洲研究院、微软亚洲工程院、原微软中国研发中心、微软中国技术中心、Windows Live中国区、微软亚洲硬件技术中心及其他分布于北京、上海、深圳的各类产品研发机构组成。
“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”，2009年，张亚勤及管理团队与微软CEO史蒂夫·鲍尔默在杭州西湖边散步。（左起：鲍尔默、沈向洋、张亚勤、梁念坚、张宏江）
鲍尔默进一步表示：“微软中国研发集团的成立是微软公司在中国长期投入及发展的又一里程碑事件，微软公司将坚定不移地加大对中国研发力量的投入，以满足中国及全球用户对科技创新不断增长的需求。微软中国研究开发集团的成立，标志着微软公司在中国已构建出完整的软件创新生态圈，我们的目标是在中国建成微软公司在美国以外投资最大、职能最完备、机构设置最全的创新基地。我们相信，张亚勤博士和他的管理团队一定会开辟微软公司在中国研发的新纪元。”
尽管盖茨和鲍尔默都强调“中国研发集团”的建立，是微软公司着眼于全球和未来的战略举措，但媒体对微软公司此举的解读还停留在“张亚勤与李开复终极PK”的层面。
两家公司和两位科学家的“战争”早已超越了生意和技术，成为一个社会话题。
1月初刚回国的时候，张亚勤暂时住在希格玛大厦附近的翠宫酒店。办理入住手续时，服务员一看他的名字就乐了，一边给他办手续一边问：“你是回来跟李开复PK的吧？”那时候，张亚勤还不知道湖南卫视的“超女”比赛，也不知道“PK”是什么意思。现在微软中国研发集团的成立，难免令人浮想联翩，媒体这样的揣测也不足为奇。
见记者的时候，类似“PK”的问题接连不断，面对咄咄逼人的媒体，张亚勤不否认自己归来后会跟李开复在人才招聘等方面存在竞争，但他此次回来真正重要的原因是“成立微软中国研发集团，将所有在华研发机构统一起来，我们希望可以更快速地创新，大幅度提升中国研发团队的实力和规模，这是由微软公司在中国及国际的大环境决定的”。
其一是中国已经拥有大量的优秀IT人才。中国拥有的计算机专业研究生人数，已经相当于美国的5倍，印度的两倍。而在美国，招聘人才已经成为各个高科技公司最头疼的问题。微软中国研究院成立6年间的成就则赢得了盖茨和鲍尔默的赞赏。
其二是中国的经济正处于飞速发展期。“它已经是全球最大的移动通信市场，也是全球最大的家电市场，”在互联网人数（2006年时为1.1亿）以及PC市场方面，中国已经跃居全球第二，“三五年内，就会超过美国成为全球第一。”这么庞大的一个市场，需要一个统一的研发机构来进行步调一致的部署。
其三是微软公司在中国的研发已经有将近10年的历史，并且已经做出了不少瞩目的成就，“现在整合的条件已经成熟了”。
张亚勤坦诚地对记者说：“回到中国完全是我自己的意愿，和这件事（李开复跳槽）没有关系，微软公司已经并且今后还将继续增强对中国的投入，这其实是微软公司对中国市场的信心和重视，也是对中国优秀人才的肯定。我出生在山西省，在国内接受教育，我对中国的感情就是一个普通中国人对祖国的感情。两年前从中国去总部做移动通信是一段十分难得的经历。现在回来也是很自然的一件事情，我庆幸自己有机会回国。”
事实上，张亚勤称“这是最大的机会”，《IT经理世界》当时的一篇报道这样写道：
“7年前，微软公司已经进入了一个关键的战略转型期。微软公司在向数字娱乐、互联网、移动计算等领域进军。中国研发集团是微软公司海外机构最完整、业务布局最全面、研发投入最大的研发机构。我们在做可产品化的研究，这是最大的不同。7年来，我可以说微软亚洲研究院已经成为世界一流的基础研究机构，但在产品研发上还不是。而这正是我要努力的方向。”
事实上，他所说的这个方向已经关乎微软公司的未来。迄今为止，微软公司的Windows操作系统与Office办公软件虽然仍然拥有令人称道的市场占有率，但是，这一成功似乎从来没有被总结成“技术创新所带来的广阔市场”。提到技术创新，通常人们第一反应就是Google、开源软件或者某个互联网新贵。
张亚勤似乎一开始就是来接受这个挑战的。这位被人称为“全世界的财富”的科学家，7年以来一直埋头低调地改变着微软研究院的模式，帮助这艘航空母舰为驶向蓝海而努力突围。当张亚勤讲到现在蒸蒸日上的微软移动与嵌入式产品部门和7年来从微软中国研究院已经发展成为微软全球第二大研究基地的中国研发集团时，他的脸上闪过一道灿烂的笑容。
这是一个能够让盖茨放心的笑容，就像盖茨经常对张亚勤说的那样，“Go do it！(你去做吧！)”8月，张亚勤会带着这一切再回到北京，他的梦想是在中国做出征服全世界的产品。这一次，盖茨已经不用再嘱咐他“Go do it”。
“韩信带兵，多多益善”，真正能够担当大任的人，是从不会感到害怕承担重担的。张亚勤喜欢挑战。真正坐在希格玛六层的办公室里，他感觉自己心中的那个梦想也渐渐清晰起来。张亚勤给微软中国研发集团定位了三大使命：
第一要成为微软公司全球范围内基础科研、技术创新及产品开发的核心基地。
对这一点，张亚勤很有信心，因为在这之前的七八年时间里，他所带领的微软亚洲研究院做出的成绩已经一次次让盖茨惊喜。而现在研发集团的建制则可以获得总部更大的支持。张亚勤计划今后每年至少对研发集团投资1亿美元，并在3~5年内使研发集团的员工人数由目前的800人扩充到3000人。
第二要加强与中国产业同仁的合作与交流，为中国培养出一批兼具国际化视角和大型项目管理经验的科技创新的领军人物。为此，研发集团还特别成立了战略合作部，专注于与国内优秀的IT企业建立战略合作伙伴关系，如软件外包、技术转让及产品合作等。
第三要深入开掘以中国为代表的新兴市场需求。针对新兴市场独特的应用模式作出高度本土化研发，进而将技术和产品成果推广到中国和世界其他区域。在张亚勤的意识里，只有为中国市场设计产品，带动了中国IT行业的发展，微软公司在中国的研发才算成功。“我们的研究考虑的是全球用户，但同时我们要注重中国的用户，做到研究本土化。微软中国研发集团也将进一步关注与国内科技、教育及产业界的合作，共同探讨适合中国发展的产品开发及科研项目，尤其是在移动技术及嵌入式系统、互联网服务和数字娱乐领域等方面的协作。”
微软中国研发集团的成立，也正式开启了微软公司在中国的“双核”架构。张亚勤和微软大中国区首席执行官陈永正各司其职，研发和业务并进，开始打造微软在中国的“黄金时代”。这也是微软公司第一次在美国以外的国家同时拥有两位全球副总裁，可见微软总部对中国的重视。
有了使命，下一步就是确定航向。张亚勤锁定了五个领域：
1.移动通讯和嵌入式系统—让人成为数字世界的中心，让沟通与交流跨越时间、空间和设备的壁垒。
2.互联网技术产品和服务—让商业机构与个人更高效地搜索、遴选和处理分布于全球各地的信息资源。
3.数字娱乐—让数字娱乐体验更加精彩纷呈。
4.服务器和工具—让IT信息化系统淋漓尽致地释放企业的业务潜力。
5.新兴市场—让新兴市场的客户得到更先进、更“贴身”的技术、产品和解决方案。
盖茨和鲍尔默为衡量微软中国研发集团的成绩制定了三个指标：
1.第一，是不是雇到了一流的人才。
2.第二，是不是有很强的创新能力，真的是成为微软创新的源泉。
3.第三，是到底对产业生态系统、对中国市场作出了多少贡献。
根据这三个标准，张亚勤用“RIDE”来概括微软中国研发集团的职能，R是研究（Research），I是孵化（Incubation），D是产品开发（Development），E是产业合作（Ecosystem）。微软中国研发集团将全面构建起涵盖基础研究、技术孵化、产品开发、战略合作等多元领域的价值创新链条，并以此向世界展示中国的研发实力。
一、基础研究
基础研究是着眼于技术和产业未来的长程探索，它立足于企业已有的技术积累，并将深刻影响企业乃至整个产业的明天。对于微软公司而言，基础研究将强化其在多个领域的核心技术积淀，并可在未来优化全球亿万用户的应用体验。未来的计算机是什么样子？微软人会这样回答：“它不仅仅是看、听、学的工具，更是能用自然语言与人类交流的伙伴。”为了这个目标，基础研究的每一位成员以无比的热情投身于工作，为未来5~10年内满足人们对计算技术的更多渴望奠定坚实的基础。
目前，微软中国研发集团所从事的基础研究涉及多个领域，包括：新一代多媒体，即网络多媒体、多媒体计算、信息系统及管理等，着力为用户创造全新的网络体验，让多媒体自发、主动地适应环境，并依托互动式操作，在网络中快速可靠地传送；新一代用户界面，即多通道用户界面、语音技术和自然语言等，通过开创新的技术，以多元的方式与机器“交谈”，就像与朋友聊天一样自然；无线及网络技术，即针对无线网络，通过摆脱线的束缚，将PC时代强大的计算能力及多媒体应用扩展到无线网络环境中，实现真正的端对端服务；数字娱乐技术，即网络图形、视觉计算、语音及无线和网络技术等，着力创造具有网络性、互动性、真实性的全新数字娱乐技术，完全满足人类丰富的想象力，充分体现人们的个性化需求；互联网搜索与数据挖掘，即通过数据挖掘、机器学习与知识发现等技术与信息分析、组织、检索和可视化过程的结合，从而将目前的互联网搜索提高到一个新的层面。
二、技术产品孵化
技术产品孵化是联系基础科研及成熟产品的重要桥梁，在整个创新的产业链条中扮演着重要的角色。在此领域，微软中国研发集团的主要使命是：依托微软公司分布于北美、亚洲、欧洲的研究院所孕育的丰富科研成果，创造关键技术，孵化核心产品。同时，为中国这一全球最具潜力的新兴市场设计、研发新的技术、产品和服务。
微软中国研发集团的孵化团队致力于在中国特定的环境下，挖掘由于技术整合而产生的更多市场机会，并以最终用户为核心孵化新的产品与服务，领域涉及移动设备、网络服务和通讯服务等等。目前，微软中国研发集团已完成了许多微软核心产品的部分关键技术及重要功能模块的孵化与研发。
三、产品开发
微软中国研发集团专注于更具自主性的技术和产品研发，致力于强化创新能力、深化“中国开掘”，不断探索新的技术、发布新的产品功能、研讨新的商业模型。同时，将微软公司一流的产品研发经验与开发流程移植到中国，凭借中国得天独厚的人才资源，与合作伙伴一道，开发具有国际竞争力的软、硬件产品和解决方案。
目前，微软中国研发集团从事的研发项目涉及五大研发方向：移动通信和嵌入式系统、互联网技术产品和服务、数字娱乐、服务器和工具以及新兴市场。基于以上领域的研发，微软中国研发集团对包括Windows Vista、Office2007、Exchange2007在内的众多微软核心产品均作出了重大的贡献。
四、战略合作
微软中国研发集团通过战略投资、技术授权、联合研发、软件外包及人才培训等多元形式，在拓展微软中国研发体系创新能力的同时，增强本土IT企业的研发实力，在中国构建和谐共赢的IT产业生态圈，助力本土合作伙伴跻身国际一流IT企业之列，最终推动中国信息产业崛起于世界。
战略合作旨在建立与客户及合作伙伴的长期、互信的合作关系；展示微软的先进技术，带给国内用户全新的技术享受；与客户、合作伙伴们一起实现多赢。为此，微软中国研发集团以原微软中国技术中心为基础，成立了微软中国研发集团战略合作部，专注于与国内优秀IT企业建立战略合作伙伴关系，在软件外包、技术转让及产品研发等各方面加强合作；并推动与中国学术界、产业界和政府的全面合作，在扩展微软中国研发集团产品开发能力的同时，增强本土软件企业的研发实力，以携手打造出共同发展、多方共赢的产业生态环境。
亚勤的话：人生就像玩游戏一样，不确定性和攻克每个问题的过程是最快乐的。