1997年，张亚勤又获得一项殊荣：当选为美国电气电子工程师协会院士（IEEE Fellow）。这是电气电子研究领域全世界最高的学术荣誉，时年31岁的他也是IEEE100年历史中最年轻的院士。
这份荣誉，体现了张亚勤在专业领域的成就。视频压缩和数字视频的传输，在互联网和电视传播中都是一个十分重要的课题。计算机、电视、手机等数据源要想走向融合，有一些关键的技术难关需要攻克，其中很核心的一个就是视频压缩技术。如果视频信息量很大，存储和传输都将是问题。如果把互联网比做高速公路，没有压缩的视频信息就好比装甲坦克，会造成极大的交通阻塞，而压缩后的视频文件，就像小巧的甲壳虫汽车，跑再多也能行驶畅通。
张亚勤和他的团队一直在为攻克视频压缩和数字视频的传输难题而努力，并最终获得成功。这个技术关节打通之后，后面的DVD、数字电视、视频电话等发明才陆续出现。虽然张亚勤一再强调，视频压缩的成功是继承了很多人在不同公司、不同学术机构多年的积累，但毫无疑问他和他的团队对此作出了突出贡献，而这一点，美国电气电子工程师协会是最有发言权的。
1989年博士毕业进入GTE做研究员之后，张亚勤正式进入视频图像压缩的研发领域。自1989年到1997年，张亚勤在这个领域一共发表了200多篇学术论文，其中有40篇论文在世界最权威的《IEEE Transaction》杂志上发表，他还先后出版了11本专著，在视频压缩、交互式电视、多媒体通讯、桌上可视电话等方面取得了几十项专利，其中有些专利已形成产品。他的关于“小波图像及纹理编码”和“全区域运动检测和补偿算法”等50多项技术对国际标准的建立也作出了很重要的贡献。