2010年5月7日下午2点50分，“大连住宅和房地产业高峰论坛”主席台上，准备发表演讲的任志强正埋头看电脑。一位穿着运动装、戴眼镜的年轻小伙子，大喊几声吸引了他的注意。在他抬头瞬间，小伙子大叫着“闭嘴吧！”将臭烘烘的运动鞋扔向了主席台。在短暂的混乱后，任志强自嘲受到了总统待遇，继续神态自若地演讲。
此前，主办方播放了《蜗居》的一点片段。《蜗居》是2009年热播的电视剧，它描述了年轻的城市白领为居高不下的房价焦头烂额的困境，以及权贵官僚是如何与不法奸商进行权钱交易、轻而易举获得年轻女性投怀送抱的故事。任志强在发表演讲前，调侃播放片段中贪官宋思明开的车比蜗居还贵，这直接激怒了“扔鞋男”。
“扔鞋男”25岁，大连本地人，与父母共同居住，家里的积蓄不够支付一套房子的首付，先后两位女友因房子问题离开他。他正是当下陷入高房价困境的中国年轻人的典型代表。他的扔鞋举动，被反应迅速的媒体放到网上，赢得很多网友的叫好。这正折射了贫富尖锐对立的中国房市如火药桶一般，“房奴”或者被无房困扰的网民们怨气冲天。在北京、上海这样的城市，倾两代人三个家庭的所有，也许还不够一套房子的首付。而任志强屡出“房子是给富人盖的”、“买不起房就该回农村”惊人之言，被敏感的公众视作高房价的鼓吹手、“吸血鬼”地产商的代表。搜狐视频首席运营官刘春在与任志强首次聚会前，在微博里写：“明天我准备和任老板刺刀见红，给他普及一点中国贫民的知识。”
2005年，任志强被评为网民最想揍的人之一。但是，近几年，他的公众形象有了很大的改观。2009年，他当选中国真男人的代表。当下流行的微博，更是让网友看到一个“知心大哥”形象的任志强。越来越多的人愿意耐心看他长篇大论的、枯燥的博文，他们觉得，任志强是讲真话的，是《皇帝的新衣》里那个说真话的小孩。
这些博文通常是对政府房产行政调控的分析，对当下高房价、高地价现象的阐释。他鼓吹市场经济，尖锐批判政府过多干涉房地产，指出政府正是中国房地产行业最大的受益者。财经作家吴晓波在他的专栏里写道：“任志强也许是地产界读书最多、最清醒的人，也是最具有思考能力的人之一，可他又是最被批判、最被妖魔化的人。”
在任志强鼓吹市场经济的同时，他又相当相信政府行政调控的力量。当楼市下滑的时候他呼吁政府救市。当中央出台房产新政，使劲打压房价上涨的时候，他撰写博文号召房产商顺应政策“降价”。他在市场和行政调控之间的摇摆，一如他微妙的身份。2011年4月20日，由于已到退休年龄，他辞去华远集团董事长职务，但仍是上市公司华远地产董事长。华远集团是北京西城区区属国企，任志强不止一次抱怨说他是给国企打工的丫环。很难相信那些对中央推行的政策的激烈炮轰，是出自一个国企领导之口。
为什么任志强呈现于公众面前的是傲慢、咄咄逼人的形象，以至于公众形成对他长年的偏见呢？任志强的批判政府行为与他的国企领导身份微妙错位的背后，以及他在市场经济与行政调控之间的摇摆，有着什么样的价值观与逻辑做支撑？