在意大利，自2001年以来，首富的位置一直被一个人占据着，在关于他的介绍中，有两项头衔一直伴其左右——一项是意大利传媒巨头，另一项则更直白一些：意大利总理。占据这样一个有钱有权“宝座”的人叫作西尔维奥·贝卢斯科尼，在2005年《福布斯》全球富豪排行榜上，他以120亿美元个人净资产列第25位。
贝卢斯科尼的财富，主要来源于他掌控的新闻集团，那是欧洲首屈一指的综合性传媒集团，旗下拥有包括三个电视频道的电视公司、一个意大利最大的出版集团、一家大型广告公司、一家电影制作公司，还有两份大型报纸，旗下的MOL在线也是意大利访问量极高的门户站点。同时，贝卢斯科尼掌控的费宁韦斯特是意大利最具影响力的多门类集团企业，经营范围包括电视、电影、出版、房地产、超级市场、金融保险等。在意大利国内，费宁韦斯特是仅次于菲亚特集团的第二大私营集团。意大利政府经济部门甚至将费宁韦斯特的运行数据当作意大利经济走势的风向标。
巨额财富给了他声名远扬的机会，但让人们记住他的，却绝非财富一项，在很大程度上是他作为意大利总理的身份、他在任职期间的传奇经历，以及他特立独行的行为所致。
西尔维奥·贝卢斯科尼：历史上最成功的红顶商人贝卢斯科尼身材偏矮，有一头棕黑鬈曲的头发。和普通意大利人一样，他喜欢看电视，爱穿双排扣西装，总是笑口常开，谈笑风生；他热情好客，喜欢请外国政要到他在撒丁岛的别墅里一起度假，喜欢自称是他们很好的朋友；他有一副不错的歌喉，曾经和美国总统布什一起哼唱那不勒斯小调，和法国前总统密特朗一起为一首法国民歌配和声，据说他的个人专辑在意大利很畅销；他常常有出人意料的创意，比如他曾提出要利比亚领导人卡扎菲出面调停伊拉克危机，他还想邀请俄罗斯加入欧盟……
1994年5月，他在意大利全国大选中一举获胜，成功地登上意大利总理的宝座，组建了意大利战后第53届政府。但11月22日这天，身为总理的贝卢斯科尼正在意大利南部城市那不勒斯主持打击有组织跨国犯罪活动世界部长级会议时，却出乎意料地收到米兰法院的传讯，要求他亲自到法庭接受法官关于其家族企业贿赂税务警察一案的讯问。这也为他日后成为意大利历史上首位在职总理接受审讯的记录开了个头。（在2003年5月5日，贝卢斯科尼出庭做证，从而创造了意大利记录。）在法庭上，贝卢斯科尼语惊四座，他指着自己对法官说：“在法律的面前人人平等，但是这个人（指他自己）应该比其他人获得更多的平等，因为超过50%的意大利人给予了他统治和管理好这个国家的权力。”话一出口，法庭上立时出现两派截然不同的景象，一半是热烈的掌声与喝彩，而另一半则是嘲讽的嘘声。当然这不是贝卢斯科尼唯一一次信口开河。
贝卢斯科尼一直声称自己是一个存有政治偏见的司法系统的受害者。据他说，自他步入政坛，司法界已经对他的商业活动展开了数十项调查，起草了87份针对他和他的商业利益的法律文件，司法官员为此造访其家族企业的办公室达470多次，仅是关于他的法庭听证会就举行了1500多场。而这些指控多围绕于他在20世纪80年代与SME公司的并购案。
SME公司是20世纪80年代初期意大利的一家大公司。1985年，意大利工业复兴集团董事长普罗迪同意以4970亿里拉将该公司出售给贝内代蒂的布伊拖尼集团。当时的总理克拉克西认为售价太低，命令有关部门重新审查该并购案，同时建议好友贝卢斯科尼参与竞购。最后，贝卢斯科尼、巴里拉和费雷罗以6000亿里拉的价格合力拿下这块“蛋糕”。贝内代蒂不服提起诉讼，但罗马一家法庭1986年7月判他败诉。最后，贝内代蒂不得不出售名下与食品有关的公司以避免同贝卢斯科尼等人竞争。SME公司被贝卢斯科尼、巴里拉和费雷罗三人收购后不久即被分为三家公司，最终在1993年至1994年间被转卖给贝纳通、雀巢、联合利华等大公司，转让价高达2万亿里拉（约合10亿欧元）。这桩交易给贝卢斯科尼家族带来了巨额收入，但也给他惹来不少麻烦，后来意大利为惩治腐败，开展了一项名为“净手运动”的反腐败行动，对涉及贝卢斯科尼的SME行贿案展开调查，并规定政治家不再拥有豁免权，于是就出现了总理接受讯问的一幕。1995年1月，才当了九个月总理的他因为压力不得不辞去了总理的职务。
虽然恋恋不舍地离开了总理的位子，但贝卢斯科尼绝不是个轻易认输的人，或许作为商人出身的他，这点也是最起码的品质——贝卢斯科尼继续着对政治的追逐。1996年，贝卢斯科尼尝试东山再起，但在大选角逐中，他败给了橄榄绿联盟，只当上了一名议员。不过，凭借着雄厚的经济实力，以及他通过足球建立的国内影响力，他所创建的政党——意大利力量党在2001年的选举中又获得了胜利，而身为主席的他自然而然又当上了总理。
在竞选会上，贝卢斯科尼赞赏自己道：“我头上之所以头发很少，是因为我的大脑中全是智慧，不容头发生长。”舆论一片哗然，但这并不是终结。在一次电视台聊天节目秀中，贝卢斯科尼请主持人闻他身上的科隆香水味，他又说：“我身上散发着圣洁的气味。”最终，他夸赞自己：“只有我才能拯救意大利。”别人除了质疑与抗议外，还能做些什么呢但充满传奇色彩的故事在2005年又有了新的结局，2005年4月，贝卢斯科尼不得不再次辞去总理的职务。于是很多人相信这是他毫无顾忌的言论的必然结果，当然，这已是后话。
除了当一名有争议的总理外，贝卢斯科尼跟所有的意大利人一样，也喜欢足球。2000年欧洲杯，意大利队不敌法国队。失利的第二天，他指责迪诺·佐夫：“没有当好主教练，假如派人专门盯防齐达内，就不会输球。”佐夫一气之下辞了国家队的职务。齐达内获悉此事后对佐夫表示歉意，并宣称：“这是我为法国队踢得最糟糕的一场比赛。”
当然，任何抗议或嘲讽也都无法改变这样一个事实：贝卢斯科尼就是意大利的总理；同时，他也是目前意大利最富有的人。虽然他总是管不住自己的嘴巴，但白手起家的创业史，以及对财富敏锐的嗅觉，无疑也是值得所有敬佩或厌恶他的人所信服的。
1936年9月29日，贝卢斯科尼出生于意大利北部工商业重镇米兰的一个中产阶级家庭，父亲是银行职员。从小贝卢斯科尼就聪明过人，颇懂得理财之道。年轻的贝卢斯科尼并不富有，他读大学时是依靠自己的能力养活自己的，这也间接为他日后的传奇提供了极好的素材。若干年后，人们提起他时，还津津乐道于他的两件逸事：一件是他在上学期间曾兜售过真空清洁器；另一件是他在米兰的游艇上卖过唱。尤其是卖唱的事情，更是广为人知。2003年10月31日，身为总理的贝卢斯科尼还忙里偷闲地发行了一张情歌专辑，这也成了意大利总理历史上的一个记录。
完成了学业的贝卢斯科尼随后到了一家建筑公司供职，到20世纪60年代，贝卢斯科尼开始构筑他的商业帝国。
1962年，贝卢斯科尼成立了自己的第一家公司——米兰联合工地公司。1969年，他用借来的3亿里拉在米兰郊区买下了一块地，为1.4万户居民建造了大量公寓。由于时逢欧洲和意大利经济的腾飞时期，米兰地区寸土寸金，贝卢斯科尼的财富也随之急剧膨胀。就这样，贝卢斯科尼完成了第一次资本原始积累。后来，他以著名建筑商身份荣获意大利共和国“劳动骑士”称号，从此有了“骑士”的别名。
1974年，贝卢斯科尼开始瞄准当时并不引人注目、不为市场看好的广播电视业。但他并没有急着建立自己的电视台，而是先创办一家金融投资公司，向当时急需资本投入的众多中小电视台投入资金，而这家金融公司后来成长为贝氏费宁韦斯特集团的第二大企业Medialanum。
在20世纪70年代以前，意大利法律规定只有国家才能经营广播电视业务，传媒属于国家垄断，私人根本没有机会涉足这一领域。直到1975年，意大利才通过法律允许私人创办地区性的广播电视机构，但是其节目只能在本地区播出。于是贝卢斯科尼另辟蹊径，挤进全国性的电视广告市场。他从国外购入大量电视节目，特别是美国的电影、电视剧，以低廉的价格出售给地区电视台，自己则从这些影视节目的贴片广告中获取利润。
20世纪70年代末，意大利广播电视行业国家垄断格局被打破，贝卢斯科尼创办了意大利第一家全国性的私人电视台——“第五频道”，后来他又买下另外两家电视台——“意大利一台”和“第四电视网”。当时意大利有大大小小1000余家电视台，但到了80年代中期，许多私人电视台在残酷竞争下纷纷倒闭，而贝卢斯科尼却凭着自己出众的生意经在意大利电视业声誉鹊起，他旗下的几家电视台收视率非常高，甚至能与意大利国家电视台平起平坐。此后，贝卢斯科尼开始不断增持国有电视网络公司的股份。截至90年代末，贝卢斯科尼已控制意大利国内90％的电视市场，又通过不断增加股权达到控制RAI国家电视台的目标。除此以外，他还积极开拓国际市场，先后在法国、德国和西班牙创办了自己的电视台。
在进军广播电视业的同时，贝卢斯科尼还快马加鞭地涉足其他利润较高的行业。他先后收购了一些报纸、周刊及大型出版集团，建立了自己在意大利传媒领域的霸主地位。他在20世纪70年代控制了《今日报》，80年代购买了意大利发行量最大的杂志《微笑与电视音乐》周刊，1989年进入蒙达多里出版集团，并使其发展为意大利最大的书刊出版集团。他拥有十分畅销的《时代》、《全景》等多家期刊，并把意大利电信公司置于自己的掌握之下。
到1986年，贝卢斯科尼旗下的电视台已经占据了全国商业电视80%的市场份额。1990年，他旗下的书刊出版集团又占据了意大利30%的图书市场份额，同时出版的50多种杂志占有意大利38%的杂志市场份额。
一个庞大的传媒王国已然显现。
近年来，面对互联网热潮与新媒体的兴起，贝卢斯科尼又成立了Mediaset on line（MOL）与Newmedia公司，提供在线内容服务。同时他还开展了互动电视业务。虽然MOL的实力还不能与美国在线等网络巨头相提并论，但其在欧洲的发展是相当引人注目的。
早在2001年，米兰一家财务公司就披露，贝卢斯科尼当时的实际资产已达110亿欧元。他控制了包括意大利投资银行和保险公司在内的150家公司，这些公司每年给他带来40亿至50亿欧元的营业额。
贝卢斯科尼将控制的所有企业包容在其核心企业费宁韦斯特联合企业财团内，从而使该家族性的财团成为了意大利仅次于菲亚特集团的第二大私营集团。
2001年以来，贝卢斯科尼一直稳坐意大利富豪的首席。在40年时间里，他出色地完成了从无到有、从小到大的一系列经济扩张，他本人则从中产阶级家庭出身的孩子跃升为世界级富豪。
在欧洲，工商业巨子执掌足球俱乐部早已经不是什么新闻。法国马赛队的老板是法国传媒大亨塔皮，意大利尤文图斯队的后台是菲亚特集团的阿涅利家族，新闻集团老板默多克旗下有英国曼联，新晋英国首富、原俄罗斯二号富豪阿布拉莫维奇收进了英超劲旅切尔西。而在意大利，由于这个国家已经有过三个世界冠军的荣誉，对于足球，意大利人更是有着一种特殊的感情。和所有的意大利人一样，贝卢斯科尼也喜欢足球，他对足球的经济效益更不会视而不见。他以一种商人所独有的眼光，顺利进入了意大利的足球产业。
1986年，当时的AC米兰俱乐部已经濒临破产，独具慧眼的贝卢斯科尼低价买下这支球队，并亲任俱乐部主席。仗着财大气粗，他重金请到金牌教练萨基，并大手笔将号称“荷兰三剑客”的古利特、巴斯腾、里杰卡尔德及其他众多球星招至麾下。在贝卢斯科尼的支持下，AC米兰迅速崛起并横扫欧洲足坛，三获欧洲冠军杯，四夺联赛冠军，在20世纪90年代开创了欧洲足坛辉煌的“AC米兰时代”。
贝卢斯科尼通过AC米兰俱乐部，一举打进作为意大利支柱产业之一的体育产业。他利用AC米兰的广告、球星转会、纪念品销售等收入获取了巨额利润。不仅如此，他还靠着AC米兰的优秀战绩，极大地提高了自己在意大利的知名度和支持率。他凭借雄厚的财力、强大的传媒帝国和遍及全国各地的AC米兰球迷俱乐部的支持，成功地涉足政坛，先后两次登上了意大利总理的宝座。
贝卢斯科尼白手起家，从一位普通的学生最终成为意大利首富，靠的是什么？
这个问题在贝卢斯科尼看来有点可笑，因为对他来说，这是再简单不过的问题，而且很多人都很明白这个道理，那就是抓住机遇。
在20世纪60年代，正值意大利国内经济崛起的大开发阶段，各行各业都在大力进行开发与发展。贝卢斯科尼敏锐地看到了这其中蕴涵的商机，他认为，经济的起步肯定会导致房地产需求的增大，这正是千载难逢的好机会。于是，他果断投身于房地产业。他在米兰郊区贷款买地造公寓，从而掘到了生平第一桶金。
而当事业有所成就时，他并未止步不前，而是不断发掘更好的机遇，不断把握新的高利润行业，由此，他发现了传媒这个相对垄断的新兴产业，并将之作为自己发展的主要产业。通过一系列运作，最终，贝卢斯科尼完成了他传媒帝国的计划，成为了意大利资产阶级一族。
此后，贝卢斯科尼又发现了足球运动中所蕴涵的巨额财富和利润空间。于是，他在AC米兰濒临破产的时候，以很低的价格将之购入，并对其进行改造，包括请来金牌教练萨基、引进“荷兰三剑客”等大批优秀球员，从而打造出了一代“米兰王朝”。有资料显示，贝卢斯科尼刚开始买进AC米兰俱乐部时，只用了几千万美元，而现在的AC米兰，每年都能为他带来2000多亿里拉的巨额收入——AC米兰早已成为贝卢斯科尼最快的赚钱机器之一。
在世界传媒史上，鲁伯特·默多克是一个传奇的人物，从他22岁接触新闻开始，在近50年的时间里，这位“传媒大王”通过不断收购更多的报纸、更多的电视台，创建了当今世界上规模最大、国际化程度最高的综合性传媒公司。他所拥有的净资产超过400亿美元，集团经营的核心业务涵盖电影、电视节目的制作和发行，无线电视、卫星电视和有线电视广播，报纸、杂志、书籍出版以及数字广播、加密和收视管理系统开发。
贝卢斯科尼在传媒企业的经营与管理策略上，与默多克有着惊人的相似之处，唯一不同的是：默多克是在全球行动，而贝卢斯科尼更多地把目光聚焦于意大利国内。
默多克与贝卢斯科尼之间拥有太多的相似之处，用“英雄所见略同”来形容他俩是再确切不过的了。这两位世界传媒中的佼佼者都不约而同地发现了传媒所具有的巨大利益，因此穷毕生精力致力其中；而当发现了足球运动背后的高额利润后，两人又都先后收购了足球俱乐部——默多克是英国著名的曼联队的老板，而贝卢斯科尼则是意大利AC米兰队的拥有者。
虽然贝卢斯科尼先于默多克进入足球产业，在体育产业方面他是先行者，但在其他方面，更多的还是贝卢斯科尼在向默多克学习。
在贝卢斯科尼的费宁韦斯特集团中，麦迪亚瑟媒体公司的成功是最耀眼的。而麦迪亚瑟采取的连续兼并之路就是效仿了世界媒体大亨默多克的运作方式。麦迪亚瑟在国内获得成功后积极开拓国际市场，先后在法国、德国和西班牙创办了归属于麦迪亚瑟的电视台。
为此，默多克成为贝卢斯科尼最要好的朋友。贝卢斯科尼允许默多克持有意大利付费电视、意大利卫星电视股权；默多克则帮助贝卢斯科尼开拓国际电视市场。这种相互持有、相互帮助的做法大大加快了麦迪亚瑟的扩张步伐。贝卢斯科尼利用默多克的方式完全控制了意大利国内的电视广告收益权和体育新闻播放权。最近，麦迪亚瑟媒体公司下属投资7000万欧元创建的意大利斯凯卫星电视公司于2003年7月开播。这些成功都与默多克的帮助是分不开的。
很多杂志报纸对贝卢斯科尼作过如下总结：
贝卢斯科尼，一个成功的商人，一个失败的总理。
的确，他在商业财富上的成就意大利国内无人能及。虽然他现在面临着逃税、洗钱、勾结黑手党行贿等多项指控，但人们也注意到，这么多年来连绵不绝的指控中，还没有一项被判成立，这也多少巩固了贝卢斯科尼在国内财经界的权威地位。
与此同时，贝卢斯科尼不顾一切地达到目标和口无遮拦的性格，也经常使他得罪别人，这其中甚至包括意大利总统钱皮。
一次，意大利国内审议一项由贝卢斯科尼提交的《新传媒法》议案，从各方面来看，新法案的实行将极大地有益于贝卢斯科尼掌控的费宁韦斯特集团在意大利媒体领域的霸主地位，从而能为贝卢斯科尼牟取更大的财富利益，也因为如此，该议案的出台引起了国内极大的争议。最后，当该议案提交总统钱皮签署时，总统也不买账了，他表示，这部新法律可能与司法判定有冲突并可能造成媒体垄断，“使贝卢斯科尼对媒体的控制达到一个无法让人接受的程度”从而拒绝签署。对于担任名义上国家元首角色的意大利总统来说，这样公开对抗执政政府是非常罕见的。
而在国际上，贝卢斯科尼则承受了更大的压力。2003年7月2日，也就是贝卢斯科尼接任欧盟轮值主席的第二天，在一次欧洲议会质询例会上，贝卢斯科尼对一名德国籍社会民主党议员出言不逊，竟将对方比作纳粹集中营的指挥官，从而引发了意大利与欧洲众多国家间的一场政治危机。
但能言善辩的贝卢斯科尼同时也是倔强的贝卢斯科尼，对于国际上的谴责，他自始至终拒绝道歉；对于总统的“不给面子”，他巧妙地利用法律武器，让总统最终签署了该法令。
而即使是贝卢斯科尼的敌人，也不得不佩服他性格中一往无前的劲头。国际知名品牌阿玛尼的创始人乔治·阿玛尼曾经标榜自己“从来不谈论政治”，但他公开表示对贝卢斯科尼的赞赏：“贝卢斯科尼最吸引我的，是他永远不怕犯错误的冒险精神。他像个永动机一样，始终勇往直前。正是因为如此，他才能在这么多领域创造出惊人的财富。这也是我所信奉的人生哲学。”
我们每个人的生活都会有不如意的地方，但是艰难时光总会过去的。