韦立五马分尸惨死的消息，立刻传遍了天京大街小巷，也传入了翼王府，翼殿刑部尚书卫天侯黄玉昆听到之后，心头震惊，脸色突变，急忙命人去北王府打听，回报说如此如此，果是事实。玉昆呆了半晌，叹了口气，来到判事房报信。
翼王伏案握笔，正在批阅各地来的禀帖，玉昆进屋后，掩上门，神色仓皇地说道：“北殿国宗韦立，被北王五马分尸处死了！”
达开猛一惊，如同巨雷震耳，手一抖，笔头在禀帖上涂了一个墨团。他领兵作战，即使处于劣势，也从容镇定，脸不变色眉不皱，但是丈人带来的这个消息却使他心寒神骇，举止失常，放下笔，忙问道：“是真的吗？听谁说的？为了什么事？”
玉昆坐下道：“我已派人去北王府探听过了，果是事实。起因是为了韦立和东王小妾家人争房斗殴，被东王关押起来交给北王处置，北王竟将自己的堂兄五马分尸处死了。听说国伯韦元玠老先生为救韦立不成，一气之下，也突然中风而死。惨啊！这位北王也太残忍了。”
达开靠在椅子上垂目凝思，喃喃自语道：“北王为什么这么做呢？东王最多暗示要对韦立重重处分，打一顿棍子也就是了，何必定要处死！更没有必要五马分尸，这个刑罚早已废止的了。他为什么这么做？”
玉昆道：“大概是想讨好东王，为自己开脱纵容亲族嫌疑。”
“是的，是的，还不仅如此。”达开一跃而起，说道，“北王好手段，他是以牺牲韦立为诱饵，骗取东王的信任。这好比打仗，用一小队士兵为诱饵向敌人挑战，然后佯作败北，诱使敌人追击，将他们引入我军的布袋阵中，一鼓而歼灭之。嘿嘿，北王好手段，好手段！他是先示人以弱，然后出其不意地袭击，置人于死地。北王没有读过兵书，他这一套却正合乎兵法的道理。然而他做得太过份了。只要杀死韦立就可以了，何必还要五马分尸！也许这正是他的聪明处、只有做得这样骇人听闻，才能使东王对他深信不疑。这毕竟太残酷了，我是决不愿干的。”顿了一下，忽然问道：“丈人，你觉得北王是怎样一个人？”
“他在东王威势之下想尽办法保全自己，既使人同情，又使人觉得他太残忍，这是一个非常厉害的人。”
“是啊，想不到北王阴柔之中，竟还有这样凶残的一面，太过份了，太过份了！”
玉昆忽然忧郁地说道：“殿下，我要求离开天京或是调开刑部，你至今没有和东王说过。韦立之死，令我胆寒，你快替我去说说吧。”
达开大笑道：“丈人想到哪里去了？我是北王那样残酷无情的人吗？我也不会像北王那样惧怕东王。你放心吧，若是你出了事，我一定替你顶着，无论须要作出什么牺牲，我也会保护你不受伤害。尽管高枕无忧就是了。”
玉昆叹道：“东王不识几个字，处事野蛮，缺少人性，什么残酷无情的事都能干得出来，我岂能安然无忧。我细细想过，要逃脱东王的迫害，只有一条路，就是离开天京。自你从安庆回来之后，西征军节节失败，一败于湘潭，再败于岳州，又败于城陵矶。现在石凤魁和黄再兴又轻易放弃了武昌，六十多岁的老弟兄曾天养也战死了，他可是我们太平军的一员名将。东王派燕王去收拾残局，恐怕他也没有这么大的本事，但望东王再请你出山，那时候我们就脱离祸海了。”
翼王频频蹙眉，以拳击额道：“据各地军情禀报，现在我们遇到的妖兵，不是满大妖头不堪一击的旗兵和绿营，而是湖南地主乡绅办的团练，号称湘勇，十分顽强，他们的头子叫作曾国藩。他们有六百斤至一千斤的洋炮，比我们的炮火厉害，所以我们吃亏了。当然我们的指挥官也有失误，兵力太分散，也是个致命伤，这是个老毛病，怎么就是改不好。东王挫辱天王、北王，不过是我们内部的事，前线连连丧师失地，却使我担忧。武汉以下的沿江要塞，若再有一二处失利，这个局面就危险了。古人说‘覆巢之下，岂有完卵’，当我们应该一致对付妖军的时候，东王却总在我们内部闹事，真是徒唤奈何！”
这番谈话之后，幸而太平了半个多月，又是菊花盛开的重阳时节了。忽一日，东殿承宣官送来一角公文，封固在一只绘了龙纹的大信封内，郑重交代道：“奉东王九千岁面谕，此案非办不可，翼王殿下不可徇情庇护。”
翼殿承宣官慌忙递入判事房，翼王正与翼殿吏部尚书曾锦谦、工部尚书张遂谋谈论西线战局，承宣官递上东殿来文，将东王的话如实转述了遍，翼王皱眉道：“什么要紧的案子，这么慎重！”
及至拆开看了，不由得骇然发愣。原来燕王府一名马夫名唤曹二，坐在府前台阶上与人闲聊，恰巧东殿一名典官骑马路过，此人与马夫同龄同族，还长了一辈、俗称“同庚叔”，两人在乡间戏耍取乐惯了，现在同庚叔做了官，便拿起了架子，骂道：“狗崽子，怎么不向老叔起立敬礼。”
那马夫笑骂道：“才做了几天官，就学会骂人了，不记得在乡里一起到人家院子里偷果子吃吗？”
那典官恼羞成怒，回去加油加酱，禀奏东王，说燕殿马夫不向同庚叔起立敬礼，还骂东殿典官是贼。东王大怒，将马夫发交翼殿刑部审讯，务必重重惩办。谁知刑部尚书黄玉昆审问之后，不过是一场取笑，于是秉公办理，将马夫训斥了一番，释放了事。那名典官又托人写了禀帖，指控翼殿刑部尚书黄玉昆，抗拒东王诰谕，竟将曹二放了。东王当即口嘱女簿书傅善祥在典官的禀帖上写了批语，铃了“东王之章”，又面嘱了数语，着落翼王严办玉昆。达开见那上面娟秀的笔迹写着：
翼殿刑部尚书，卫天侯黄玉昆抗拒东殿，纵放重犯，着接革去卫天侯，责打三百大棍，以示警诫。
燕殿马夫曹二蔑视东殿，出语不逊，立即处以五马分尸极刑。
以上两点望达开胞弟立即执行。
燕王秦日纲驭下不严，亦责大棍一百，留在回京时用刑。
达开惊怒道：“东王发疯了！卫天侯秉公断案，凭什么重罚他？马夫没有错，怎么可以五马分尸，这份批谕不能执行！”
曾锦谦和张遂谋取过公文看了，都咋舌道：“东王简直无法无天了，当然不能照他的办，不过也得好好想个办法应付，最多过了两三天，东殿承宣官就要来催问了。”达开愤然道：“不怕，东殿承宣官来催，不理他。东王自己出面催问，我当面去回答他，我不是北王，不会被他吓倒！”
曾锦谦劝道：“殿下当面和东王顶撞，恐怕要吃亏，不如联合北王，两家侍卫亲兵就有一千多人，乘夜突袭东王府，把东王除了，为天朝去一大害！”
张谋遂也道：“殿下，锦谦此计最好。若要避祸，非有大决断不可，殿下不必犹豫！”
达开断然道：“当此西线吃紧的时候，天京决不能自相残杀，酿成内乱，否则前线军心离散，妖兵长驱东来，天京城中玉石俱焚，断送了反清革命事业，我们发动内变的都将成了历史罪人。不行，我不能出此下策！你们去请卫天侯把马夫放了，命他速速离开天京逃命。”
曾锦谦叹道：“殿下真是古道心肠，这可是千钧重担！东王要起人来怎么办？”
“这个你们不用管。注意，不要让卫天侯知道东王的批示。”
曾、张两人走了，一会儿，黄玉昆赶了来，问道：“殿下，燕王府马夫既然无罪释放，为什么又吩咐他速速逃命？必是东王和你说了什么，或是移文过来要他的命，快拿给我看！”
达开搪塞道：“实在没有移文，不过让马夫逃命，省得将来纠缠。”
“我不信，你瞒了我。”玉昆怒道，“若是马夫须要逃命，我也必受重罚，大概你怕我不好受，一个人顶着，不肯告诉我。这可不行，一人做事一人当，我不能连累你，快拿东殿来文给我看。”
达开无奈，只得将东王批谕递给丈人，玉昆看了，并不惊骇，沉思了一下，冷笑道：“我就知道东王不会放过我，可是我是个宁死不受辱的大丈夫，决不容忍他的棍子打到我的身上。你放心，我也不会使你为难。现在我去把曹二放了，至于我的事，你本来不想告诉我，就不必过问了。”
达开急问道：“丈人，你打算怎么办？有我给你顶着，千万不要胡思乱想。”
玉昆嘿嘿惨笑道：“没事，没事，我这就去把马夫放了，让他逃到安庆去找燕王吧。”
玉昆走后，达开心神不安，不知丈人打的什么主意，于是回进内院告诉王妃春娥，春娥一听就哭着叫道：“哎呀，爸爸是想寻死哩！他是个烈性子，他不会逃走的，那会带累了你，东王一定问你要人。快差人去救他，说不定此刻已经上吊了！哎呀，我的天，你怎么竟想不到！”说罢又是号啕大哭。
达开也慌了，急忙来到外院，就说卫天侯身体不适，命四名侍卫快去侍候，日夜分班，寸步不许离开。谁知不多一会，一名侍卫慌慌张张奔来判事房禀报：“卫天侯的房间关得紧紧的，舐开窗纸望进去，他老人家已经上吊了。我们慌忙踢开了门，奔上去把他解救下来，幸亏救得快，总算救活了，还骂我们害了他，说非死不可。”
达开跺足道：“何必哩，何必哩。你快回去和卫天侯说，请他到内院去，我有事和他商量。他若不肯，你们四个人抬也要把他抬进来。”侍卫才转身要走，达开又喊住道：“卫天侯的事，府内府外一概不许乱说，谁漏了嘴就打断谁的腿。”
侍卫喏喏连声走了。达开叹息着回进内院，说与春娥听，春娥眼泪直下，呜咽道：“爸爸一生受了多少苦，从不曾想到要死，这回是可恶的东王把他逼得无路可走了啊！爸爸来了，就把他留在我们身边，由我来照管，否则他还会寻短见的。可是救了爸爸，只怕东王迁怒于你，怎么好呢？”
“春妹别伤心了，东王那边我会应付，你只照管好老爷子就是了。”
玉昆被侍卫们软求硬磨请到了内院，春娥扑上去抱住父亲跪下来哭道：“爸爸，妈妈去世早，你把我们几姐妹带大多不容易，如今该享享荣华安乐，你却怎么轻生了？天大的事有女婿顶着，您千万别再想不开了。就在女儿身边住下去，让女儿好好侍奉您老人家，您若撇下女儿，岂不教我伤心死了！”
玉昆也落泪道：“都以为赶走了满清大妖头，穷汉们就有好日子过了，谁知我们天朝出了个咬人不见血的恶魔，只怕我们再求那样下田种地，收获赶墟，青黄不接揭不开锅的愁苦日子，都不可得了。那时候农闲下来，还可以合家走亲串门，苦中作乐，官府地主把我们逼急了，也可以起来造反，我们拜上帝会不就是造反成功了吗？可是现在东王威风霸道，有谁敢反抗他？北王见了他吓得屁滚尿流，将自己的堂兄五马分尸，以讨好东王，保全自己。若是真的敢说一个不字，东王立时把你打得死去活来。整天有个阴影罩住你，折磨你，随时都可羞辱你，置你于死地。孩子，还是让爸爸死了好，活着提心吊胆，比死还难受，死了一干二净，就不致连累你们了！”
“不不不！”春娥摇撼着父亲痛哭道，“若是大难临头，女儿和您一块儿死，可是现在还不到时候，不要自己苦恼了，女儿绝不会让你自寻绝路！”
达开也过来劝道：“丈人想得太多太偏了，女婿不是北王。东王威风过头，迟早总有倒台的一天。就不能再忍一忍，熬过这难堪的日子吗？古人说：‘小不忍则乱大谋’，还是忍一忍吧。不要为我担忧，东王那边我会应付过去的。春妹也别哭了，吩咐厨子备酒为丈人解忧。”
玉昆暂时被留住在内院，东殿承宣官来催问过两次，都被翼王嘱咐门上挡了回去，说是：“翼王殿下身子不适，且过些时再说。”又过了两天，乃是十月初五日，承宣官来禀：“东王有请殿下赴东殿议事。”
翼王料想必是为了马夫一案，东王亲自出面来催了，冷冷一笑，将上回东殿移送过来的东王批谕藏入胸前，备下仪仗，乘轿来到东王府。承宣官引入内花厅，就是上回洪宣娇谋刺秀清的地方。少顷，东王缓步踱入厅中，面无怒意，却温和地与翼王互相拱手致礼，说道：“七弟，请坐吧，愚兄要和你商议一件事。”
达开微笑道：“四哥不必客套了，是为的燕王府马夫一案吧？小弟已将四哥的批谕带来了。”他从胸前取出那件批文，抗声道，“四哥总理国家大事，不该过问这些芝麻小事，何况据翼殿刑部查明，燕殿马夫与同庚叔、东殿典官自小在乡间嬉笑戏耍惯了，当时两人相遇不过玩笑逗乐，是那典官有了官架，怀恨在心，加油加酱，欺骗东王。小弟认为马夫无罪，燕王与翼殿刑部尚书黄玉昆更无罪，有罪的是那个诬陷好人蒙蔽东王的东殿典官。为了四哥批示责打黄玉昆三百大棍，他不愿受刑，竟然悬梁自尽。”
东王大惊道：“他死了吗？”
“还好，总算救下来了。这份批文，小弟窃以为批得不当，今天当着四哥的面把它毁了！”说罢将批文一撕两半，两眼炯炯瞅着秀清，准备迎接他的一场暴怒，一场针锋相对的对抗。
东王先听说马夫一案，不觉一愣，他已把这件案子忘了，继而见翼王侃侃而谈，说明了原委，才知自己受了蒙骗，此时恼的是自己部下的典官，及至达开撕毁公文，本是犯了目无东王的大罪，可是秀清却不动声色，徐徐取过撕成两半的批文，再一撕，扔到地上，说道：“七弟撕得好，有魄力，愚兄佩服你。原批取消，不必再谈了，这个典官我会狠狠教训他的。”
达开正诧异今天东王怎么换了一个人，这么讲理性了？忽听得秀清神色严肃地说道：“七弟，今天早晨接到秦日纲的战报，半壁山已经失守了，妖兵就要进攻田家镇，局势十分危急！不知从哪里钻出来一个湖南人曾国藩，他练的湘勇和过去的妖兵大不一样，我们在他手中打了许多次败仗，丢了岳州，丢了武昌，战死了曾天养，损失了许多战船，长江水师的优势完全丧失了。我派韦俊，石镇仑、韦以德从芜湖率领援军赶到半壁山助战，谁知又败了，石镇仑和韦以德也阵亡了。看来，湘军锐气正盛，秦日纲抵敌不住，万一田家镇再失陷，妖兵就可以直下九江，安庆，太危险了。七弟，天朝成败在此一举，愚兄再三思量，惟有请你出镇安庆，指挥西征军与湘勇决战，决不能过九江一步。望你即时回去收拾，明天便乘船启行，天京已无兵力可拨，只能调拨镇守太平府（今安徽当涂市）的石祥祯一军六千人，和驻扎池州府（今安徽贵池县）的赖裕新部四千人去安庆，再从安庆抽调石镇吉部四千人同行，现只有凭你的胆略和军事才干，去挽回危局！”
达开听说西线战场如此危急，而且自己的堂兄勇将石镇仑也战死了，不禁悲愤含泪，慷慨决然道：“四哥放心，小弟明天就启行，决心为战死的弟兄们向妖军讨回血债，把战局扭转过来！”