翼王返抵天京，携了小妾宋氏、于氏回到大中桥西斛斗巷旧王府，王妃春娥带了孩子胜科笑容满面地迎到中门来，见了翼王，命胜科向爸爸磕头，胜科却迈动小脚喊着：“爸爸，爸爸！”直扑到爸爸怀里，达开一把抱住孩子，举了起来亲了又亲，大笑道：“不见孩子半年多，已经会走路了！”
宋氏、于氏向王妃屈膝行了礼。春娥陪了达开进内，笑道：“七哥，新王府建好了，正等着你回来搬家哩。”
达开放下孩子，笑道：“我离京的时候才开工，究竟是现存的房子改建，好快！”
春娥道：“爸爸一起回来了吧？老人家身体好吗？”
“回来了，身体很好，他离开总圣库后带兵打仗，居然打得机智勇敢，立了不少功劳，已经封了卫天侯，此刻在外院歇息，晚上请他进来用饭吧。”
进了内房，留在家中的小妾们一起过来请安，散去之后，春娥吩咐侍女拿了她的名帖，去西王府邀请王姑来赴晚宴，又向达开道：“宣姐听说你就要回京，很高兴，在等着你回来哩，反正爸爸是自己人，邀她一起来叙叙吧。”
达开正也思念宣娇，说道：“很好。这几个月东王没有和她过不去吧？”
“没有，上帝保佑，这件事大概就算过去了。”
傍晚，宣娇乘轿过来了。天朝服饰制度，王妃的冠服大致与诸王相同，西王妃本亦可以穿戴龙凤金冠，黄龙袍，黄缎靴，但她喜欢自由自在，平时出门爱穿艳丽的汉装。今天穿了一件玫瑰红金线粉蝶穿花大襟绸夹袄，袖上、襟上也是几道金线梅花镶边，又爱男子气，不喜穿裙，下穿一条鹅黄缎云纹铺地碎花长裤，恰恰罩在一双软底绣花鞋上。广西山乡女子出门见山，每日里走山路，又须下地劳动，缠足少，天足多，风气所及，连富户家女孩儿也少有缠足的。宣娇、春娥都是天足。宣娇今日出门，披了一件金线黑丝绒斗篷，头戴绣花纱罗帷帽，显得英武而娇媚。翼王听说宣娇来到，与春娥一同迎了出来。多时不见，忽睹宣娇如此妩媚英爽的打扮，而又俊眼红唇，美不可言，似乎周身散发出一股不可抗拒的魅力，不禁看得呆了。宣娇见达开忘形地死盯住自己打量，抿嘴一笑，心中十分得意，心想：“看来七哥依然不能忘情于我，他敌不住我的魅力！”于是爽朗地笑道：“半年不见，七哥认不得小妹了？”
达开慌忙收回了神，尴尬地笑道：“宣妹这身打扮，又英武，又标致，看得我都眼花缭乱了。”
宣娇伤感地噘噘嘴道：“你今天才发现小妹的魅力吗？你还不如姓杨的识人哩！”
达开又尴尬地笑了笑道：“是啊，是啊，贤妹的美貌与生俱来，还用我夸赞吗？”
春娥事事佩服宣娇，陪了她一路进内院来，笑道：“宣姐的美是常人所不及的，什么服饰穿戴在你的身上，都好看得很。”
宣娇解开斗篷交给随身侍女收了，挽住春娥笑道：“春妹老实人，也拿姐姐取笑了。”
晚宴设在春秋阁中，黄玉昆也应邀入席，都是在那帮村时的熟人，所以相见不拘礼节。侍女斟酒之后，宣娇举杯道：“今天七哥和黄老伯回京，应该由我设宴洗尘，现在反而叨扰了，借酒祝愿，请两位同饮此杯，事事昌顺。”
两人饮了酒，道了谢，达开道：“出门半载，不知京中可有什么新闻？”
宣娇道：“有，第一件大新闻，自你走后，一把火忽地把新修成的天王府烧了，这个你听说了吧。还有哩，今年正月又重新动工了，地方比原来又大得多，二哥没处存身，带了他那四十多名妃子，暂时住到北王府去了。好在北王府也是新建成的，就在天王府南边不远的中正街，地方宽敞，足够住了，你回来了倒省事，跑北王府，就连天王府也见到了。”
达开笑道：“天王住到北王府去，我倒不曾听说。这把火不知是谁放的？八成是妖头的奸细吧？据反正过来的庐州知府说，南京城中有清妖的奸细，时时有情报密送出去，对我们朝中大小情况了如指掌，东王杖打北王，他们也知道，听到这个消息，令我毛骨悚然。去年攻下南京时，城中有些下层官吏没有逃出去，都被我们重用了，也许他们身在天朝心在妖，这次回来，一定要好好查一查。”（后来果然查明处死了一批私送情报的奸细）。
众人叹息了一会，宣娇又道：“听得天京城中最近纷纷传说，北伐军打到天津时吃了败仗，退回到河北阜城，又被妖兵围困起来了。东王派去的曾立昌援军，一路打到临清，只差三百里没法会师，却又莫明其妙一枪未放就全军覆没了。这是最近发生的事，恐怕你们还不知道吧？你问问北王就明白了。”
达开吃了一惊，说道：“东王放弃扬州，派兵把曾立昌部一万人接了出来，又加上京中和西征军的一部份，一共一万五千人，从安庆出发去援助北伐军，我是知道的，本听说进展很顺利，怎么一下就垮了？这一来北伐军完了，多好的老弟兄们，百战余生，却断送在错误的指挥下，东王该可以死心了。”
“不！”宣娇道，“昨天我去见二哥请安，东王刚从他那边离开，我问为了什么事，二哥说：‘曾立昌的援军从临清垮了下来，曾立昌死了，东王打算把秦日纲从安庆召回，派他再举兵出发去援助北伐军。’二哥没有答应，说是为了北伐，死了那么多弟兄，不能再把秦日纲往火里送了。东王大发脾气，拿出两道现成的诏书来‘取旨’，一道是晋封日纲为燕王，一道命日纲回京来听候训示，然后领兵北伐，逼迫天王在诏书上盖用金玺，二哥没法，只得照办，东王才虎了脸走了。二哥告诉我的时候，还气恼得很，说道：‘宣娇，等到日纲应召回京，想办法透个意思给他，叫他阳奉阴违，保存实力，千万不要听东王的话，一批批精兵强将都断送了，靠谁来保卫朕的江山！’二哥现在才算明白不该北伐，可是已经迟了。”
翼王耸动了一下浓眉，托着方方的下巴，凝思了一会，说道：“日纲决不能再领兵北援了，这件事交给我办吧，他到京来必来见我，我会和他密商，自有办法对付东王。”
于是话题集中到东王的专权跋扈，玉昆思虑了好久，终于鼓起勇气，用在家乡时的称谓向达开道：“亚达，我不想做翼殿刑部尚书，还是让我到安徽去带兵吧。”
达开笑道：“丈人年纪大了，带兵辛苦，回京当文职官，安安逸逸，不是很好吗？”
“京中供职虽然安逸，可是东王霸道，他手下的人也骄横得很，不好弄。我当刑部尚书，执法严了，难免得罪人。得罪别人犹可，得罪东殿上下可就麻烦了，何必呢，那时候你也为难，还不如去外省，远离了是非地，可以避祸。”
达开沉吟了一下说道：“丈人太过虑了吧。奉公执法，我想东王总不致于横加干涉，何况我这里也少不了你。翼殿上下二千人，你就是翼殿的总管。你在，我就省事多了。丈人，你就勉为其难吧，有事我替你顶着就是了。”
玉昆猛饮了一口酒，重重地放下酒杯，叹道：“东王这个人我算是看透了，他连北王都能打，还能放过别人？你如果一定要我留在京中，就给我换个差使，做礼部或是工部尚书吧。”
春娥也为爸爸求情道：“七哥，爸爸为难，你就答应了吧。”
“好吧。”达开勉强答应道，“我去和四哥说说，上层人事调迁，都需通过东王府‘取旨’才能变动。”
次日，翼王去东王府禀到，只见庄严巍峨，好气派的一座新王府！黄墙环绕，耸入云霄，足有两层楼那么高，绵绵亘亘，一眼望不到头，据说周围有六七里之宽。房屋九进，后有巨大的亭园，豪奢非常。面对黄泥巷的高大门楼，层檐翘角，金碧辉煌。门上画了一龙一虎，门前竖了一座日出东山琉璃照壁。栓马桩上正有几匹杂色鬃马俯首甩尾，等候主人差使。翼王升阶进门，承宣官引翼王进入二门，来到一处宽大的船形厅房，即是议事大殿，名为“听事处”。两面镶嵌玻璃，以防外间有人窃听，这是东王每日接见东殿心腹丞相尚书议事的地方。承宣官引翼王向右转入一座内院，中有花厅一座，窗槛涂了黄色，望板画了龙凤，桌椅也漆上黄色，并用黄缎铺垫，是接待诸王密议军国大事的所在。承宣官请翼王进厅坐了，入内通报。不一会东王身穿八龙龙袍，头戴凤帽，足穿八龙黄缎方头厚底靴，沉缓有力地踱进厅来。太平天国官员见面时，下属对上级不行打躬作揖和叩头，惟行长跪，诸王之间则不甚讲究礼节，翼王见了东王，拱手道：“四哥，小弟回京给你请安来了！”
东王为了北伐援军溃散，心绪恶劣，命翼王坐下之后，淡淡地问了几句西征情况，便命他接手天京城防的事，说道：“我和北王说过了，他会和你交接的。”
“北伐军有消息吗？”达开小心翼翼试探着问道。
“有人告诉过你了吗？”秀清警觉地问，他猜测翼王是否已和北王会见议论过了，也许两人都对他不满。
达开从容道：“小弟昨天刚回来，朝中情况隔膜得很。”
秀清猜疑地向达开凝视了一眼，方才不经意地说道：“北伐军打得很好，曾经打到离天津只有十里的静海县扎住，完成了我下达的命令，所以奏请天王下旨，封林凤祥为靖胡侯，李开芳为定胡侯，吉文元为平胡侯。现在他们暂时回到直隶阜城迎接援军。”
秀清这番话，掩饰了北伐军惨败的真相。原来北伐军于去年八月进入山西，横扫晋南平阳（临汾）、霍州、沁州和潞安府，进入河北邯郸以北四十里的临洺关，接连攻下深州、沧州，九月廿七日攻占静海。然而清军胜保、僧格林沁部队和地方团练前堵后追，太平军连续作战，又无后方支援，兵士减员严重。出发时两万多人，沿路又招纳了不少新弟兄，一路伤亡，一路溃散，到静海时只剩下了七八千人。被清军两万多人围攻，寡不敌众，无援、无粮、又无寒衣，战死、冻死、饿死了不少人，只得于今年正月初八日突围南下、二月十二日撤到河间府的阜城县，又被清军四面包围，丞相吉文元阵亡，北伐军处于极端危险的境地。
“曾立昌的援军不是一路打得很顺利吗，他们会师了没有？”翼王又问道。
东王默默垂首，脸上忽然显出一股怒容，然而咬咬牙又忍住了，只是轻描淡写地说道：“曾立昌沿路招兵，又有捻军加入，发展到了十万人，乘黄河断流时渡过河去，一路打到山东临清州，离开阜城只有三百里，可惜林凤祥他们在围城之中，不知道援军北来，否则全军突围南下，一定能和曾立昌会师。”
“是啊，太可惜了，现在曾立昌怎么样了，还能北上吗？”
达开故意问道。
秀清瞪了达开一眼，忽然恨恨地大声道：“曾立昌死了！”
达开想听下去，秀清却怒气冲冲，紧锁了严峻的下颚，不作声了，而对曾立昌的怒气犹在胸中起伏，不愿再多泄露一分。事实是曾立昌到了临清，本该立即向北去解阜城之围，那末两天之内就可与林凤祥等会师，北伐面貌可以改观。他们错过了这个机会，花了十几天时间攻下了临清州，这一延宕，被清军赶来围攻，那些新附弟兄多数是饥民，不守军纪，掳掠饱了，不愿往北打仗，一哄而散。偏偏曾立昌又无主意，竟被裹挟了一同南下，退到江苏丰县，手下只剩了寥寥二三千人，又遭清军围攻，不慎落水而死。怪不得东王不愿讲出曾立昌一枪未发，而十万大军悉数溃亡的真相。
达开见东王愤然不愿再说下去，关于黄玉昆调职的事不便提起，于是起身告辞，秀清道：“还有一事让你知道，已经通知秦日纲回京，并封他为燕王，着他回安庆带领第二批援军去接应北伐军。”
“人马从哪里调拨？”
“就从西征军中抽调一万多人出来，从舒城北上。”
“西征军不是削弱了吗？”
“这个你不用管，愚兄自有铺排。”东王瞪了翼王一眼，断然道。
翼王不再言语，默默地从东王府退了出来。几天之后，主管建造王府的佐天侯陈承瑢来请翼王迁入新王府，达开兴致勃勃地带了家属官员来到新居，但见也是一道黄墙围绕，门楼高耸，门上也是彩绘了龙虎形象，门前亦有照壁，大致与东王、北王府相似。但没有东王府那样高峻森严宽广的气魄。陈承瑢陪他们从大门进去，第一进房屋西为参护厅，负责率领侍卫亲兵拱卫王府，东为承宣厅，专司收发文牍宣达命令，赞引宾客，第二三进为翼殿日常执事的典官部门，如典翼库、典买办、典翼袍、典翼舆、典绣锦、典柴薪、典旗帜、典医药等等，第四五进为翼殿六部尚书分房办事。第六进为翼王听事大殿及两侧花厅，第七进为仪仗、兵器、袍服、粮食、及日用杂物等等库房，宅后为马棚，这一部份房屋是就原来安徽乡试的考棚改建的。安徽省原从江南省分出，因在江苏上游，故称上江考棚。房屋结构本来狭窄简陋，这次完全推倒，按照翼王西征前批准的图样重建。果然格局开朗，气象一新，翼王与玉昆看了都较满意。从第一进承宣厅后面的甬道进入东园，方是王府内宅，占地十多亩，是合并考棚贴邻著名的邢氏“绿园”和做过一任道台的王氏私第扩建而成。园中有池数亩，环堤垂柳浓浓翠翠，与清澈沁人的碧水融成一片醉人的澄绿，可以吟诗，可以纵酒，故称“绿园”。乾隆年间，江宁知县袁枚曾经假座绿园宴请新进诸生，袁枚是当时风流才子，字子才，晚年别号随园老人，擅长诗文，他看中了这座园子宴客，可见景色不凡。达开与春娥携同家人由陈承瑢引导进了园子，迎面一座玲珑剔透的假山，遮住了满园春色。假山两旁各有一座牌坊式的便门，左曰“摩云”，右曰“追日”，承瑢引众人从右手入内，乃是一条长廊，廊壁嵌了一群碑石，上用端楷雕刻了翼王选录的诸葛亮《前后出师表》与岳武穆《满江红词》等历朝诗文。长廊尽头乃是一片玉石栏杆围绕的平台，抬眼四望，豁然绿荫天地。池也，亭也，山也，楼也，都在密密的翠竹垂柳和松柏掩映之中，似烟似雾，如仙如幻，偶见檐角池滨，忽隐忽现，妙不可言。仿佛池中有岛，岛上有亭，对对鸳鸯戏水，双双灵鹤翱翔，走前几步，正欲瞧个仔细，却又垂柳障目，景色一变，犹如玉人以扇掩面，益发引人遐思。翼王不禁赞道：“绿园！果然名不虚传！”
陈承瑢道：“原来的绿园，水木亭台为主，房厦不多，现在按照殿下的意思新建了几座殿阁。”
春娥四下里张望，诧异道：“怎么见不到那些新屋，我们住在哪里？”
承瑢狡黠地笑道：“翼王娘，给你一目了然，就不希罕了，我会带你们去找到的。”
翼王夫妇都开心地大笑了。
迁居的次日，燕王秦日纲奉召来到天京，翼王设宴邀北王、燕王来新居小叙。游园之后，三人徐步踏上池边画舫，两名年轻苗条的江南船娘，头扎花巾，腰束藕白色绣花围身，足穿葱绿色绣花鞋。一人用竹篙撑船离岸，一人划桨拨水，唱着软软糯糯的南方小曲，缓缓驶向池中堆土而成的离岛。湖面空灵，环堤皆绿，清风徐来，水波微漾，观鸳鸯戏水，听歌声鹤唳，不觉心旷神怡，俗气全消。北王笑道：“翼王好自在！我那个园子虽也大，却是湖面太小，又且杂乱无章，这个陈承瑢，该打屁股！”
燕王笑道：“别打了，陈承瑢早被东王打过屁股了！”
昌辉想了一下恨恨地说道：“我想起来了，是有这回事。我和日纲被责之后，就挨上陈承瑢，老四这个人，太霸道了。”
船靠离岛，三人上岸，岛不大，杂花遍地，五彩斑斓。古槐数株，树冠庞大。阳光从树隙中淡淡地洒落下来，留下灿灿暖意，抖下一片清凉。树上鸟巢二三，老鸟护雏，不时飞进飞出，添上温馨的生气。槐树环抱中，筑有盔顶双檐六角亭一座，是为“绿波亭”。早有侍女在亭中侍候，酒肴亦已摆上了亭中的大理石桌，亭外两名司炉童子正在搧火温酒热菜，翼王邀北、燕二王入席坐了，举杯道：“日纲，我和北王等你多日了，水酒一杯，为你洗尘。”
北王也举杯道：“还要贺你晋封燕王，当今我们三王之外，封王的就只以晃和你了。”
日纲慌忙起立举杯一饮而尽，坐下道：“多谢二位殿下的盛情，其实我心里明白，胡秀才封豫王是为得了庐州，我却无缘无故加封燕王，不过是抬举我，哄我带兵北上去送死罢了。”
北、翼相视而笑，翼王道：“日纲，派兵北伐是一件不得人心的错误决策，可惜林凤祥和李开芳已经陷入绝境，第一批援军曾立昌又一败涂地，白白断送了性命。你是第二批了，你想过能够挽回危局吗？”
日纲摸摸胡子，骂道：“屁！林凤祥他们熬不了几天了，天大的本领也救不了他们。都是被东王害苦了！不知东王为什么出此下策？”
昌辉冷冷地说道：“东王是想挽回自己的面子，他是死马当活马医，何尝把将士的性命放在心上。”
侍儿斟了一巡酒，达开挥手命左右退下，瞅着日纲问道：“东王的出兵命令已下，你将作何打算？”
“我正在为难呢。”日纲举杯猛饮一口，叹道，“说实话，我实在不想出兵，不能把那么多英勇的弟兄们往火坑里送，可是又想不出怎样应付过去。东王那付严厉的神气，怎容得我违抗！出兵是死，不出兵也是死，所以踌躇不决。今天虽是来拜贺翼王殿下乔迁新居，实则是想向两位殿下讨主意，请你们教我一个好办法。”
翼王道：“日纲，天王差王姑宣娇传出密旨，命你保存实力，切勿带兵北援，以保全大批将士，望你坚决执行。”
日纲踌躇道：“有了天王的密旨当然是好，可是怎么应付东王的将令？”
翼王熟悉皖北地理、用筷子沾了酒，在桌子上点点划划道：“这是安庆，北边是桐城，再北是舒城，从舒城往东北是庐州，妖兵在那一带安了不少营头，想夺回庐州。你不妨装模作样从安庆出兵，出兵之日就写禀贴报告东王，然后慢慢地经过桐城来到舒城，然后就往后撤，退回安庆，再打禀贴给东王，就说：‘北路妖兵甚多，兵单难往，’这样东王的军令遵守过了，天王的密旨也奉行了，就是东王心中不快，也拿你无可如何。”
北王笑着道：“这叫作阳奉阴违。等你抽军回到安庆，林凤祥和李开芳的苦战大概也快到头了，北伐军都不存在了，还派什么援军，这事不就不了了之了吗？”
日纲大笑道：“两位殿下好主意，一准照这样办！请转告宣娇王姑，请她回奏天王，谨遵陛下密旨，决不有违！”