八月二十七日凌晨，北路先锋军罗大纲部五百人饱餐出发。次日，北路军全军续发，达开与林凤祥率一千五百人为头队，中间是宣娇的女兵队护送家属辎重，萧朝贵与秦日纲率千人殿后。
荣儿死了之后，宣娇命士兵在韦家祖坟边上匆匆掘穴掩埋，上面竖了一块木牌，上书“荣儿之坟”，以备达开有朝一日衣锦还乡时重新迁葬。春娥伤心痛哭了三日，抹抹眼泪向宣娇道：“宣姐，妹子现在无牵无累了，给我一把刀，跟了你当女兵，替荣儿报仇！”今天她也雄赳赳地挎了腰刀，与宣娇并肩站在村头待发。自从荣儿临终那天一别，夫妻俩不曾再见过面，达开率队伍经过时，回头瞥见她俩，挥手喊道：“永安见！”宣娇与春娥也挥手道：“永安见！”头队人马急速消失在延伸向龙的羊肠小径中了，女兵队与家属相继出发，大队人马奔向大黎。
南路军在杨秀清指挥下，拘集了一批小船，水陆并进，南下濛江口，准备进入浔江，前往梧州广东另辟天地。
达开率领头队人马进入藤县之后，不断有穷苦农民呼亲唤友前来投军，有的是拜上帝会会员。不半日便有了二三百人，行近大黎镇时，忽又有一庄稼汉在田间放下锄头，带了个十四五岁的大男孩从田头上飞奔过来，大喊着：“等一等，我们要投军！”达开停住脚步，等那人近前，却是个年近三十的壮汉，粗布短褂裤，赤脚泥腿，虽是种田人，却颇有几分秀气，便问道：“你想投军？”
“是的，我等了多少日子了。”
“是啊！”那个眼睛大大虎头虎脑的大孩子也道，“我们都把脖子望酸了，今天总算等到了。”
达开笑道：“你知道我们是什么兵马，你不怕投错了主吗？”
“不怕！”两人同时答道：“你们是拜上帝会的太平军，是穷人的救星。我们也是入了上帝会的，我们村上还有好多人都入了会。你瞧，他们都奔过来投军了。”
果然又有二三十人奔了过来，达开笑问道：“原来都是一家人，你叫什么名字？识字吗？”
壮汉道：“我叫李秀成，在书塾里做过帮工，所以识得字。”那孩子插嘴道：“秀成哥识好多字，他读过《三国演义》，还会跟我们讲长坂坡上的赵子龙哩。”
达开喜欢这个大眼睛男孩，问道：“你叫什么名字？”
“我叫陈玉成，今年十四岁。”
“好吧，我收下你们了。”达开高兴地说道：“陈玉成太小，到圣库上去管粮食，其余同村的人编在一起，由李秀成作两司马，等会儿发兵器给你们，跟我去攻打永安州，我们是太平天国天王陛下的太平军，要把满清皇帝揪下马，穷人才有好日子过！”（“两司马”是太平军中管辖二十五名士卒的小头目）。
新兵们同声欢呼：“天王万岁！”“我们有好日子过了！”
这两个投军的庄稼人，想不到日后成了太平天国后期的顶梁柱，陈玉成封英王，李秀成封忠王。此时谁能料到？第二天，达开率军翻过横亘在面前耸入云霄的大瑶山余脉。女兵队宣娇与春娥等也帮助随军妇女老幼翻过了大山，她们的担子和打仗一样艰苦。第三天，太平军进入濛江平坝。河水汩汩，翠绿满野。在黄村稍息之后，队伍继续向永安进发，半路上忽有一骑太平军兵士从北边疾驰而来，在马上大呼道：“报告主将！罗将军攻下了永安州！”——这天是闰八月初一日，离开大旺墟才不过三天！又过了五天，南路军也掉头向北来到了永安州，他们途中连遭清军和团练堵截，无法南下浔江，正在进退不得的时候，忽接朝贵与达开遣人来报：“克复永安！”全军大喜，秀全吩咐秀清急速北上。秀清威信全失，然而又无他路可走，只得怏怏下令回军，于闰八月初六日与北路军会师于永安州。
永安是太平军攻下的第一座城市，能够跳出穷山恶岭，摆脱清军围攻，安安稳稳进入城市来休整兵马补充给养，建立一些立国的军政制度，上上下下都感到欢慰喜悦。永安城虽不大，却得天独厚，处在万山夹峙的一大片绿油油的平坝之中。东西十至三十里。南北延伸近百里，而与藤县的平坝相接，共延伸二百里。濛江从北到南贯通其中，直至浔江边上，因此地方富饶，为太平军从弱转强，奠定了物质基础。而地形险要，只要守住了南北两头要塞，即可封锁清军进攻的道路，使太平军有可能较长时期的坚守永安。
天王进入永安后，和各军主将都有了自己的住所，既是公馆又是衙署，天王、云山、秀清、达开、昌辉的家眷都团聚了，宣娇因为大哥黄为政在金田起义前被平南县恶绅王作新害死，也住到达开家中。朝贵到了永安，生活安定下来，急急于娶妻成家，因此也有了一套像样的宅院。
天王御前会议，于会师的第二天在天王“行宫”中举行，行宫即是原来的县衙，大堂成了议事所。只不过把刑具和差役用的红黑水火棍挪走，换了几把太师椅，县大老爷的案桌依然放在原处，蒙上一块黄布，就算是御案了。洪秀全穿上了惟一的那件黄龙袍、众主将们没有官服，仍然穿着深色短褂裤，头上各裹了一块黄布，脚上则都是布鞋了。杨秀清和萧朝贵仍然是赤脚，因为觉得赤脚舒服。议事之前，秀全与云山商量过，既然建了国，二哥做了天王，各个结盟兄弟也应有个封爵。随征的拜上帝会大小头目，屡破强敌，也须论功封赏，才能维系人心，所以首先就考虑封爵授官的事。杨秀清、萧朝贵等盟弟封侯太小，都应封王。封什么王呢，云山想来想去，五个弟兄，要打破古代按地域封王的惯例、如楚王，赵王，那就称东西南北王吧，还有一个就称“翼王”。至于谁是东王，谁是南王，按理，云山在创立拜上帝会方面功绩最大，年龄又在五兄弟中居长，应封东王，可是云山顾全大局，谦让秀清、朝贵居前，秀全也觉得杨、萧二人有野心，不如云山淡泊名利，只能委屈云山了。两人又商量发布一道檄文，号召普天下士民，聚到太平天国旗下，推翻满清政府，他们拟了一份草稿，那便是《奉天讨胡檄》。
御前会议开头进行得很顺利，先论功行赏，杨秀清为左辅正军师，封东王，萧朝贵为右弼又正军师，封西王；冯云山为前导副军师，封南王，韦昌辉为后护又副军师，封北王；石达开为翼王，羽翼天朝。后来非结盟的功臣中，胡以晃最先封了豫王，秦日纲封了燕王，以后愈封愈多。然而初封五王始终位在诸王之上，他们的族中兄弟都被尊为“国宗”，如石祥祯称为石国宗，韦俊称为韦国宗，杨辅清称为杨国宗。
御前会议又定了官制，军师和主将之下设丞相、检点、指挥、将军、总制、监军、军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马等十一级。胡以晃、黄玉昆、蒙得恩，林凤祥，秦日纲等都做了殿前检点、指挥和将军，罗大纲虽然勇而有功，东王嫌他不听话，只给他做了个监军，黄宣娇也当上了指挥。又读了《奉天讨胡檄》，说明太平天国“创建义旗，扫除妖孽，廓清中夏，”的宗旨，鼓动汉族民众共击清军，“务期肃清胡氛，同享太平之乐。”杨秀清等也无意见。接下去又谈了一些别的事情，却忽然争吵了起来。并且惊动了“天父降凡”，最后议事结束时，除了天王本已称万岁，又决定了东王称九千岁，西王八千岁，南王七千岁，北王六千岁，翼王五千岁。诸王从议事厅散出时，秀全面如死灰，神情震颤，几乎认不得回到“内宫”的门径。因为九千岁去万岁仅仅一步之隔，不等进了天京，他已感到秀清威势的熏逼，他的日子不好过了。秀清阴鸷傲慢，朝贵心满意足，云山心情沉重，韦正则面含微笑，小心侍奉秀清出了天王行宫。达开忧郁地和朝贵并肩出来，朝贵拍拍他的肩膀，咧开大嘴笑道：“宣娇听你的话，你先劝劝她，嫁给我西王八千岁，还嫌亏待了她吗？”
达开冷冷地说道：“五哥今非昔比，做一个西王妃当然光采，就看宣娇肯不肯了。”
“不怕她不肯！”朝贵猛一挥手，大踏步转身走了。
达开回到家中，宣娇正和春娥在宽敞的大厅中忙忙碌碌，那里集中了城内几家裁缝铺子七八名裁缝，为首领们缝制袍服，达开兼管圣库，春娥进城无事就揽下了这份差事。她们瞧见达开神情凝重，猜想又发生了什么令人不快的事情，急忙迎了出来。达开道：“亚春，关照裁缝，停下手，先缝王服，等着穿哩。”
“封王了吗？”两人惊喜地问，“七哥，你封了什么王？”
达开带他们进内院，边走边叹道：“封王了，我封的是翼王，他们是东西南北王。”
“这不很好吗，”宣娇道，“大概杨萧两个人排在前边了吧？”
“不错，而且四哥封了九千岁，五哥八千岁，我也是五千岁了。”
“哎呀，七哥是五千岁了，比千岁还多了四千岁哩！”春娥惊喜道。
进了上房东屋，宣娇埋怨道：“杨秀清这个人封了九千岁还得了吗？是谁的主意？怎不阻止？”
达开解去裹头的黑布，坐下来又叹息道：“谁的主意？当然是四哥的主意，二哥坚决不同意，三哥也不赞成，说道：‘古来封王只称千岁，没有多加的，明朝大太监魏忠贤把持朝政，人称九千岁，那是他那一伙同党吹捧他，甚至称他九千九百九十岁，却并非官家所封，不足为训，’五哥嘻嘻哈哈，倒是无所谓，我也说：‘历代王爵称千岁，已成定例，我们反对满清，要连一切繁文褥节都反掉，不能反而定得更加繁琐复杂了。’”
“奇怪！”宣娇道，“你们都反对，怎么还是依了他呢？”
达开叹道：“有什么办法呢，你忘了他有天父降凡这一招吗？他见大家激烈反对，忽然一阵哈欠，天父附身，喊道：‘秀全吾儿过来听旨！’二哥气得满面通红，只得从御案前走过来跪在四哥面前，我们哪里还坐得住，也都一个个跪下‘天父’道：‘秀全，尔坐江山、谁的功劳最大？’二哥只得说：‘清胞功劳最大，朝胞，云胞也好。’‘天父’又道：‘既然知道秀清功劳大，为什么不封九千岁？’二哥叹了口气，回头望望三哥，三哥示意他答应下来，二哥只得道：‘遵天父吩咐。’谁知四哥还不罢休，又用‘天父’口气问道：‘既然秀清封了九千岁，高出众弟兄之上，分封诸王不该都受东王节制吗？’
“五哥在旁跳了起来道：‘不行、四哥太欺侮人了，大家一般弟兄，谁该受谁节制？就为了四哥一个人专断，才打了那么多败仗！’四哥又用‘天父’口气说道：‘朝贵不听话，是想自己打自己屁股吗？’二哥没奈何，只得说道：‘悉遵天父旨意吧。’‘天父’这才回天。四哥睁开眼来装模作样连忙扶起二哥，说道：‘刚才天父降身了吗？说了些什么，小弟怎么一点也不知道？’封王诏旨上就这样定了下来：‘以上诸王俱受东王节制。’”达开说到这里，悲怆的大声道，“宣妹，想不到我石达开毁家献身，参加拜上帝会反清起义，却遇上了这样可悲的场面，刚才看到二哥跪在装神弄鬼的杨秀清面前，我恨不曾带刀，否则手刃这厮，为太平天国除一大害！”春娥着急道：“七哥，你可不能这样鲁莽，那可坏了大事。”宣娇道：“难怪七哥，当时我若是在旁边，也会火冒万丈，手痒痒的要把杨秀清干了的。”
达开望着宣娇，忽然犹豫道：“宣娇，今天议事时也谈到了你，天王授你为女兵指挥，是仅次于丞相，检点的大官，大概也相当于三品了。”
宣娇道：“我不想做官，给我当丞相也不希罕。”
达开道：“宣妹，你不要难过，真的要让你当王妃哩！”
“是萧朝贵那小子吧？”宣娇跳起来道，“我不干！”
达开叹口气道：“这回恐怕你顶不住了。进了永安城，五哥急想娶妻成家，缠住二哥定要娶你，二哥答应了，四哥也插一手，他们谈好了，先由四哥认你做妹子，将黄宣娇改名为杨宣娇，再由二哥把杨宣娇认作胞妹，改名洪宣娇，然后嫁给五哥，于是三人都联成亲戚了。”
宣娇大怒道：“天下有这等荒唐的事，背着本人，三方面自己做交易，五哥固然如愿以偿，二哥也想利用我趁此拉扰五哥对付四哥，四哥则也利用我拉拢五哥，哈哈，三个大男人，都想从一个女人身上得到好处。好啊、好啊，让他们全都做梦去吧，我就是不答应，看他们怎么奈何我！”说罢大哭着，奔回对屋自己卧房中去了。
达开默默垂首叹息，春娥道：“宣姐怪可怜的，孤苦伶仃，无人为她作主。当初在那帮村时，我就察觉她恋着你，曾经劝你也娶了她，我们姐妹和睦相处，有何不可，大户人家三妻四妾多着哩。偏是你书呆子气，说与我从小恩爱，不能委屈了我，又说宣姐是个有才能的奇女子，也不能委屈她，说怎么也不肯。当时若是和宣姐拜过堂，生米煮成熟饭，五哥和二哥，四哥也就不会在宣姐身上打主意了。现在你看怎么才能帮宣姐一把，终身大事，本人不愿，还能蛮不讲理的非嫁不可吗？”
达开道：“我们这个拜上帝会，说是入会弟妹人人平等，其实等级森严，比满清官场还厉害，满清皇子都叫‘阿哥’，大阿哥，二阿哥，没有封王称千岁的，我们却弄出八千岁，九千岁来，还天父天兄降身，叫天王跪在臣下面前！自古权臣当道，如王莽、曹操，对于亡国之君逼宫篡位，尚且顾全体面，遮人耳目，哪有堂而皇之叫帝王公然跪在臣下面前的？还未开国，就出现了亡国之兆，岂不叫人痛心。宣娇的事，他们三人商量好了，还容我插嘴？好在五哥这个人心直口快，心眼儿比四哥好，嫁过去未必受苦，你过去劝劝她勉强应承了吧。”
春娥迟疑道：“我拿什么话来劝她？还不如你自己过去吧，她就要出嫁了，做了西王妃，难得见到面，更不可能私地里说说知心话儿了。七哥，你还不趁这个最后的机会过去和宣姐作一番长谈，也算是话别吧。”
这几年，达开对宣娇内心深深爱恋，外表竭力克制，心情矛盾，常常陷入痛苦之中。今天议事厅中，忽然作了宣娇下嫁西王的决定，从理智上，他认为这个结局对于宣娇来说并不坏，但从感情上，不但宣娇一时不能接受，他也陡觉失落了至珍至爱的心上人，心中空空荡荡，恍恍惚惚，悔恨，惆怅，而又无可如何。他向宣娇转述天王的决定时，表面冷静，其实心中隐隐作痛，痛处似在滴滴淌血，他还要在春娥和宣娇面前隐瞒这份痛苦。现在春娥把往事说穿了，他感激妻子的宽宏大量，体贴入微。他歉意地站了起来，穿过中间客堂，推开紧团的西屋，又轻轻掩上了门，回身过来站到宣娇床前。宣娇犹伏在床上哀哀啜泣，听见进门的脚步声，知是达开进屋，哭得更凶了。达开长叹一声，坐到床沿上，抚摩着宣娇抽泣颤动的肩头，劝道：“宣妹，不要哭伤了身子，还是冷静下来想想吧。”
宣娇一骨碌坐了起来，哭着道：“你冷静，你是天下少有的冷君子！我的心中一蓬火，烧得红红旺旺，偏是碰上你这颗冰冷冰冷的心，害得我如今无路可走。当初若是你答应娶了我，何致于有今天！”
达开握住宣娇的手，叹道：“是我辜负了你，可是我也有苦衷，希望你原谅！”
“我不原谅，我不原谅，我一辈子不会原谅你！”宣娇捶打着达开宽厚的肩背，猛然把达开扳过身来，面对面抱紧了，说道：“七哥，我被他们逼得走投无路，不是嫁，就是死，不会再和你一起了。让我们最后亲亲吧，再没有机会了！”
她狂吻着达开宽阔的脸庞，用手抚摩他的浓眉，他的微耸的颧骨，他那象征坚忍不拔的方方的下巴，说道：“我喜欢，我喜欢你的一切，你的胸怀，你的志向！”她又把手伸向衣里抚摩他那坚实的胸脯，迷朦着泪眼说道：“七哥，答应我最后亲一亲吧。头一次，也是最后一次，我要把我最珍贵的先献给你。我本来想守着你，直到最后，可是现在不可能了。”
达开怀着歉意任宣娇周身抚摩，他也感到有些恍恍惚惚，被宣娇火样的热情所陶醉了，然而素来尊重礼教大节的达开迅速清醒了过来，他不能趁宣娇一时感情冲动而玷污她一生名节。这不但伤害了心爱的宣娇，也伤害了结盟的义兄。他徐徐推开宣娇，说道：“宣娇，留下个清清白白的好印象，让将来慢慢回味吧。否则，会为了今日的鲁莽而后悔终身。”
“不会，我决不后悔！”宣娇又搂紧了达开喊道。
忽听得屋外有人喊道：“天王驾到！”
两人吃了一惊，同时抽回了手，宣娇怒道；“二哥又是来逼嫁的，我不理他！”于是又面朝里躺下去了。
达开迅速扣好衣上钮子，匆匆开门出来。春娥也已从对屋出来，悄悄问道：“劝过了吗？”达开叹口气，摇了摇头。两人匆匆迎出二门，见天王穿着便服和南王走了进来，两人下跪见礼，秀全扶起了他们问道；“宣娇怎么样，答应了吗？”
“劝是劝过了，她哭得很伤心，还不肯哩，二哥三哥再去劝劝吧。”
进了内院，春娥轻轻在西屋门口喊道：“宣姐，二哥、三哥看你来了。”里边没有声音，春娥推开门，瞧见宣娇仍然侧身朝里床躺着。秀全、云山进屋，春娥掩上门与达开退到东屋等候，达开叹道：“二哥亲临劝嫁，宣妹恐怕只能依从了。”
过了好长一会，秀全、云山开门出来，重又带上了门，达开夫妇迎出屋来问道：“答应了吗？”
秀全点点头，云山附耳道：“宣娇没有答应，但也不再反对，算是默认了。赶快为五弟准备成亲的排场吧。”
他们二人走后，西屋又传出来宣娇绝望的嘤嘤哭声。三天后，一顶花轿把改姓为洪宣娇的新娘从翼王府“娘家”抬到东王府转了一圈，再去天王府转了一转，然后抬向西王府，从此洪宣娇就成了西王妃了。