清朝道光二十七年（公元一八四七年），上距鸦片战争七年，下离太平天国金田起义四年。莽莽神州，风云激荡，沉沉睡狮，犹在酣眠，这是一个中华民族开始沉沦，仁人志士奋起图强的时代；一个民不聊生，天怒人怨，积薪傍火，一触即发的时代。天雷轰轰，天火熔熔，一场山崩海啸，一场地裂火喷，席卷大半个中国，改变华夏神州命运的大风暴就在眼前。
贫瘠的广西山区，星火点点，是这场大风暴的风眼。虽然有一些草莽好汉，千百成群，抗拒官府，学那梁山英雄，干些劫富济贫、打家劫舍的勾当，究竟不成气候。谁也不知道，真正掀起这场翻天覆地大风暴的英雄人物之一，这时仅是一位十六七岁的少年。他就是广西贵县的石达开，未来的太平天国翼王，太平天国革命中最为杰出的政治家和军事家。
广西万山丛簇，听那十万大山、九万大山的名称，便仿佛领略到群山钻天，巍峨惊人的气势，惟有省内东南部稍有丘陵平野夹杂在群山之中。这中间有个浔州府，因为境内有条浔江而得名，管下四县，从北到南，乃是武宣、平南、桂平和贵县。太平天国起义圣地金田村，便在府城桂平县之北约五十里的地方。贵县西北部有一块号称“北山里”的地方，是浔州、柳州、南宁、思恩四府交界的山窝窝，青山绵翠，峻岭斧削，乃是大瑶山的余脉，就中最高峰镇龙山海拔1140米，因此这一种地方称为龙山地区。幸亏南北平行的两山之间有一座平坝，一条清清的龙山河横穿坝间，浇灌若干田亩，养育了一方百姓。沿河稀稀落落分布着十多个村庄，就中有个那帮村，东南距县城近百里，离最近的墟集奇石墟也有二十多里，真正是个穷乡僻壤。恰恰就在这个穷山村，出了个举世闻名的奇才——石达开。
石达开出生于道光十一年（公元一八三一年），小名亚达，长得身材高大，气宇非凡，白净的长脸上突出一双明亮有神的眸子，高颧骨，方下巴，显出他的刚强性格。究竟读过书，也能写诗，豪犷之中不乏儒雅之气，因此被乡亲戏称为“白面书生”。他家祖上是从广东惠州府和平县迁来的客家人，祖父和父亲都给地主家放过牛，做过雇工，后来贩牛积了钱，在山坡下盖了一座四合院，买了三十多亩田，还雇了长工，俨然是个小地主了。当地僮族居多，母亲周氏便是僮家姑娘，达开是独养子，还有三个姐姐，二姐也嫁给了僮族。父亲石昌荣望子成龙，让达开搭在奇石墟大地主刘大先生刘垂道家塾中读书，希望他能应试中举，光大家门。可是达开识字之后，只爱读兵书史籍，骑马击剑，弄枪使刀，偏不喜八股文章。一次童子试都不曾参加过，老父大失所望。父母相继去世之后，更没人管束他了。他虽年轻，却因识得字，生性豪爽，仗义疏财，又常常外出经商，结交江湖好汉，见多识广，往往帮助穷哥儿们抗租抗粮，反对财主家霸占渠水，因此成为一方的人望，被尊称为“相公”，而地主们却讨厌他惹事生非，只为他年纪还轻，不把他放在心上。
达开的三个姐姐都出嫁了。重阳后的一天，嫁在三十里外五山镇的大姐跨了一头小毛驴，挽了一个蓝花布包袱来探望小弟。恰巧达开上奇石墟赶集去了，大姐闲不住，把老屋里里外外收拾了一番。不多一会，只听得户外有人喊：“石相公回来了！”大姐急步出屋，只见达开一马双驮，身后坐着一个圆圆脸、穿了花花袄的年轻姑娘，浓眉黑眸，光采亮丽，双手攀住达开束在灰布长衫外面的浅蓝布腰带，脸上红扑扑地似羞却喜，未到家门口就一跃而下，朝大姐含笑一瞥，羞答答地向人丛里一闪，回家去了。
达开下了马，一名长工出来牵了马去马棚中饮水，达开笑着大踏步过来喊道：“大姐，好久没见到你了，正思念着哩，等久了吧？”
“我也才来。”大姐笑着和兄弟进大门，穿越过道，进了客堂间，解开方桌上的包袱，说道：“你看，大姐给你带来了一双新布鞋，两双布袜，你还在长高，鞋样又放大了些，穿上试试看合脚不？”
达开穿上新鞋，正好一脚，开心笑道：“大姐做的鞋，还能有错？妈不在了，全靠大姐照应我了。”
大姐叹了口气，作古正经地说道：“亚达，你坐下来，大姐今天特地来跟你说件正经事。你都十六足岁了，至今光棍一个，谁来照管你的生活衣着？你瞧屋里乱糟糟的，东西到处乱放，大姐一到就给你收拾了一下，人家一眼就料定这里缺少一个当家主妇，大姐今天就是特地来给你提亲的。”
达开感动地说道：“大姐，你真好，可我已有了心上人，不必再给我提亲了。”
大姐道：“刚才我已看到了，和你一块儿骑马回来的不是本村黄玉昆家的闺女黄春娥吗？上回我就跟你说过了，亚春家太穷，黄玉昆种刘家几亩地，养不活一家人，还要时时出外打短工，门不当户不对，何况那亚春性子太野，姑娘家不会针黹生活，却好使枪弄棒，哪会侍候男人？”
达开道：“大姐，你不知道，自从你上回说过之后，亚春也在学着织布，织的僮锦好看得很，人人都夸她心灵手巧，刚才就是陪了她去墟里卖布的。”
大姐道：“亚春学会了织僮锦当然好，究竟她还小，才十五岁，悟性好，可是家境太差了。大姐相中了五山镇上一份大户人家。家有良田二三百亩，囤里的粮食吃不完，手中的银钱使不尽，家中男仆女佣长工佃户，应有尽有，又比我家富裕多了。”
达开忙摇手道：“大姐不必说了，我知道那是吃人不吐骨头的瘟神温老财家，还有个亲戚在县城开当铺，是吗？这个温老财重利盘剥穷人，发的昧心财，我就瞧不起！”
大姐叹口气道：“亚达啊，你瞧不起人家，可温家却看中了你哩。说你年轻轻有出息，若是招做了女婿，是个好帮手。所以特地托媒人来找我作合，还说闺女陪嫁的妆田就有五十亩，这可是千载难逢的好事。爹妈若在，必定乐坏了，你可别使性子，等到新媳妇过门，你就现现成成地享福了。”
达开嗤笑道：“大丈夫出人头地，当凭自己去闯荡，想依靠丈人家享福，那真是没出息，兄弟不稀罕！黄家虽穷，却是清清白白，比温家强多了。”
大姐见兄弟不依，又恼又伤心，眼泪汪汪地叹道：“爹娘死得早，大姐好不容易把你带大。如今你长大了，竟不听大姐的话，任性胡来，错过这门亲事，多可惜！”
达开过来蹲在大姐身边，按着她的双膝央求道：“大姐别难过，兄弟样样听你的，惟独亲事是终身大事，合得来，虽穷也乐；合不来，就是金子打床，银子铺地，也苦恼得很。姐姐是爱护小弟的，难道要我一辈子不快活吗？”
大姐抚摸着兄弟铁板般结实的肩头，瞅他一脸英气，隐隐然尚存些微稚态，不由得长叹一声，怜惜地扶他起来道：“小弟，你长大了，可是在姐姐眼中你还是个孩子。你本应该听姐姐的安排，办了温家的婚事。你既不愿，姐姐也不能勉强，免了惹得你终身苦恼。我知道你和亚春已经难分难舍了，那就索性成全了你，替你去黄家说亲，你看可好？”
达开喜得拍手大笑道：“大姐啊，我就知道你会成全我的。”
正说得高兴，忽听得户外人声嘈杂，是本村甲长熊亚奎的声音在喊：“亚达兄弟，奇石墟刘大先生看你来了！”
大姐道：“是刘垂道来了，黄鼠狼拜年，不安好心，你耐着点性子，别和他当面下不去。”
刘垂道是北山里的大地主，佃户完租时，专以特大的斗斛剥削农民，穷人送他一个“刘大斗”的浑号。
达开嘀咕道：“怪，他来找我干吗？”快步出屋，便见户外场坪中央，一匹花斑马上坐着一个四十来岁的财主，蓝绸长袍，玄缎马褂，瓜皮帽下脸无三两肉，面有八字须，傲然紧盯着达开，身旁围着十来名家丁，斜背着鬼头刀，也是神气十足。见达开出屋，亚奎笑嘻嘻地说道：“亚达，快过来！刘大先生抬举你来了！”
刘垂道摸了摸胡子，开口道：“亚达，和你说一件事，你听着。近来各地土匪猖獗，打着天地会的旗帜，叫什么大头羊、大鲤鱼、山猪箭，又有一个叫张嘉祥的更是厉害，时时窜扰四乡八镇，我们北山里虽则地势偏僻，也不能大意，所以请示县大老爷批准，合境十三村联合举办团练，委我大先生为团董。念你从小在我家借读，看你长大，也有些才干，抬举你做个委员，那帮村每户出一名团丁，由你带队，平时在村中操练，每隔三五日去奇石墟集中训练，遇有匪情，随时听从本团董调兵上阵，不得违抗，听清了吗？”
达开冷冷地瞅着刘垂道，微微笑道：“多蒙大先生抬举，其实那帮村尽是穷乡亲，庄稼活儿够忙的，谁有闲功夫操练？说实话，我们并不担心土匪，却怕团练扰民，耽误了庄稼活，那真是雪上加霜，穷上加穷。大先生，我看那帮村的团练就免了吧！”
刘垂道怒道：“胡说！县里动了文书，谁敢不依？别人都怕土匪，你是个有身份的人，为什么却不怕，你讲讲这个道理！”
达开哈哈大笑道：“这还不明白，我家虽有几十亩地，日子过得还不错，可是哪比得上你大先生家有千亩良田，满屋满囤的粮食，他们能从我们村子里抢走些什么呢？”这时村中有些乡邻在旁边看热闹，达开喊道：“乡亲们说说看，你们家中有什么怕被土匪抢走的？”
村民们哄然大笑了，纷纷喊道：“大头羊他们才不抢穷人哩，财主家睡不着，我们可睡得稳！”
刘垂道恼羞成怒了，八字须一抖一抖，厉声道：“石达开，好不识抬举！告诉你，团练不办也得办，不出团丁的，每户罚银十两！”
“办不到！”达开大喝道，“那帮村不办团练，也不交罚银，谁也休想强迫我们！”
刘垂道勃然大怒，挥手大叫道：“来人，把石达开带走，不答应办团练不放人！”
“你们敢！”达开抄起场坪边一条扁担，摆开了搏斗的架势，喊道，“来来来，你们有种的过来试试我石相公的厉害！”
达开的堂兄弟石祥祯、石镇吉也挥拳大吼：“不准动亚达一根毫毛！”
甲长熊亚奎是达开的把兄，性情温和，连忙劝解道：“刘大先生莫要动怒，办团的事以后再商量吧，不忙，不忙！”
忽听得锣声当当，原来是黄春娥奔入达开屋中，抢过一面锣来，一面猛敲，一面奔出屋来，这是村中遇有外来侵犯紧急集合抗御的信号。刘垂道吃了一惊，还不曾定下神来，村民们已经纷纷执刀持棒从四面八方奔向石家门前，亚春的爸爸黄玉昆、达开的另几个堂兄弟石凤魁等，和其他许多乡邻，大喊大嚷着把刘垂道包围了起来，吼道：“谁敢动石相公，休想活着回去！”
力大无穷的石镇仑提了两座沉重的石锁飞步赶来，每座石锁足有七八十斤重，凡人单手休想提挪得动，镇仑将石锁往刘垂道马前一放，叫道：“谁敢在那帮村放肆，先尝尝我这对石锁！”
那马，还有那伙家丁都吓得缩回了脚，生怕把脚砸扁了，连五六岁的娃娃、亚春的侄子黄贵生也扛了锄头奔来呐喊助威。
刘垂道见众怒难犯，寡不敌众，慌慌张张只是乱喊：“反了，反了！”
熊亚奎怕把事情闹大，急忙乱摆着手，喊道：“乡亲们不要胡来，亚达没事，你们让开一条路，送刘大先生回去！”
达开见刘垂道扫了威风，也乘风落篷，喊道：“乡亲们，谢谢你们，达开没事了，让他们回去吧！”
于是村民们嘻嘻哈哈闪开一条路，刘垂道又怒又羞，喃喃骂道：“别太得意了，后会有期！”耷拉着脑袋，拍马回奇石墟去了。
众乡邻犹在场上围住石达开，嘲笑刘垂道今天大败而逃。黄玉昆道：“这个老狐狸今天吃了亏，不会甘心，小心他再使坏心眼算计我们。”
亚春举起铜锣轻轻敲了一下，甜甜地笑道：“不怕，这面锣一敲，那帮村众人一心，包管把他们都赶走。”
玉昆究竟是四十岁的人了，思虑周到，说道：“亚达虽然在村子里不怕刘大斗那帮人，可是明枪易躲，暗箭难防，出了村赶墟上集须得小心。”
石镇仑提起石锁晃了两下，说道：“不要紧，有我们一块儿去！”
熊亚奎不愿得罪刘垂道，劝道：“乡亲们算了吧！刘大先生是多年的乡邻，不要结冤太深，伤了和气，庄稼人还是太太平平过日子的好。”
达开冷笑道：“亚奎哥，只怕我们要太平，刘大财主不给我们太平哩！”
亚春见众人陆续散去，将锣送回达开屋中，正欲回身离去，大姐跟了进来，笑吟吟地握住亚春的手，拍拍她那肉鼓鼓的手背笑道：“春妹子，刚才我都瞅见了，幸亏你敲锣聚众，才把刘大先生一伙人吓走，有你在亚达身旁照应，做大姐的也放心了。”
亚春羞怯怯地低下头，忸怩着叫了一声：“大姐！”
大姐拉她坐到身旁，悄悄问道：“亚春，别害羞，告诉大姐，你喜欢亚达哥吗？”
亚春瞥了大姐一眼，低下头红了脸，只是格格发笑，大姐道：“傻丫头，说呀，干吗只是笑？是不喜欢亚达吗？”
“不！”亚春猛地抬眼喊了起来，这一喊，喊出了她心底的声音，她还想喊下去：“我喜欢亚达哥，我喜欢，我喜欢他！”可瞧见大姐嘻嘻地望着她笑，忽然害羞起来，将圆圆的脸庞伏在双手中，又是一阵清甜悦耳的笑声，她那天真烂漫的少女神态，惹得大姐也跟着呵呵笑了起来。大姐抬起亚春的脸，郑重地说道：“春妹子，大姐和你商量的是你们的终身大事，不要笑了。既然你喜欢亚达，亚达也喜欢你，希望你俩始终相爱，照顾好亚达，白头到老不变心，你能做到吗？”
亚春也收了笑容，点点头道：“大姐，你放心，不论今后怎样，我会永远和亚达哥在一起，服侍他，爱护他，甚至为他而死！”
大姐急忙捂住亚春的嘴，皱眉道：“好端端怎么说了不吉利的话！”
亚春忽然流泪了，说道：“大姐，我也不知怎么的，大概我太喜欢达哥了，我要把我最宝贵的一切都奉献给他。这不过表达了我的爱心，谈不上吉利不吉利吧。”
大姐叹了口气，站起身来说道：“妹子，你在这里坐一会，我去向你老爸提亲，准备准备，明年春上就把你们的婚事办了，好吗？”
亚春忽然羞答答地喊道：“别，别去和爸说，他不知道我们心里的事，怪难为情的。”
大姐噗哧笑道：“傻丫头，连大姐不常回村来的都看出来了，你爸怎会不明白，不过等着男方提亲罢了，你若是真拦住我，我就回五山镇去了。”
亚春羞上眉梢，挽住大姐的胳膊，又推又拉，央求道：“大姐，别走！”
这时达开回屋来了，疑惑地问道：“大姐要回家了。”
大姐笑道：“亚春不让我回家哩，你陪她坐一会，我去去就来。”
过了不多一会，大姐喜洋洋地从黄玉昆家回来，进了门就拍手笑道：“大喜大喜，亚达，我到你丈人家去提过亲了，明年春三月间，你和亚春请我吃喜酒吧！”