1928年，李兆基出生在广东顺德市的一个富裕家庭。其父李介甫当时是经营黄金汇兑外币的买卖，生意做得很不错，因此家境十分富裕。
幼年的李兆基在父亲的教导下，经常到“铺头”学习，对于做生意很快便熟稔起来。他头脑聪颖，表现出很强的金融天分，很快就成为了父亲的得力助手。
一开始，他就被银庄的钞票迷住了。各种各样的钞票，大捆小捆，出出进进。他想：“什么时候我也能赚上几捆钞票呢？”渐渐地，他在业务上入行了，兜里也装了一些钞票，让他小有成就感。
爱动脑筋的李兆基不满足于赚钱，他开始思索更深层的东西，研究身边的经济现象。比如：为什么吃饭没有钞票不行，但这些钞票今天可以买到一斤米，过两天却连一两米也买不到了。显然，仅仅懂得怎样赚钞票是不行的，还必须要懂得繁杂经济现象背后的奥秘。
父亲的生意越做越大，等到李兆基小学毕业的时候，生意已经做到了广州。这时候李介甫发现，银庄的人手不够用了，李兆基便听从父亲的安排弃学从商，来到父亲的身边做起了生意，开始了他经商的传奇生涯。
就在李兆基对银庄的生意起了兴趣，开始懂得怎样赚钞票的时候，由于时运世运、国事家事，文明转型的灾难迫使他重新建构对生活和世界的认知。八年抗战终于结束了，但随之而至的并非是歌舞升平的日子，而是货币因时局动荡变为废纸的浩劫。李兆基也开始对钞票失去了信心，他觉得钞票远远不及实物有价值。
1948年的春天，银庄倒闭了。李兆基经过深思熟虑，毅然辞别了父母，带着1000元钱只身来到香港。年轻的李兆基有着一身豪情干劲，他相信靠着自己经营金银业的看家本领，一定能在香港打造出自己的一片天地来。
靠着自己在银庄时的经验，李兆基先后在文咸东街“洒利金号”等几间金铺和找换店“挂单”，买卖外汇和黄金，业务性质和他家的银庄没有什么分别。早已练就了识别黄金成色、成分、成数专业本领的李兆基，非但不会被走卖黄金的水客占去便宜，反而他的心算却越来越精确。对黄金市道的走势越来越有把握的李兆基，每次在一买一卖的弹指之间就可以获得一笔相当可观的利润。
有了本钱之后，李兆基如虎添翼，开始做起了五金生意，搞起了进出口贸易，生意也越做越大。这时候，钱对他来说已经不再是可望而不可及的东西了。可不知为什么，他对这些生意始终提不起兴趣。可能是因为小时侯的经历让他知道，无论是什么样的货币，都可能在一夜之间随政治的变革而成为废纸，惟有实物才真正具有保留价值。于是，李兆基毅然地选择了地产，走上了一条为他日后带来无限前途的实业之路。
“天将降大任与斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，”正是李兆基的这种脚踏实地和胸怀大志的性格，才决定了他将变成一个在香港商界叱宅风云的超级富豪。
在安逸、正常而又舒服的环境中，人们很容易丧失斗志，习惯了安稳与平庸，就无法再次起航。事实上，这时我们应该学会思考，努力发现自己的不足之处，对过去的失误进行总结，为下一次的腾飞作好准备。
创业就是要开创新局面，因循守旧是创业的大忌。创业需要一往无前的勇气与魄力，需要在作出决定之后义无反顾的前进。勇气与魄力既是创业的支点，也是创业持之以恒的动力。
当然，创业的勇气与魄力并不是鲁莽与冲动，而是冷静思考之后的一种决断。它是一种由衷的自信，一种万事俱备之后的东风。我们不能盲目地舍弃现有的生活，一味地追求新奇与未知。创业不能意气用事，需要从细节着手，勇气与魄力是做决定时那一瞬间的果断！
李兆基学会了赚钱，更看透了钱的本质。所以，千百遍思索之后，他把目光瞄准了更具稳定性的实业，踌躇满志地向地产业进军。这种冷静的分析和思考，对一个商人来说是最难能可贵的。
从更宽泛的意义上来看，一个人在创业、经商的过程中，对商业理解得越深，定位就会越准。因为，一个人一旦参透了行业本质，以及商业模式运作等秘密，就能透过繁杂的现象深入到商业的内核，作出准确、超前的决策，从而大获成功。