在港台的亿万富翁中，霍英东的知名度可以说是最高的。这不仅因为他个人资产大约有130亿港元，在1993年又当选为全国政协副主席！然而，有谁知道，这位日后风光无限、腰缠万贯的巨富，却有着凄苦的出身。
霍英东的祖籍是广东番禺，但是从祖父开始，全家就离开了陆地，长年居住在舢板上，人称“舢板客”，甚至被贬称为“水流柴”、“疍家仔”。
1922年秋天，霍英东就出生在这样的舢板上。他最初的名字叫霍好钊，后来改名叫霍官泰；抗日战争爆发后，年轻气盛的他又将自己的姓名改为英东，意思是要“英姿勃发于世界的东方”！其不甘寂寞的野心由此可见一斑。
霍英东的父母靠着一只小驳船，在香港做驳运生意，也就是从无法靠岸的大货轮上将货卸上自己的驳船，再运到岸边码头。这完全是一个体力活，挣得是辛苦钱。
7岁那年，在一次风灾中，霍英东的父亲因为翻船被淹死了。仅仅过了50多天，霍家的小船又一次翻倒在大海里，两个哥哥也相继葬身鱼腹，连尸体都没有找回来。母亲死命抱住一块船板，侥幸被路过的渔船救下了一条命。当时霍英东因为在海边找野蚝不在船上，才躲过了这场灾难。
后来，霍英东找到了人生中的第一份工作，在一艘旧式的渡轮上当加煤工。可是他的身体实在太单薄了，顾得上铲煤就顾不上开炉门，刚上岗就被辞退了。那几年中，霍英东简直像俗话说的那样：“倒霉人喝水都牙痛”。或许，这就是上天对他的一种磨砺吧。
不过，早年的艰辛和挫折并没有打垮霍英东。他在不断的失败中品尝了人生的艰辛，反复思考着如何改变自己的命运。为此，他积蓄力量、等待机会，坚信自己总会有一天崛起的！
霍英东的母亲虽然目不识丁，但希望自己的儿女知书识墨。霍英东大约在6岁那年，便由母亲背着去拜启蒙老师。接着，他在帆船同业义学就读，唯一的好处就是免费。
当时，霍英东一家人住在船上，随处漂泊，上课很不稳定，有时放学后连船也不易找到。后来，他毕业后转入敦梅小学。这间小学是要收费的，其中有一个免费班，但仅招收30人。学生需要作一篇文章应考，霍英东还是考上了，而且在录取的名字中排在第一位。
后来，他又转读皇仁书院。书院的学制是倒过来从第八班开始的，相当于初中一年级。那时，书院的第八班，共招收三个小班，每班30人，但大多数是经过老师、家长及各种关系介绍入学的，真正通过考试录取的不足10人。应考时也是要求作一篇文章，霍英东仍然是第一个被录取了。
有人说霍英东小时候很聪明，不过，说他勤奋更合适。因为，在幼小的心灵里，改变命运这颗种子早已经发了芽，在许多事情上他必须去争。因此，霍英东在校读书很勤奋，成绩总是排在前几名。
回忆起早年的读书经历，霍英东深有感触地说：“那时我读书十分专心，总是不甘落后，偶有成绩落在第三名以下，自己便觉得脸红。”在皇仁书院，他接受了比较系统的教育，除了完成学校规定的学业之外，他还广泛阅读了不少文学作品，如《金银岛》、《鲁滨逊漂流记》等。
那段日子，生活是相当艰辛的，他不仅要在学习上下足功夫，而且还要为皇仁书院的高学费伤透脑筋。为了能够省下一点钱，霍英东常常不坐电车，而是花费半个小时急步上学。对于自己喜欢的足球，他也不敢踢得太久，因为要回去帮助妈妈记帐和送发票。
可想而知，这样的日子有多么难熬。霍英东后来回忆说：“这种紧张的生活，经常弄得我筋疲力尽、头昏眼花，甚至神经衰弱。不过，这对于我又是一个极好的锻炼，使我后来走出社会以后，不管生活多么艰辛，工作多么繁忙，自己也不感到畏惧，反倒是能够从容对付。”
霍英东拼搏终生，终于兑现了“我出生时贫穷，但不可能一辈子贫穷”的志向，也铸造了“红色资本家的传奇人生”。其成功因素之一，也许就在于他早年的困苦生活。
商人只有经受了无数次的挫折之后才能取得成功，在这个铺满荆棘的道路上，商人必须要承受着常人难以理解的困苦。一个人越早吃苦，就越有迎接苦难生活的心理准备。面对挫折和打击也会有很强的承受力。
而且，人只有面对困难、痛苦的时候，才会积极思考，渴望改变命运。因此，困苦的生活、挫折的经历是对人们意志、决心和勇气的一种锻炼。一个商人要想成功必须经过千锤百炼，才能够领会到一些经营的要诀，要勇于面对苦难，吸取教训。
（1）培养永不放弃的精神
“要想成功，在你的心里一定要有一个不落的太阳！”对于商人来说，只有放弃抱怨和胆怯后，才能接近成功。在前行的路上，当没有方向时也毅然选择前行，是成功者的必备素质！成功的商人也会害怕，只是最终都没有选择放弃而已，他们面对挫折充满了自信和信心，虽然他们没有必胜的把握，但是他们毅然坚持着往前走、坚决不放弃，他们甚至不容许别人说泄气话、流露任何负面情绪。
（2）积极面对人生的苦难
商人在经商过程中，避免不了犯错误、遭遇失败。比尔·盖茨曾说：“善于少走弯路的人，总是一个用头脑驾御自己人生每一步的聪明人。”现实生活中，有些人遭受了挫折和失败，就徘徊不前，半途而废；甚至有人只会唉声叹气，激流而退；还有的人则悲观失望、自暴自弃。这都是失败者的表现。这些人永远也创造不了辉煌和取得成功。只有百折不挠、激流勇进的人才能夺得胜利。