自古英雄多磨难。有谁会想到今天功成名就、大富大贵的李嘉诚，也是从苦难中熬过来的。回过头来看，早期的困苦不正是“天将降大任于斯人也”的砥砺吗？
15岁那年，李嘉诚遭受了人生的第一场劫难——父亲不幸去世。为了承担起抚养母亲和弟妹的责任，他不得不忍痛中止学业，找一份工作来维持一家人的生活开支。
当然，找到一份合适的工作并不是一件很容易的事。求职的艰辛，并没有吓倒年少的李嘉诚，反而使他更早地以成人的理性审视这个社会，并从中学会了生存的本领。如果人生注定要多几分苦难，那么李嘉诚难能可贵的便是学会了忍受生活中属于自己的那一份悲伤，并克服一切困难，直到成功。
在那段难忘的日子里，李嘉诚靠一双脚行遍香港，却屡屡碰壁。双脚跑得又肿又疼，又得忍受别人的白眼冷语，太多的辛苦和委屈只有他自己的心里最清楚。回首往事，李嘉诚是这样描绘自己少年时的心态：“抗日战争爆发后，我随父亲来到香港，举目看到的都是世态炎凉、人情冷暖，心想原来世界就是这样的。因此在我的心里产生了很多感想。就这样，童年时五彩缤份的梦想和天真都完全消失了。”
但是，面对童年这样的生活，李嘉诚还不想受他人太多的荫庇和恩惠，哪怕是亲戚。在他最穷困的时候，舅父让到他到中南钟表公司上班。但让母亲和舅父想不到的是，李嘉诚显露了自己个性倔强的一面：“我不进舅父的公司，我要自己找工作”。
商业社会是冷酷无情的，但它又是现实而理智的，这使得李嘉诚意识到，必须丢掉幻想，奋发图强，依靠自己的力量打开一片天地。就这样，一个懵懂少年迈出了商海征途中坚毅的第一步。
1946年，李嘉诚开始在一间小五金厂做推销员。与别人不同，他做推销总是用脑子，每次行动都独具心思。
当时，众多的推销员只着眼于卖日杂货的店铺，而他直接向酒楼、旅馆进行直销业务，每次要货都达100份。另一方面，他向中下层居民区的老太太推销，卖一份就等于卖了一大批；因为，老太太都是他的义务推销员。结果，五金厂生意兴旺。
不久，为了谋求更大的发展，李嘉诚又来到另外一间小工厂——塑胶裤带制造公司做推销员。他充分利用当茶楼跑堂时的脚步功夫和察言观色的本领，以及富有针对性的说服方法，让推销业绩远远超越了同事。一年后，他的销售额足足超越了第二名7倍，结果可想而知，他被提拔为业务经理，那一年李嘉诚刚刚18岁。
尚未成年的李嘉诚，在推销上可谓奇招迭出、炉火纯青。比如：一家新旅馆开张，李嘉诚的同事在旅馆老板处碰了一鼻子灰，可是他却冷静观察，多角度思考，最后采用迂回包抄策略，从老板儿子身上找到了突破口。
后来，由于铁桶在与塑胶桶的遭遇战中落败，李嘉诚看准塑胶业必将勃兴，毅然投身于塑胶行业。在这里，他照样做得风生水起，显露了他出色的商业才华。
李嘉诚主张：“推销产品的同时，更要注意推销自己，强调推销员自身的包装。”更为可贵的是，李嘉诚在做生意时，有意识地去结交朋友，先不谈生意，而是建立友谊。友谊长在，生意自然不成问题。
结交朋友的时候，他不全是以客户为选择标准，而是注重长远的未来。“人有人路，神有神道”是李嘉诚的座右铭，他相信：“ 今天成为不了客户，或许将来会是客户；这个人做不了客户，或许他会为我引荐其他的客户。即使促成不了生意，帮着出出点子，叙叙友情，也是一件好事。”
推销工作最考验人，也最锻炼人，让人吃尽了苦头。李嘉诚不怕吃苦，而且会吃苦：他总是用脑子推销，多观察，勤思考，洞悉客户的心理和利益诉求，然后找到恰当的策略达成目标。并且，他在推销工作中与人结交朋友，不知不觉中已编织出了一张人脉大网，为日后纵横商场奠定了良好的基础。
商人能吃苦，敢创业，很大程度上是因为他们有一颗追求卓越的心。有句话说得好：“世上无难事，只怕有心人”。一旦认准了方向，就要全力拼搏，不折不扣地把事情做好。这种执着的信念、坚定的执行，是创业者、生意人最宝贵的财富。
还有一句话也要牢记于心：“知己知彼，百战百胜”。当我们准备开创一番事业的时候，仅仅做好吃苦的准备是不够的，必须要了解自己的特长和缺点，知道自己适合做什么、不适合做什么，一切都要用脑子做事，才能扬长避短，充分发挥自己的潜能。否则，吃苦的时候偏离了方向，就会使自己的努力付诸东流，只有付出而无收获。
在李嘉诚看来，要吃苦，更要会吃苦。作为一个男子汉就更需要如此。人无全才，各有所长，亦各有所短。做为商人，要了解自己的长处，发挥自己的潜能，做适合自己长处的生意；要学会观察、善于思考、总结经验教训，等等。这才是会吃苦。
（1）经商需要智慧
曾经有一位遭到抢劫的富翁，对强盗们说过这样一番话：“你们可以抢走我的一切，只要留下我的脑袋。用不了多久，你们还是一贫如洗，我还会拥有被你们抢走的一切。”为什么呢？因为富翁有智慧，智慧可以让他重新拥有一切。
作为一个成功的商人，不仅要具备一般人所具有的才华和能力，更要有一个富有思想、知识和信息的智慧头脑；不仅要具有战略家的胆识和眼光，还要有思想者和艺术家的创新思维和创新行为。经商没有定法，只要我们敢于吃苦、认真去做、灵活应对，就能够以智取胜、以小胜大。
（2）将谋略运筹于商海
犹太人被世界上公认为是最具有商业头脑的民族，为什么呢？因为他们不仅是用钱做生意，更是在用大脑做生意。世界首富比尔·盖茨曾经说过：“善于少走弯路的人，总会是一个善用头脑驾御自己人生每一步的聪明人。”
做生意，不仅仅是依靠热情、努力、勤奋就可以成功的。做生意不应该仅仅是一个体力劳动，而应该是一个有智慧、有技巧、有思考、符合一些客观规律的逻辑过程。增加智慧，用智慧立足于激烈的市场经济竞争中；要善于运用谋略，用谋略运筹商海，这是商人的基本原则。