李嘉诚如是说：人的志向是由儿时的幻想到以后成长中的实际情况，也是一个纵向发展的过程，这其中就涉及两个环境：其一是你自己的理想所造就的；其二是现实生活所给你的。这两个环境就是你无法抗拒的，他们相互斗争的过程，也是磨砺你意志的过程。
李嘉诚出生于一个书香世家，从曾祖父开始到李嘉诚的父亲，都是以教学治学为生涯。在书香世家里长大，李嘉诚具有许多成功人士具备的良好的品质和素养。在传统文化下成长，李嘉诚深受儒家思想文化的熏陶从而铸就了他的成功品质。
据李氏族谱载，明末清初，一世祖李明山，为避战乱，举家由福建莆田迁至潮州府海阳县(今潮州市)。家史再往前溯，李氏家族的祖先在中原。从一世祖李明山定居潮州，传至李嘉诚这一辈，正好第10世。1928年7月29日(农历6月13日)，李嘉诚出生在广东潮汕地区韩江之畔的祖屋里。李嘉诚的曾祖父李鹏万，是清朝甄选的文官八贡之一。在李家门前还有一座3米高的碑台，上插贡旗，以记其事。李氏家族，世代教学治学，闻名乡里，深得四野乡村人崇敬。李嘉诚的祖父李晓帆是清末秀才，也是饱学之士，无奈未能求得功名，只好在村中做一个教书先生。20世纪初，懦弱无能的清政府饱受西方列强欺凌，人民痛苦不堪。同时，西方的先进文明成果也逐渐渗透进来。饱读四书五经的李晓帆梦想教育救国，他毅然送儿子李云章、李云梯东渡扶桑留学，一个学商科，一个念师范，他们学成回国后，分别在潮州、汕头从事教育工作。李嘉诚的父亲李云经，从小聪颖好学，1912年(15岁)以优异成绩考入省立金山中学，中学毕业后，由于家境贫寒，无缘继续求学，他便受莲阳懋德学校之聘，开始了执教生涯。他学识渊博，教学有方，深得上司的赏识及当地群众的好评，在乡邻四野颇受尊重。1935年春，他被聘请为庵埠宏安小学校长。
李嘉诚早期接受的教育就来自于父亲李云经的传统文化教导。深厚的家学培养了李嘉诚许多优秀品德。不可否认，这些优秀品德对他后来的发展起了潜移默化的作用。少年时代所受的教育如何，有时的确能影响一个人的一生。李嘉诚3岁就能咏《三字经》、《千家诗》等。李嘉诚正是在这些童蒙读物中，最早接受了传统文化的熏陶。5岁的时候，李嘉诚在父亲的引导下，祭拜孔圣人，进了潮州北门街观海寺小学念书。当时新文化运动已经历了10多年的风风雨雨，上海、广州等大城市正在经受工业革命的洗礼。而这个学堂俨然还是以“之乎者也”为内容的传统教学。在这样的古旧学堂里，李嘉诚不仅不满于老师所讲的诗文，反而还对陌生的诗文抱有浓厚的兴趣。尤其对那些千古流传的爱国诗篇，他虽然似懂非懂，竟也能沉醉其中。
就是在这所学堂里，李嘉诚初步接受到了爱国主义教育。当时学堂里课堂的墙壁上，贴着一副醒目的对联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”天天看，天天念，这对联早已烂熟于心。对于一个5、6岁的孩子来说，虽然根本不懂得何谓“国事”，但是这也是一种潜移默化的熏陶。后来，李嘉诚在课外的书籍里逐渐接触很多爱国教育的诗文。李氏家族古宅里的藏书阁，给小小年纪的李嘉诚开辟了一个广阔的天地。每日放学回家，李嘉诚便泡在藏书阁，孜孜不倦地阅读诗文。他涉猎甚广：《诗经》、《论语》、《离骚》、唐诗、宋词、元曲……他尤其喜欢文天祥、陆游、岳飞、辛弃疾等人的诗词，渐渐地，他也能体味出其间的豪情与忧愤。在书房的小小天地里，李嘉诚常做着状元及第、衣锦还乡的美梦，他对那些精忠报国之士尤其敬佩不已。 他还经常缠着父亲给他讲解不懂的诗文、历史背景、人文故事等。
李嘉诚的父亲虽居住在世外桃源般的潮汕，但是时刻不忘着为国效忠。他重义轻利，热衷于教育事业，希望能通过教育振兴中华。他在李嘉诚小的时候，就经常给他灌输爱国思想。李嘉诚从小就聪明好学，不仅悟性极高，而且还勤勉刻苦，深得父亲的喜欢。到了1935年，李云经受聘担任宏安小学校长不久，李嘉诚便转入宏安小学就读，从此父子俩有机会天天相聚。父亲时常向他讲起日本侵占东三省的暴行。随着父亲娓娓的话语和忧郁的神色，李嘉诚仿佛看到忧国忧民的屈原，仰天吟唱“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”；壮怀激烈的岳飞，仰天长啸“三十功名尘与土，八千里路云和月”；还有位卑不敢忘忧国的杜甫，在寒冷的秋夜，对着自家的破茅屋，高歌“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”。父亲的这种爱国精神时不时地激励着少年时的李嘉诚。年少的他，将父亲奉为自己的楷模。李嘉诚父亲的许多优秀品质就这样慢慢地渗透到李嘉诚的内心。深受其影响的李嘉诚就暗地里立志：勤勉苦读，出人头地，报国为民。
可以看到，李嘉诚后来在商业道路上许多做人的品质，都来自他儿时所接受的教育，以及他父亲的影响。父亲教给李嘉诚丰富而珍贵的做人道理。比如“贫穷志不移”；“做人需有骨气”；“求人不如求己”；“吃得苦中苦，方为人上人”；“不义富且贵，于我如浮云”；“失意不灰心，得意莫忘形”；“穷则独善其身，达则兼善天下”；等等。父亲的熏陶和遗训，李嘉诚永世不忘，并延展为从商的准则。
比如他的自立自强，宁愿在茶楼当堂倌，也不愿意依赖舅父。这就来自他父亲的影响。又比如李嘉诚在经营他的产业时得到许多有情有义的“客卿”相助，就来自他父亲给他讲的孟尝君的故事，孟尝君深明大义，崇尚贤能，李嘉诚就能任人唯贤。他后来虽然没有遵循儿时的志向，走求学治学之路，但小时候所受国学家传的熏陶，却培育了李嘉诚“达则兼济天下，穷则独善其身”的大志向。在以后的岁月中，李嘉诚虽历经坎坷，饱尝贫穷之苦，但他自强不息，不甘沉沦，可以说完全得益于他早年立下的志向。
一个人要有一个成功的人生就必须有远大的志向。立志对于一个人的成功与否，有着重要的作用。立志就是制定人生的大方向，有了方向，在人生的奋斗之中才不至于迷失。这个大志向跟家庭环境有着密切的联系。而且，立志宜高远，这样，在任何时候都能保持自尊自爱；即使身处贫贱也不会自轻自贱，而力求改善不利处境，以获得受人承认的成就和受人尊重的地位。
有记者问李嘉诚，你今天的成功说明你是一个非常有志向的人，你认为志向是不是天生的？李嘉诚回答说，以哲学的角度而言，事物都是发展的。人的志向是由儿时的幻想到以后成长中的实际情况，也是一个纵向发展的过程，这其中就涉及两个环境：其一是你自己的理想所造就的；其二是现实生活所给你的。这两个环境就是你无法抗拒的，他们相互斗争的过程，也是磨砺你意志的过程。就拿我自己来说，童年的时候，父亲教育我要学习礼仪或遵守诺言，而我呢，也受到父亲的熏陶，自小便很喜欢念书，而且很有上进心。那时候，我就暗暗地发誓，要像父亲一样做一名桃李满天下的博学多知的教师。但是后来环境一改变，贫困的生活迫使我孕育一股更为强烈的斗志，就是要赚钱。可以说，我拼命创业的原动力就是随着环境的变迁而来。当我14岁的时候，父亲去世，我要肩负家庭的重担，因为我是长子，而父亲并没有留下什么给我们，所以读书是绝对不可能了。赚钱是迫在眉睫的必须，这样志向就有了改变。而且，在接下来进入社会开始工作的日子里，我有韧性，能吃苦，因为我不计较个人得失，只是勤奋工作，努力向上，再加上忠诚可靠，反而一路进步，薪金也一路增加。
创业感悟：追究一个成功人士的成功之处，家庭背景往往是一个重要的考察因素。中国人历来都重视家传，很多家庭都有“耕读传家”的训条。家庭是一个人的启蒙学校，一个人的性格、人格素养，以及做人准则，都是在这所特殊的学校里培养的。虽然说家庭背景并不能决定一个人日后的人生道路，但是家庭对一个人的成功与否来说，还是举足轻重的。