说开春以来，解放军发起更大规模的攻势作战，粉碎了国民党军队“分区防御”的战略。西北、东北、华北、中原各地战场捷报频传。
为了实现“打倒蒋介石，解放全中国”的宏伟目标，中共中央决定进行战略转移，东渡黄河，迁往华北。
毛泽东、周恩来、任弼时率领中央机关于3月21日离开米脂县杨家沟，经过两天行军，23日到达黄河西岸的吴堡县川口渡口。当地政府早巳在这里准备好了十几条渡船。他们登上木船，缓缓地离开岸边，向送行的人群挥手致意。渡船绕过许多顺流而下的冰块，冲出激流，渡过了滔滔黄河。船一靠东岸，他们便踏上了晋绥解放区的山西临县境内，很快就同驻在这里的中央后方委员会会合了。
到达兴县蔡家崖不久，他们又上路了。在大风雪中翻越五台山，到达阜平城南庄晋察冀军区驻地。
4月30日到5月7日，中共中央书记处在城南庄召开扩大会议，毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来、任弼时都出席了。
这是自撤离延安后5位书记第一次在一起参加的正式中央会议。时间相隔只有一年多一点，而国内形势却已发生了根本性的变化。
这次会议，主要是研究粟裕提出的调整南线战略进攻部署的建议。决定先集中兵力尽多地歼灭敌人主力在长江以北，然后再南渡长江，构成了以后淮海战役设想的最初蓝图。
中央工作会议以后，毛泽东、周恩来等中央领导人从城南庄来到西柏坡。
西柏坡，现属河北省平山县，位于太行山东麓、滹沱河北岸的柏坡岭前。它离石家庄90公里。
从下半年发起济南战役开始，部署和指挥了震惊中外的决战，消灭了国民党军的主力部队，取得了解放战争的决定性胜利。
这时，蒋介石由于军事失败，人心动摇，为了阻止解放军的胜利发展，阻止国民党内分崩离析的趋势，正在焦虑地探寻局势好转的计策。国民党内有人坚决主张停战谈判，司徒雷登大使也向蒋介石建议：“在目前极端危急的局势下，要产生一个联合宣言，与共产党成立协议，以谋求和平，把它当作一种思想战争。”随后，蒋介石放出了求和的空气。
毛泽东和周恩来一眼看出了他们在此时提出和平运动的目的。
7月27日，周恩来为中共中央起草的《揭破敌人的假和平运动的阴谋》中一针见血地指出：国民党反动统治中，则有不少的派别及个人，已在美帝国主义的策动和鼓励下，进行一种假和平运动，企图利用国民党区域一部份人民中尚存在的对于和平的幻想，准备在蒋介石军队更加失败、国民党局势更加危急的时机发起政变，表面上牺牲蒋介石，宣布停战议和，实际上是为整个国民党反动统治取得喘息时间，以便休整兵力，卷土重来，消灭人民力量。
由于遭受严重失败，国民党政府在它的后方更加紧控制和镇压，在经济方面发布“财经紧急处分令”，在政治方面发动所谓“特种刑事检举”，大肆逮捕进步学生和工人。
8月22日，周恩来为中共中央起草指示，提醒国民党统治区的各级党组织不要犯冒险主义的错误，并指出：我党在国民党统治区的目前工作，必须有清醒的头脑和灵活的策略，必须依靠广大群众而不要犯冒险主义的错误……在城市方面，应坚决实行疏散隐蔽、积蓄力量、以待时机的方针……蒋管区城市中的党的领导机关，亦须严格遵守单线联络、分散领导的原则。由于正确的贯彻实施了这一指示，使国统区多年积蓄的力量比较完整地保存下来，不仅有力地配合了人民解放军接管这些城市，并且为新中国的建设准备了一批力量。
为了争取全国胜利早日来到，9月8日至13日，中共中央在西柏坡机关小礼堂召开了政治局会议。
毛泽东在会上预言：从1946年7月算起，“根本打倒国民党，大概要5年左右时间，”再次强调“军队向前进，生产长一寸，加强纪律性，革命无不胜。”
周恩来在这个会上作了长篇发言。他说：毛主席的计划是根据两年来的经验，谨慎的估计，很有实现的可能。如果给蒋介石的打击很严重，加上财政经济崩溃，内部倾轧，蒋介石可能垮得早些，胜利来得快些，我们也应有此准备。在报告今后三年的军事计划时，他说：要把战争继续引向国民党统治区，使战争负担加之于敌人。应准备若干次带有决定性的大会战……今后仍力争在运动中消灭敌人，但攻坚战则可能增加，攻坚与野战互相结合。攻坚敌必增援，造成野战的机会。
关于中国人民解放军的建设，他提出了“军事组织要逐步走向正规化、集中化，这就可使第三年的战略任务实现得更好。”在这次会议上，他还谈到了建立地方武装、精简后方机关、财政和对资产阶级政策等问题。
这次会议，为全党在国内局势发生大变动的前夕明确了前进的方向，统一了行动的步调。
震惊中外的辽沈、淮海、平津三大战役相继发动了。
三大战役是一次空前的战略决战，是在毛泽东直接指挥下进行的。周恩来作为中央军委副主席兼代总参谋长，是毛泽东的主要助手。他们在西柏坡住的院子很近，天天见面。一有什么问题，随时交换意见，共同商议解决。发出的电文多数由毛泽东起草，少数由周恩来起草，所有军事方面的电文都经周恩来签发。
1948年11月8日，历时近2个月的辽沈战役结束，东北全境解放。
1949年1月，声名显赫的杜聿明在徐州被活捉。
1月15日，人民解放军全歼了天津守军13万余人，孤守北平的傅作义在陷于绝境的情况下，为了保护北平这座驰名中外的文化古城，接受了解放军提出的和平条件。至此，平津战役胜利结束。
辽沈、淮海、平津三大战役，历时4个月19天，共歼灭国民党正规军144个师（旅）、非正规军29个师，共154万余人，国民党赖以发动内战的精锐部队基本消灭，长江中下游以北的广大地区得到解放。
历史的车轮进入1949年，全国解放战争胜利的大局已经确定无疑，许多新的问题纷纷提到中国共产党的面前。
3月5日至13日，中共中央在西柏坡举行七届二中中全会，到会的有中央委员34人，候补委员19人，重要工作人员12人。
毛泽东在会上作了报告，提出如何消灭国民党残余部队，迅速夺取民主革命在全国的胜利的方针。
3月23日，中共七届二中全会的新闻公报由新华社向全国发表。
同一天，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时率领中共中央机关的11辆小汽车、10辆卡车的车队离开西柏坡向北平出发。这个日子恰好是他们离开陕北的1年零1天。
行前，毛泽东和周恩来兴奋地谈笑着。
周恩来对毛泽东说：“多休息一会好，长途行军坐车也是很累的。”
毛泽东说：“今天是进京的日子，不睡觉也高兴啊。今天进京‘赶考’嘛。进京‘赶考’去，精神不好怎么行呀？”
周恩来笑着说：“我们应当都能考试及格，不要退回来。”毛泽东说：“退回来就失败了。我们决不能当李自成，我们都希望考个好成绩。”
3月25日下午5时在西苑机场正式举行入城式，叶剑英和聂荣臻陪同毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时分别乘敞篷吉普车开始检阅部队。
受检阅的大约一个炮兵师、一个装甲坦克师、一个步兵师，共3万人。检阅部队后，他们又接见北平市1万多名各界群众代表。
然后，乘坐汽车，向100多名民主党派领导人和无党派民主人士所站的地方开去。张澜、李济深、沈钧儒、陈叔通、郭沫若等都在这里。
自南京谈判至今，才不到3年的时间，老朋友又见面了，彼此兴奋之情，难以言表。